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人ならざる者

「揺れ終わったな……お前らは大丈夫か……？」

「ああ……何とかな…で、外は」

狭い戦車の内部で６人の人物が風圧と衝撃を耐え、

そのミサイルの落下地点に近いにも関わらず、

大怪我をする事なく彼らは生還した。

戦車がひっくり返りそうになりそうな状況を、

全員が床の方向へ押す事で体勢を立て直した。

そして壊れた扉を蹴り破り、戦車から身を出した。

「……おいおい…こいつは…」

「早く出てくれ、狭い」

「…すまん」

1人ずつ身を出す度に周囲の光景に唖然とし、

全員が出るまでかなり時間がかかった。

やがて戦車から全員出た後にも唖然となった。

その周囲の悲惨な状況に立ち尽くす事しか出来ず、

外に居た人物は全て死んだと誰もが思っていた。

「おい！お前らも大丈夫だったか！」

「２車両目の奴らだ……ああ無事だ！」

その６人の元に同じく６人が歩み寄って来た。

彼らも戦車でその場を凌ぎ生還していたのだった。

他にも何台か戦車はあったものの、

それはまるで鉄板のように潰れていたり、

もうひとつは衝撃に耐えられず爆散していた。

その2台の他に周囲に戦車は見当たらなかった。

「…避難した奴ら……大丈夫だよな…」

「やめてくれよ…俺の女房もいるんだぜ」

「すまん……気になってつい…」

そこでじっとするのは良くないと思い、

とりあえず基地へ彼らは戻ろうと歩き始めた。

ミサイルの落ちた場所は巨大なクレーターが作られ、

その周囲は頑丈なビル以外かなり吹き飛んでいた。

しばらく歩くと、一人の兵士がある事に気づいた。

「おい！生存者がいるぞ！手伝ってくれ！」

瓦礫の底から這い上がるようにひとつ手が伸び、

まるで助けを求めているように動いていた。

それを彼らが助けないはずもなく、

大きな瓦礫をひとつずつ撤去して救い出す。

ある程度瓦礫を取り除いた後その腕を引き上げた。

「良かった…こいつ相当運がいいな」

「ああそうだな……痛ッ……何すんだ！」

その腕を1人の兵士が掴み引き上げた瞬間、

埋まっていた人間が彼の腕に噛みついた。

痛みでそれを引き剥がすも、かなり血が流れた。

人間はまるで根っこのように全身から手足が生え、

まるでひとつひとつ意思があるように動いている。

「……コイツまさか…嘘だろ…俺の…」

「あっ……コイツが代表の言っていた例の…！」

「チッ…確かこうなった奴は殺すしかない…。

どけ！躊躇ってるなら…俺がやる！」

噛まれた兵士が銃を向けるが、何故か撃てず、

銃を持つ手が銃ごと大きくブレている。

その兵士の隣に立ち、人間へ銃を向け撃った。

脳天を撃たれた人間はそのまま倒れ込んだ。

しかし、その人間は撃たれても死なかなかった。

まるで別の人間が操っている人形のようだった。

「どうなってんだコイツ…死なないだと！？」

「う……うわ…！やっぱり俺もッ…！」

銃を撃った兵士の隣にいる先ほど噛まれた兵士から、

同様に手足が生え目の前の傀儡と同類と化した。

しかし、そうなっても彼はまだ意識はあった。

彼へ向けた銃の引き金を引く指が思うように動かず、

兵士は救いようのない彼を撃つのを躊躇っている。

しかし救いようのないのは足掻いても変えられず、

自身を奮い立たせ、向けた銃を強く構える。

「た……頼む…殺してくれ……。

…やっぱり嫌だ…死にたくない……！」

「くっ…俺がお前を救えるのは殺す事しかない。

殺し方が分からん…痛いが…我慢してくれよ…！」

「やめッ…… 」

その兵士の脳天を撃ち抜いたが、動きが止まった。

しかし意識は消えたもののすぐに再び動き出した。

まるで不死身のような彼らに恐怖を感じ、

銃を持っている兵士は後ずさりしか出来なかった。

全員が異常なほどの真っ青な顔をしていた。

「残弾数も僅かなのに…どうしろと！」

「どこでも試して見るしかない！やるぞ！」

もう1人の兵士が銃を構えて傀儡を撃ち抜く。

しかしいくら撃たれても彼らはこちらへ近寄り、

今にも噛み付かれそうな勢いで迫っている。

対処法がなければどうしようもなく、

彼はとりあえず基地まで全速力で走り出した。

瓦礫の山を駆け上がり、最短距離で彼らは目指す。

「ハァハァ…死にたくないなら脚を止めるな！」

「分かってるよ！こう見えても体力には自信が…」

1人の兵士がそういった僅かな瞬間、

地面から腕が生え、彼の脚を掴んで転ばした。

そして複数の傀儡が瓦礫の下から這い上がり、

彼へ慈悲もなく動物のように群がり喰い荒らす。

「あああああああああああああああッ！！！！」

「クソッ振り返るなッ走り続けろッ！」

それを彼らは助ける事も当然出来ず、

弱っていく悲鳴をその兵士の最期まで聞きながら、

ただ彼らは恐怖から背を向けて逃げている。

そしてやっと彼らは瓦礫の山の頂上に着くと、

目の前に異様な光景が広がっていた。

「…俺達も終わったな…」

「まだだ！まだ終わっちゃいない！

こんな状況でも俺は生きてやるぞ！クソッ！」

目の前の山の下は足元を埋め尽くすほど、

無数の傀儡が立ち、全員がこちらを睨みつける。

先ほどよりも凄い冷や汗と焦りが彼らを混乱させ、

まともな考えをさせる事を妨害した。

銃の残弾数が絶望的な状況にもかかわらず、

彼らは傀儡へ喰われまいと抗い続けた。

「銃声が聞こえた…？霊夢ッ！」

「ええ…聞こえたわ、行くわよ…！」

「私も行けます！置いていかないで下さい！」

「あんたはここで待ってなさい！桐柄も頼むわ！」

「えっ…ちょっと！？」

霊夢達は遠くから響いた銃声に気がつき、

一体何が起きているのか原因を探しに行った。

流石に無理に動けばはぐれると思った早苗は、

仕方なく桐柄を降ろしてその場に待ち続けた。

辺りには銃声が響くもののそれ以外の音はない。

「はぁ…流石に置いていかなくても…」

そう早苗は独り言を言うも、桐柄は返事をしない。

呼吸はしているものの、眠っているのだろうか、

いくら揺すったりしても起きなかった。

全身に巻かれている包帯がとても痛々しく、

無理に動かせば痛いだろうなと思った早苗は、

彼女を目覚めさせようとするのを止めた。

「…動いた…？誰かそこにいるの！？」

早苗が座ったすぐ目の前の瓦礫が盛り上がり、

下に誰かが生存している事を目視で確認出来た。

しかし瓦礫は相当な重量があり退かせられず、

彼女は目の前の生存者を助けられなかった。

それでも諦められず何か方法を考えた。

「…何か方法は…私の霊力じゃ吹き飛ばせない…」

しかし方法を考えている途中である事に着目した。

あの衝撃と強風の中で外の人間は生きられるのか？

早苗が踏ん張ってやっと頑丈な扉が閉まり続けられ、

何もかも吹き飛ばしていた風圧を耐え凌ぎ、

とても重い大きな瓦礫に上から押し潰されてなお、

ただの普通の人間が無事に生存出来るのか。

早苗は目の前の状況に不思議と恐怖を感じた。

人間じゃない。彼女はそう思った。

不意に早苗は桐柄が心配になり彼女の方を見た。

「…」

「りえ……まだ眠っているのね」

彼女はまだ眠っている。連れて逃げなければ。

桐柄に近付いたその時、何かが崩れる音がした。

その方向は、先ほどの大きな瓦礫があった。

ゆっくりと首を動かし、恐る恐る早苗は振り向いた。

しかし、目の前から何かが早苗へ飛び掛って、

早苗はその何かによって体勢を崩した。

「…きゃっ！」

その何かはすぐさま早苗に蹴り飛ばされ、

瓦礫に突っ込むように大きく後ろへ転んでいった。

しかしそれはすぐに這い蹲りながら歩み寄り、

その無数の手足をムカデのように動かし、

空腹なのか涎を撒き散らしながら口を動かしている。

もうそれは人間ではなくなっていた。

「(やば……脚が動かない…逃げないと…！)」

彼女は逃げようとするも身体が動かない。

目の前の恐怖に身体が屈しているのだろうか、

指すら動かせず、全身が震えている。

桐柄を起こそうと呼び掛けようと努力するも、

口もまともに動かせず全身が冷や汗をかいている。

このままでは私も桐柄も死んでしまう。

彼女だけは助けたいと思っているものの、

何も出来ない早苗は自身の無力さを痛感する。

その傀儡は一気に早苗へ飛び掛った。

早苗はそれでも動けず、何も出来ないままだった。

「…(…嫌……来ないで…！)」