にじり寄る異変
家に戻り、リュイサさんへのメッセージ——と言っても〝黒の森〟の状態について聞きたいことがある、くらいのものだが——を伝言板に残して少しの日にちが経ったが、リュイサさんからのコンタクトはない。
その合間に妖精族の長であるジゼルさんが訪ねてきてくれた。もちろん、伝言板のリュイサさんへのメッセージを見てのことである。
俺達家族はテラスのテーブルに集まり、ジゼルさんの話を聞いていた。
「ああ、それじゃあ皆さんもお気づきに？」
「ええ」
井戸の底の方に降ろして冷やしておいた茶を一口（妖精族なのでとんでもなく少量である）飲んで、ジゼルさんは頷く。
「最近は森の様子がおかしいなと。それでも特に澱んだ魔力が増えたりしている様子もなかったので、我々もリュイサ様に確認しようとしてたんですよ」
「してた？」
「ええ」
ジゼルさんが頷いた。
「皆さんには教えてさしあげられないのですが、我々からリュイサ様に連絡を取る方法がありまして。でも、それを使ってもお返事がなく」
「つまり、今は音信不通ってことですか」
「そうなりますね。それで皆さんが何かご存知でないかと伺ったところ……」
「伝言板にメッセージがあったと」
再び頷くジゼルさん。
「リュイサさんが来ない、というより来られない理由があるのかしら」
おとがいに手を当てて考え込むディアナ。
「そう考えるのが自然でしょうね」
リディがそれを引き取り、サーミャが眉を顰める。
「となると、ちょっと厄介そうだな」
「〝黒の森の長〟が出張って来られない事態、ってことですものね」
うんうんと頷くアンネ。
「大丈夫なんですかねえ」
「あんまり良い状況には思えねえよな」
心配そうにリケが言って、ヘレンが腕を組む。娘達はあまり話の内容が分からないようで、互いに鼻を擦りつけたりしている。
「そうなんですよ。魔力が増えてることも見逃していいわけではないですが、リュイサ様の反応が無いことのほうが気がかりです」
頬に手を当てて憂うジゼルさん。魔力が増えていること自体は自然な増減の範疇だと言われれば、それで納得できる、というかするしかないのだが、それも〝黒の森の主〟の言葉があればこそだし、その主に反応がないというのは尋常ではない。
妖精族の皆さんが見回ってくれているからまだいいが、現時点ではこの広大な〝黒の森〟は本来の管理者不在という状況で、これはヘレンが言うとおり、良い状況ではない。
「いや、待てよ」
俺はポンと手を打った。思っているより事態は深刻かも知れないことに思い至ったのだ。
「リュイサさんって〝大地の竜〟の一部ですよね」
「そうですね」
言ってジゼルさんが小首を傾げる。
「そのリュイサさんが音信不通ということは、〝大地の竜〟に何か起きているのでは？」
俺がそう言うと、ジゼルさんの目が大きく大きく見開かれたのだった。
