胸甲
我がエイゾウ工房は不定休である。うちの場合の不定とは「手が空くか、疲れてきたら休み」と言うことである。
なので、俺が言い出す以外にも誰かが「休みにしよう」と言えば、よほど納期に追われているとき以外は休みになるのだ。
そして、基本的にはうちが納期に追われることはない。繁忙期なんかもないし、カミロは「お前が作った分だけ売るから、多かろうが少なかろうが関係ない」というスタンスでいてくれているので、仮に次の納品物がナイフ１本でも文句は言わないだろう。……散々愚痴りはすると思うが。
つまり、基本的にはいつでも言われれば休みにできるはずなのだが、みんなから言ってきたことはほとんど無い。サーミャが１度か２度言ってきたくらいじゃなかろうか。
そう、「次はリケの番」と言われてから２週間ほど、納品物に狩りの獲物の引き上げに畑の手入れに、小物の製作にと普通に過ごしてしまった。
つまり、俺の方から「休みにするか」と言うのも何となく憚られているうちに、それくらいの時間が過ぎてしまったわけである。
不甲斐ないと言われても仕方の無いことではあるが、さすがにリケとのデート（？）を急かすような真似もなぁ……。
そんなわけで、また新しい１週間が始まったころ、作業を終えた俺に近づく姿があった。リケ……ではなく、ヘレンである。
「ちょっといいか？」
「おう」
「頼みたいことがあるんだ」
「なんだ？ 大体のことなら聞けるぞ」
俺は汗の流れる顔をタオルで拭きながら言った。家族の頼み事である。俺や家族の誰かが危険になること以外はなんだって聞いてやれる……と思う。
「そのさ……アタイの鎧を作って欲しいんだ」
「鎧を？」
そう言えば、ヘレンの鎧は帝国の革命騒ぎの時に無くなっている。アンネも剣は持ってきたが、鎧は持ってこなかった。
後に聞いてみると知らないと言われた。鎧は普通のものだから、そのまま捨てられでもしたのだろう。
「傭兵に戻るのか？」
「……ううん」
「違うのか」
コクリとヘレンは頷いた。少しの間が開く。
「いついなくなってもおかしくない仕事だけど、あれから結構経つし、何人かに無事を知らせておきたくて」
「なるほど」
その道行き、鎧なしで剣だけというのも心許ない、と言うことなのだろう。それは理解出来る話ではある。
「張り切ってフルプレートにしてやろうか」
「それじゃろくに歩けねぇだろ。あ、クルルを貸してくれるならいいぞ」
「それはママが悲しむからダメだ」
俺とヘレンはそう言って笑い合う。
「で、どういうのがいいんだ？ 本当にフルプレートがいいならそれでもいいぞ」
やたらと手間がかかってしまい数が作れないので、うちの製品として作る予定は今のところ無いが、家族が身につけるものなら採算度外視である。フルプレートに凝った細工のヘルムをつけることもやぶさかでは無い。
「そうだな……」
ヘレンは真剣な顔でおとがいに手を当てて考え込む。傭兵稼業に戻る場合でも、どのみち長距離を移動することも多いのだろうから、あまり重いものは好まなさそうだ。
「胸甲と腕甲、あとは脛当てかな……」
「覆う範囲は？」
「胸と腕はガッチリめで、脛はほどほどでいいよ」
「ふむ。腹は？」
「腹なぁ……」
再び考え込むヘレン。天を仰いだりしているから、どういう状況が想定されるのか考えているんだろう。
前のは腹の辺りは鋼でカバーされていなかった。動きを重視して「当たらなければどうと言うことはない」ってことだったのだろうか。
「腹のところはいいや。ディアナのみたいに、胸のところだけで」
「わかった。両胸か？ それとも前のみたいに左だけ？」
「両胸で頼む。あれは元々両方あったんだけど、壊れて直すときに片方だけになったんだよ。それでも具合が良かったからそのままにしてただけで」
「そうなのか」
「うん」
”迅雷”の隠された秘話……と言うほどでもないかも知れないが、そう言う由縁があったんだな。
さて、となれば製作する上で最大の障壁が残っている。俺がやってもいいのだろうとは思うが、手段がないわけでもないのにやるのは憚られる。
「……測るのはリケに任せるわ」
俺が最大の障壁の解決策を言うと、その答えは肩口への強いパンチで返ってくるのだった。
