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吸血鬼の妹:2

「一体どうすれば……安全に救える……？」

「魔理沙……！」

魔理沙が救う為に悩んでいる時に、

颯花が苦しそうな表情で叫ぶ。

それに驚き止めようとして魔理沙は叫んだ。

「やめろ！傷が……更に酷くなるぞ！」

「どうせ治る！……1つだけ…言う……！」

「なんだ…！？」

「……相手に隙がないというのなら、

ほんの僅かな隙を探すよりも……まず…

自分から…ヒントを探すんだ…！」

颯花は右手の拳を強く胸に当て、

その言葉を強調するような仕草をした。

しかし、説明不足で分かってもらえなかった。

「…？」

「自分の持ち物からヒントを…探すんだよ…！」

「…おっおう…！…よく分からないけど」

彼女の服のポッケには2つの道具のみ。

しかし他に探す所はなく、

ヤンキーがカツアゲした時のように、

とりあえず跳ねて、飛んでみた。

「…ん？」

彼女の服に挟まっていた本の紙切れが落ちてきた。

パチュリーの持っていた魔導書のものだった。

なぜそれが挟まっていたのか分からなかったが、

その紙切れの内容を見て、少し自信がついた。

「この魔法、私にも使えるかもな…」

「…」

ある程度読んだだけで使い方を把握した。

それは魔理沙にある程度の才能があったことと、

その本の書かれ方がとても丁寧であることが、

彼女を短時間で試しもせずに、

その魔法を使えた起因となっていた。

そして手を構え、手の平をフランへ向ける。

「動かない相手なら…簡単だ！」

「ッ……！？」

突然足元につるが生え、フランの脚へ絡みつく。

何故か吸血鬼の力でも、びくともしていない。

彼女の動きは完全に止まっている。

「脚は止まった。…後は接近のみ！」

そのチャンスを逃さず魔理沙は突撃する。

近づけまいと、フランの杖から大量の弾幕を張る。

そのパターンを分かっているかのように、

まるで流れるように回避しつつ近づいていく。

前へ。右へ。左へ。後ろへ。

弾幕は発射距離が近いほど密度が増していく。

密度が高ければ、避けるのは不可能と、

普通ならばなっていく。

「その点は……既に把握済みだ！」

背後から先ほどの分裂した魔理沙の上半身が、

絡みつくようにフランの両手を押さえる。

すぐに外れて人形が壊されてしまったが、

魔理沙本人への隙を生むには充分だった。

「ほらよ！」

フランにひとつ瓶が投げられる。

瓶は機械が反応し即座に殴られ、割られた。

「ッ……！！」

その瓶からは、大量のシャボン玉が出現した。

この薄暗い僅かな光をかき集め、

暗闇で光るそのシャボン玉は、

フランを機械がコントロール出来ないほど、

夢中にさせ見とれさせた。

「(生物は皆、初めてのものや美しさには、

どんな心を持っていても見とれてしまうものだ)」

それを利用して隙を生み出した。

しかし、本当はシャボン玉が機械の内部のカメラを

誤認させ、幻覚のようなものを見せているか、

機械に入り込み故障させたかのどちらかであった。

「……キレイ……」

「いまだぁ！！今の内しかないッ！！」

魔理沙は即座にミニ八卦炉を取り出し、

フランの方向へと発射した。

それに一瞬だが驚いて動いてしまったフランだが、

機械の位置がずれても、

拡散ビームで的確に機械だけを狙い撃ち、

全ての機械を同時に破壊した。

フランに怪我をさせず、

約束通りに救い出した魔理沙は、

颯花と向き合い、微笑んだ。

「やったぜ。」

そしてフランへ振り向く。

彼女は魔理沙に対し尊敬と感謝をしている。

「……ありが…とう」

「なあに気にすんな！もう安心していいぞ！

怖いものはもう何も無いんだ！

そこで…楽になってていいぜ」

その魔理沙の言葉が、

とある記憶を引き思い出させた。

彼女の記憶の奥深くにある似たような言葉が、

フランの脳内でハッキリと再生された。

『安心しろ…ちょっと痛いだけさ……なぁ？

恐がらず…当たり前のように受け入れるんだ……

楽になろう……さあ！』

フラン達が実験されていた時の記憶だ。

今の彼女は痛くも何も無いはずだったが、

その言葉と同時に全身がその時を思い出す。

視界。痛み。血の色。絶望。恐怖。

そして、頭に埋め込まれたなにか。

「…嫌……嫌…」

突然と怯えだしたフランを心配するかのように、

魔理沙は彼女に寄り添うように近寄った。

「どうした？」

「(どうした？楽になれば終わるんだよ？)」

「ぁ……ぁ……ぃ…ゃ……！」

「おいッ！しっかりしろよ！」

「……嫌ぁ！来ないでぇええええええ！！！！！」

フランが振り下ろした腕は、血に染まった。

魔理沙の胴体を容易く切り裂いたのだ。

その血が元々紅かった紅魔館を更に染め上げた。

辺りとフランは勢いよく出血したそれを浴びた。

その血を見て、魔理沙は冗談を言いつつも、

少しずつ意識が遠のいている状態だった。

「まったく……女の子の心を……読むのは…なぁ…

魔法を覚えるよりも……難しいぜ…」

「魔理沙ッ！……ゲホッ……チッ…動けねぇ…」

「ぁぁ……」

その瞬間、彼女の脳で謎の声が響いた。

それは聞き覚えのあるもので、

フランに優しく語りかけていたが、

どこか冷酷さを感じることが出来る語り方だった。

『あなたが殺したのよ』

「(えっ…何……なんなのよ…)」

『これは事実よ』

「(違う……私のせいじゃ……！)」

『それは逃避というのよ』

「(なっ…)」

『何に泣いているの？』

『何の為に悲しむの？』

『謝罪？同情？慈悲？後悔？』

「(…)」

『じゃあ、今のあなたがしたいことはは何？』

「(私がしたいこと……)」

「(私は……お姉様を止めること……！)」

『それはとても難しいわよ』

「(分かってる……)」

『ならば行きなさい、進みなさい』

『自分は自分でしか切り開けない！』

1人霊夢とレミリアが向かった方向へ歩み出した。

それを止めようと、颯花は大きく声を上げ、

必死に呼び止めようとしていた。

「待て……フラン！何処へ！」

「お姉様を止めに行く！」

「やめろ！……危険だ！…ゲホッ」

「それでも行く！」

「……やめろ……行くな…フラン……ッ！

巫女に任せればいいんだ……！」

「嫌！私の道は、私で切り開く！

昔、助けてくれた時、お礼が言えなかったけど…

今でも感謝してる！でも私は行く！」

そしてフランはレミリアのいる場所へ向かった。

歩くことすらままならない彼女は、

匍匐で魔理沙のもとへ歩み寄り、

彼女の安否を確かめている。

「あの……馬鹿野郎……！

魔理沙……大丈夫…か……！？」

とても状況は良かった。傷は深くない。

そして最善の手当てをしていくが、

そこにとある人物がこっそり近寄ってきた。

しかしそのとてつもない殺気ですぐにバレた。

当然その人物を殺すことも、倒すことも出来ない。

「……やはりお前か……ッ！」

「あれ、気付いちゃったかな？アハッ」

「お前……！」

「その状態で戦うのはやめた方がいいよ？」

「……クッ…クソッ……！」

「そう、彼女に語り掛けたのは僕、

君の恩人、ジーグ・フリーズだよ」