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『森で拾った小さな精霊──最弱と呼ばれた男に初めて差し伸べられた手』

仲間を増やす為に前回後書に書いた次回予告と異なります！

第3話：

翌朝、俺は森へと向かっていた。

昨夜倒した“沼喰い”の騒ぎが村で広まり、どうやら「外から来た奴が退治した」と噂になっているらしい。

俺はまだ名を名乗っていない。

それでいい。今はまだ、目立つべきじゃない。

力をつけて、確実に――“復讐”の時を待つ。

（もっと強くなる……必要がある）

グラムの話では、魔剣の力を完全に使いこなすには“魂の回路”を広げる必要がある。その方法の一つが、精霊との契約だという。

「……精霊か。ゲームでしか見たことねぇけど、本当にいるのか？」

『いる。だが普通の奴には見えない。お前の【鑑定】があれば、可能性はある』

それを信じ、俺は“古代樹の森”と呼ばれる禁足地へ足を踏み入れた。

薄暗い森。どこか空気が異質だ。小動物の気配すらない。

「……なんだ、この静けさ」

だが、突然。

「ぅ……うぅ……や、やめてぇ……っ！」

小さな泣き声が、森の奥から聞こえた。

俺は駆け出す。

木々を掻き分けた先で、俺の目に映ったのは――

小さな少女の姿。

体長はせいぜい30センチほど。白銀の髪、透き通るような翅（はね）を持ち、浮かぶように逃げ惑っている。

その子を追い詰めるのは、巨大な魔獣【影喰い】。

「間に合えッ！！」

咄嗟に、俺はグラムを抜いた。

『魔剣スキル：瞬撃【シャドウバースト】発動！』

黒い斬撃が一直線に走り、魔獣を一閃する。

「きゃ……！」

少女は地に落ちかけたが、俺が駆け寄ってすぐに抱きかかえる。

「大丈夫か……？　怪我は……」

「…………」

怯えたその少女――いや、小精霊は、俺を見つめたまま小さく頷いた。

「……ありがとう。た、助けてくれたの……？」

「ああ。間に合ってよかった」

「こんな、ちっぽけな私を……あなた、本当に……人間、なの？」

「そうだよ。だけど、他の人間とはちょっと違うかもな」

俺がそう答えると、彼女はぺこりと頭を下げた。

「私はリュミエル。癒しと契約の小精霊。ずっと……ずっと、一人だったの」

その言葉に、俺の胸が少しだけ痛んだ。

一人だった？　それは俺も同じだ。

誰にも期待されず、必要とされず、異世界で見捨てられた存在。

けれど、目の前のこの小さな存在は、俺の中の“なにか”を温めてくれる気がした。

「なあ、リュミエル。お前……俺と組まないか？」

「え……？」

「お前が一人で寂しいなら、俺と一緒にいろよ。俺も、お前の力が必要だ。……強くなって、成し遂げたいことがあるんだ」

そう言った俺に、リュミエルはしばらく黙ってから、にっこりと笑った。

「……うん。あなたとなら、きっと……怖くない」

そして、ふわりと俺の肩に乗ってきた。

『契約成立──小精霊《リュミエル》との精霊契約を確認』

同時に、ステータスが更新される。

⸻

【スキル：癒しの風Lv1／魔力共有Lv1／精霊通信Lv1】

【パッシブ：精霊再生／マナ循環】

⸻

「……すげぇ。これが……俺の力」

『小さいが、なかなか優秀だな。いい補佐ができたじゃねぇか、相棒』

俺は、リュミエルの髪を優しく撫でた。

「……よし、これで第一歩は揃った。次は──復讐の準備だ」

そう呟いたときだった。

「おーい！　あんたか!?　あの魔物を倒したっていう旅人は！」

森の外から聞こえてきた叫び声に、俺は静かに顔を上げる。

その声の主の名前は──絢瀬美琴。

かつて俺を“ゴミ”呼ばわりし、追い詰めた女剣士。

そして、今では王都で“奴隷落ち”したという噂の裏切り者。

（──会いに来たか。今度は、俺がお前を“選別”する番だ）

次回予告（第4話）

『再会と対面──かつての高慢女剣士が俺に跪いた日』

異世界での力の差が、かつての上下関係を塗り替える。

最弱と呼ばれた男が、裏切った女に下す“選択”とは──？