竜の宴
パチパチと、拍手が暗闇の森に響く。ヘレンが綺麗なお辞儀をして、拍手の音が一層大きくなった。
「切れるからって戦に持ち出すと痛い目に遭うだろうな、これ」
しげしげと〝神竜の爪〟を眺めながらヘレンが言った。俺としてはそのように作ったので、狙い通りなのはありがたい。だが、
「あれを見た後じゃいまいち説得力がない」
とサーミャがボソッと言って、俺たちは深く頷いた。
それを見たヘレンが僅かに頬を膨らませ、わざとらしく舌打ちをした。
もちろん、本気で怒っているわけではない。その証拠に彼女はすぐに破顔一笑する。
「まぁ、ヘレンが使いにくいって言うんだから、相当ってことなんだろ」
「もちろん。アタイが保証するよ」
「なら安心だ」
俺が言うと、ヘレンは再び笑い、腰を落としながら恭しく〝神竜の爪〟を差し出す。
それを俺も丁寧に受け取り、再びテラスのテーブルの真ん中へ安置すると、キラリと虹色に光を反射させる。
神々しさと言えそうなそれは、今日の宴会の主賓としては全くもって申し分ないものだ。
俺たちは誰からともなく、テーブルの上の杯を手にする。
「よし、それじゃあお待ちかねの……」
「乾杯！」
『かんぱーい！！』
俺が言うより先に、ディアナが抜け駆けをし、皆笑顔で杯を高く掲げると、互いに打ち合わせる。
ガラスではないので、木のポコポコとした音と、それに合わせたのかクルルとルーシーのはしゃぐ声が夜の森の音に加わった。
宴会と言っても、森の中の一軒家で、このところ街にも出ていないとなれば出来ることは限られる。
それでも、前の世界風のタレで味付けした焼き鳥や猪の生姜焼き、それに鹿のワイン煮、それにいつもより少しスパイスを多めに（量も種類もだ）きかせたスープと、それなりに手の込んだもので、お祝いには充分だろう。
一応、家族の皆には評判だったので、俺はホッと胸をなで下ろした。
「後はこれを納品したら終わりなんですよね？」
既に４杯目だったか５杯目だったかの火酒を豪快に呷りながらリケが言った。
俺はチビリとワインを舐めるように飲んで頷く。
「そうだな。大変だったけど、実りも多い作業だった」
一番大きな収穫はもちろんオリハルコンの加工法を知れたことだ。なにせオリハルコンである。そう滅多にできる作業ではない。
多少の試行錯誤は今後も続いていくだろうが、基本的な加工法で悩むことがなくなったわけだ。
これで勇者でも魔王でもドンと来い、というのは少し言いすぎかも知れないが。
「親方のところにいると、色々新しい経験が出来ますねぇ」
のほほんとした声色で言うリケ。俺は少し苦笑しながら返す。
「さすがにオリハルコンで打ち止めかも知れんぞ」
「でもまだヒヒイロカネや、アダマンタイトの加工もありますよね」
「ああ……」
俺はここからでは見えない、鍛冶場の神棚のほうへ目をやった。鎮座し赤く輝く２つの貴重な鉱石が見えるような気がする。
さすがにオリハルコンより面倒な事は無いと思いたいが、なにせ伝説と言える鉱石の一角だ。なにがあってもおかしくないと思っておくべきだろう。
「そこまで出来るようになったら、加工できない素材がないドワーフになるな」
俺が言うと、リケは一瞬キョトンとしたが、すぐに満面の笑みを浮かべて言った。
「いいですねぇ、それ。そこを目指しましょうかね」
