『裏切りの勇者──その名は一ノ瀬 翼』
第8話
『裏切りの勇者──その名は一ノ瀬 翼』
──王都から北へ三日。
俺たちは魔族の姫・ユリシアの依頼を受け、とある辺境の街へと向かっていた。
標的は、“かつてのクラスメイト”──勇者・一ノ瀬 翼。
この世界に召喚された当初、俺の隣にいた男だ。
「藤堂、顔が険しい。……私情が混ざってるわよ」
隣を歩くルナが、涼しげな瞳で忠告してくる。
クールな参謀──それが、今の彼女の役目だ。
「……私情が混ざって何が悪い。これは“復讐”だ。割り切った仕事なんかじゃない」
「そう。その言葉を忘れないで。激情で誤った選択をしないために、私はあなたの冷却材になる」
ルナの口調は相変わらず淡々としている。
だが、その言葉の端々からは、信頼がにじんでいた。
俺は小さく笑ってうなずく。
「……頼りにしてる、ルナ」
⸻
到着した街は、かつて魔族との戦争で焦土となった“アルマレーン”。
だが今は復興し、勇者・一ノ瀬 翼が領主代理として統治しているという。
街に入った瞬間、俺たちは違和感を覚えた。
「……子どもや老人がいない？」
「住民の多くが“徴用”されてるわ。これは……軍事国家の香りね」
ルナの推察通り、街の空気は冷たい緊張感に満ちていた。
道行く人々は皆、勇者の顔が印刷されたポスターの前で立ち止まり、黙礼をしていく。
【“正義”の名の下に、我らは翼の導きを仰ぐ】
「……完全に、カルトじゃねぇか……」
俺たちは情報収集のため、街の地下酒場に足を運んだ。
そこには一人の老婆がいた。かつて王都で教師をしていたという、老人。
「勇者様？ あの人は最初は良かったんだよ……戦争を終わらせて、魔族と和平を──なんてね……」
「でもな、ある日から変わった。魔族の姫と接触してたくせに、裏でそれを王に密告して、恩賞を得たのさ」
「“魔族の協力者”を次々と売って、処刑の引き金にしたのは、勇者様だよ。しかも、私利私欲のために……」
俺の拳が、静かに震える。
（やはり……お前か、翼）
裏切り者。卑劣な嘘つき。
“勇者”の肩書を騙って、人を売り、魂を踏みにじった男。
「……計画を早める。奴と直接、話をしよう」
⸻
翌日。
俺は偽名で“謁見申請”を出し、城内へと潜入した。
通されたのは、金と大理石で飾られた、まるで神殿のような謁見室。
玉座には、白銀の鎧を纏った若き男が、傲慢な笑みを浮かべて座っていた。
「……で、お前は何者だ？ “ノクス”とか言ったな。ああ、どこかで聞いたような……」
「久しぶりだな、“勇者様”。俺のこと、忘れたとは言わせねぇぞ」
「……！」
その瞬間、翼の顔がひきつった。
「まさか……藤堂……！？」
「そうだよ、“無能”と笑ってくれたアイツさ。
捨てられても、死んでも、這い上がって来た、藤堂だ」
「な……なんで生きてる！？ お前は……最初の儀式で、“才能なし”って……！」
「そう、“お前の言葉”で、俺の人生は終わった。
だがな、翼。あの日、お前が俺を見捨てたからこそ──今の俺がある」
俺は一歩、前へ出た。
「俺は復讐に来た。
あの日、“勇者ごっこ”に酔っていた、お前に報いを与えるためにな──！」
⸻
その瞬間、翼が剣を抜き、金色のオーラを纏う。
「いいだろう……来い、無能！！ 今こそ証明してやる！ “本物”と“偽物”の差をなッ！！」
「……受けて立つ」
俺の背中から、グラムが“共鳴”とともに抜かれる。
「ノクス様、援護は私が」
ルナが影のように滑り出し、魔法陣を描き始める。
「行け、ノクス。あの日の絶望を、今日で終わらせるのよ」
「……ああ、終わらせる。お前の“英雄ごっこ”と一緒にな！」
二人の男の剣が、音を置き去りにして衝突する──！
次回予告（第9話）
『英雄の皮を剥ぐ日──勇者の正体と、最後の選択』
刃を交えるノクスと翼。
かつての友情は憎しみに、そして憎しみは決着へと変わる。
だが、復讐の果てに待つものとは──栄光か、虚無か。
