JCの修学旅行 ～遠い日の約束Ⅱ～

二日目 都内観光午前の部

「…………」

目を覚ました瞬間、美音子は自分の顔が一気に熱くなるのをはっきりと自覚した。

反射的に布団を胸元まで引き上げながら、ゆっくりと部屋を見回す。

見慣れた天井、カーテン、家具の配置。

間違いない――ここは自分たちの部屋だ。

隣には、すやすやと寝息を立てるまどかと翠の姿もある。

……そこまでは、いい。

問題は、「確かに昨夜、ライトの部屋で眠ってしまったはずの自分が、今ここにいる」という事実だった。

（……え、どういうこと？）

夢遊病みたいに自力で戻ってきた記憶は、当然ながらない。

となると、考えられる可能性はひとつしかない。

――ライトに、運ばれた。

そう思い至った瞬間、胸の奥がきゅっと縮む。

しかも、夢と現実の境目が曖昧な記憶の中に、

「抱きかかえられている感覚」だけが、やけに生々しく残っていた。

（……あれ、夢じゃなかったら）

つまり、自分は――

「……お姫様抱っこ……？」

そう呟いた途端、顔がさらに熱くなる。

追い打ちをかけるように、今の自分の姿にも気づいてしまった。

下着姿。

昨夜着ていたはずのセーラ服が、どこにも見当たらない。

「……うぅ……」

頭を抱えたくなる衝動を必死でこらえながら、ぽつりと声が漏れる。

「……まどかぁ、ごめんねぇ……」

何に対して謝っているのか、自分でもよく分からない。

覚えはないのに、まどかより先にライトと――そんな、ありもしない想像が勝手に膨らんで、胸がちくりと痛む。

「ん〜……ネコちゃん、おはよぉ……ふぁぁ……」

間の抜けた声に、美音子はびくりと肩を跳ねさせる。

「あっ、ま、ま、ま、まどか……！ お、おは、おはよ……！」

状況を整理しきれないまま、当の本人が起きてしまい、完全に動揺してしまう。

「ネコちゃん、ゴメンねぇ」

大きなあくびをしたあと、意識がはっきりしたらしいまどかが、申し訳なさそうにそう言った。

「……え？ あ、う、うん……？」

「でもさぁ、ライトさんに抱っこされて運ばれてきたときは、思わず殴りたく――」

「ちょ、ちょっと！ それは不可抗力だから……！」

瞳のハイライトを消し、ぶつぶつと呟き始めた親友を慌てて宥めながら、

（……やっぱり、お姫様抱っこだったんだ……）

と、美音子は別の意味で落ち込む。

まどかにとっては“ご褒美”のような出来事でも、

美音子にとっては、気を失って迷惑をかけた挙げ句、情けない姿を晒しただけだ。

――今日、どんな顔をしてライトに会えばいいのだろう。

そう思うだけで、胃のあたりがきゅっと縮む。

ちなみに、美音子が運ばれてきたとき、ちょうどまどかが目を覚ましたらしく、

美音子のセーラ服を脱がせて、クローゼットにしまったのも、まどかだったらしい。

その話を聞いて、ライトに下着姿を見られていないと分かり、ほっと胸を撫で下ろす。

……と同時に。

（……ちょっとだけ、残念……？）

そんな感情が浮かんだことに気づいてしまい、美音子は再び顔を覆った。

（ダメダメ……何考えてるの……）

ライトへのときめき。

まどかへの遠慮。

そして、ほんのわずかな罪悪感。

その全部がごちゃまぜになって、朝の布団の中で、美音子は静かに身悶えするのだった。

◇

「フジテレビだぁ！」

翠が真っ先にはしゃいだ声を上げる。

「写真撮ってぇな！ あの丸いのが入るようにっ！」

「はいはい。じゃあ、そこに並んで」

ライトは苦笑しながらリクエストに応え、立ち位置を指示する。

三人がポーズを決めると、

カシャッ、カシャッ、と小気味よいシャッター音が続いた。

「はい、次が待ってるから、場所空けてね」

そう言われて横を見ると、いつの間にか他の班の生徒たちが列を作っている。

「はーい……」

まどかは一歩下がり、ふと顔を近づけて、

「……ライトさん、またお昼、です」

と、彼にだけ聞こえる声で囁く。

そのまま、トテトテっと翠たちの待つ場所へ小走りで戻っていった。

ライトはその背中を見送ってから、気持ちを切り替えるように別の班へ声をかけ、撮影を続ける。

フジテレビを最初に選んだ班は、全体の三分の二ほど。

だが、そのほとんどが中へ入ってもすぐに出てきて、次の目的地へ向かっていく。

――まあ、時間が早いよな。

時計を見ると、まだ八時半を少し過ぎたところ。

フジテレビの見学エリアの営業時間は十時からだ。

一応中には入れるものの、ショップも展望台もミュージアムも閉まっているため、長居はできない。

中には、そのまま一時間半待つ班もあるようだが……。

ライトは、ある程度撮影を終えると、ゆりかもめに乗ることにした。

モノレールに揺られながら、次はどこへ向かうかを考える。

修学旅行の定番といえば、渋谷のハチ公前を経由して原宿――

だが、それも二、三十年前の話だろう。

（まあ、教えてくれたのが祖父だからな……）

班別行動表を思い返すと、渋谷方面の次に多いのが上野公園方面だった。

秋葉原や東大を組み込んだルートも含めると、むしろこちらのほうが主流と言える。

いろいろ考えた末、ライトは当初の予定通り、上野公園へ向かうことを決める。

実のところ、十一時半に秋葉原で待ち合わせが入っているため、上野方面以外の選択肢はなかった。

それでも一瞬、渋谷方面を考えたのは、ほんの些細な意地に過ぎない。

――まあ、昼をご馳走してくれるって言うしな。

フリーターのライトにとって、東京の食事はとにかく高い。

それを分かっていて、ランチを餌にしてくるあたり、相手もなかなかの策士だ。

ゆりかもめを降り、山手線へ乗り換える。

東京の鉄道事情は、何度来ても慣れない。

とはいえ、間違えてもすぐ次が来るだけ、まだマシなのだが。

どこへ行くにも鉄道――

張り巡らされた鉄道網と、その複雑さ。

一方で、どこへ行くにも車が必須な田舎。

どちらがいいとは一概には言えないが、少なくともライトには、田舎暮らしのほうが性に合っている。

そんなことを考えながら、電車に身を揺らしていた。

駅に着き、ホームに生徒の姿を見つけてカメラを構えた瞬間、周囲から不審そうな視線が刺さる。

――そういえば。

以前、先輩カメラマンから聞いた話を思い出す。

修学旅行先で女子生徒を撮影していたところ、盗撮疑惑で職質された、という話だ。

しかも、そのときに

「女子中学生を狙ってるんだから邪魔しないでくれ」

などと答えてしまい、誤解が解けるまで相当な時間を要したらしい。

聞いた当時は皆で笑ったものだが――

「……笑えないよなぁ」

当事者になると、まったく話が違う。

ライトは小さく溜息をつき、カメラを下ろした。

ヘルプの仕事で社会的に抹殺されるのは、さすがに勘弁だ。

それなら、少しくらいサボったほうがマシだろう。

そう決めて、ライトは静かにカメラの電源を落とすのだった。

◇　◇　◇

上野公園に足を踏み入れた途端、まどかの表情が一気に明るくなった。

「わぁ……！ 見て、あのゾウ！ 大きい……！」

柵の向こうを指差しながら、目を輝かせて声を弾ませる。

「ちょ、ちょっと、はしゃぎすぎやで？」

そんな様子を見て、翠が呆れたように肩をすくめる。

「まどか、あんたほんま子供やなぁ」

「えー？ だってすごいんだもん！」

まどかはそう言い返しながらも、次の檻へ、次の檻へと視線を移し、落ち着きがない。

その様子を、やれやれ、といった顔で見ていた翠だったが――

「……あっ」

次の瞬間。

「ミーアキャットやん！！」

突然、翠のテンションが跳ね上がった。

「ちょ、見て見て！ 立っとる！ かわいすぎやろ！」

柵に張りつく勢いで身を乗り出し、写真を撮ろうとスマホを構え始める。

「……」

その光景を見て、美音子は静かにため息をついた。

（……どっちが子供なんだか）

先ほどまで「子供やなぁ」と言っていた本人が、一番はしゃいでいる。

「ミドリ、落ち着きなさいって……」

「無理や！ これは無理やって！」

まどかもその様子につられて笑い出し、結局三人揃って檻の前で足を止めることになった。

二班の女子たちは、動物園には寄らず、早々に池袋方面へ向かったらしい。

そのおかげで、今ここにいるのは、まどか、美音子、翠の三人だけだ。

（三人だけで行動するのは……ちょっと目立つかしら）

美音子は、腕時計をちらりと確認しながら、頭の中でスケジュールを組み直す。

秋葉原での集合時間までは、まだ少し余裕がある。

だが、あまり遅くなるのもよくない。

（……もう一、二ヶ所見たら、移動した方がいいわね）

そう考えつつも、

「ねぇネコちゃん！ 次、あっち行こ！」

「ミドリ、今度はペンギンおるで！」

と、無邪気に声をかけてくる二人を見ていると、つい頬が緩んでしまう。

（まぁ……今日くらい、いいか）

計画を少しだけ調整しながら、美音子は二人に付き合って動物園を回る。

楽しそうに笑うまどかと、テンション高く騒ぐ翠。

その姿を横目に見ながら、美音子は静かに歩き出すのだった。

---

ご意見、ご感想等お待ちしております。

良ければブクマ、評価などしていただければ、モチベに繋がりますのでぜひお願いします。