新しい部屋？
また茂みがガサガサと言う。今度はわかった。サーミャは森で暮らしてたし、虎の獣人だから、足音を消して気配を殺すのは得意中の得意だが、彼女は違う。
「リケ」
「お邪魔でしたかね、親方」
「いや、そんなことはない」
ない……はずだ。サーミャはまだ俺の胸に頭を押し付けてグスグス言っている。獣人のほぼフルパワーで抱きすくめられているので、傷や打ち身が痛むが、それは言わないほうがいいな。
「サーミャさんが言うには親方の戻りがあまりにも遅い、倒してるならとっくに戻ってるはずだ、だそうでして。二人で様子を見に行こうと」
「外に出たら危ないかも知れんのに……」
「まぁまぁ、恋する乙女のすることですから、止められませんよ。そしたら、大黒熊と親方両方の匂いが一緒に近づいてくるので、もしかしたら最悪の事態になっているのかも、と待ち伏せしてたんですよ」
「なるほどな……」
それでサーミャはまず俺を取り返すために、俺に飛びかかってきたのか。肩に熊の腕だけ乗せて動いてると、パッと見は熊に肩のあたりを咥えられたまま、運ばれているように見えなくもない。恋する乙女のところには気づかなかったことにして、心配して来てくれたことに違いないし、礼を言っておこう。
「ありがとうな」
「いえ、それはサーミャさんに」
「サーミャもありがとう」
「うん……」
サーミャは先程よりは落ち着きを取り戻してきたが、まだ離れようとしないので参ったな。
「とりあえず、家に帰ろう。な？」
そう言って頭を撫でながら促すと、
「うん……」
サーミャはようやく離れてくれた。
「それで親方、熊は完全に仕留めたんですか？」
「ああ。腸はまだ抜いてないが、肉に出来ると思う」
「大黒熊と戦って生き残れる人間って、そうそういないと思うんですけどね……。ましてや一介の鍛冶屋で倒せる人って、ドワーフでもそんなにはいないですよ」
「そこはほれ、わけありだからな」
ニヤッと笑う俺。
「まぁ、そういうことにしておきます」
リケはため息をつきながら、とりあえずは流してくれた。
「よし、それじゃあ運ぶか……」
「大丈夫か？ 怪我してるんじゃないのか？」
サーミャが気遣ってくれるが、
「いやまぁ、もうあと半分くらいだし、それくらいならいけるいける」
と、俺は虚勢を張る。虚勢とは言うものの、多分時間をかければ本当に無事帰れると思うし。
「まぁ、エイゾウがいいんならいいけど」
俺とサーミャで熊の腕を片方ずつ担いで引きずる。リケには槍を持たせた。短槍のはずだが、リケの身長だと長めに見える。リケは歩きながら槍の出来を見ている。アレは特注モデルだからな。
「見ながら歩くと危ないぞ」
俺は前の世界での、歩きスマホを注意するようなことをリケに言う。言っても刃物だからな、槍。本当に危ないからやめような。
途中で湖の近くまで来たので、サーミャと相談して、そこで明日まで沈めておくことにした。後は小半時も歩けば我が家だ。
家に帰り着くと、ドッと疲れが襲ってきた。でもまず身体は拭かなきゃな……。フラフラとおぼつかない足取りで台所に向かい、魔法でかまどに火を入れる。
「湯とご飯の用意は私がしておきますから、サーミャさん、親方を寝室へ」
「おう、わかった」
ん、俺が寝室なのか？
「いや、俺は書斎で……」
「良いから怪我人は言うこと聞いとけよ」
有無を言わせない感じのサーミャの語気に気圧される。
「お、おう……」
「じゃあ、肩貸してやるからな。行くぞ」
そうして俺はサーミャの肩を借りて、寝室に入る。よくよく考えたら、俺の家なのにここを使うのは初めてだな。新しい部屋みたいだ。
このまま横になると、ベッドが泥だらけになるので、一旦丸椅子に座る。
「いてて……」
擦過傷の方はそうでもないが、打撲のほうが結構痛みだしてきたようで、あちこちが痛い。
「お、おい！」
サーミャが慌てた様子で声をかけてくる。
「ああ、大丈夫だ。あちこち打ち身があってそれが痛いだけだよ。骨が折れたりとか深い切り傷とかはない」
「ホントに？」
うるうるした目で俺の目を覗き込んでくる。
「ああ」
そう聞いてサーミャはホッとした顔をする。サーミャって結構心配性なんだな。そう思ったが言葉は飲み込んだ。あんまり言うと拗ねる気がしてならない。
「とりあえず体を拭かなきゃな……。サーミャ、湯が沸いたら教えてくれ」
「お、おう。ちょっと様子見てくる」
部屋を出ていくサーミャ。久方ぶりの静寂がやってきて、身体が猛烈に休息を欲し始める。これは身体が安全を認識して休息を最優先にしはじめているな。これはまずいな……。このままだ……と……かく……じ……つ……に……寝……
なにかフワフワとした感覚を頭に感じて、俺は目を覚ます。目が覚めた、ということは寝ていた、ということである。しまった、身体とか拭いてないのに。
慌てて身体を起こすと、ビックリした顔のサーミャがいて、俺もビックリした。
「お、おはよう」
なんと言っていいか分からず、そんなことを言ってしまう。サーミャはビックリした顔のまま、
「お、おう。おはよう」
と返してくれた。
「俺、寝てたのか」
「あ、ああ。ぐっすり。身体を拭かないと悪い風が身体に入る、ってリケが言うんで、二人で湯で拭いてベッドに寝かせたんだよ。下着は脱がせてないけど」
「そうか……すまないな」
「別に気にすることじゃないよ」
俺は再びベッドに横になる。ちょうどそこにリケが入ってきた。
「あら、親方。起きたんですね」
「ああ。リケもすまないな」
「いえいえ、いいんですよ。そうそう、サーミャがエイゾウがー！って……」
「わーーーー！！！」
突然サーミャが大声を出す。ほとんど虎の咆哮だ。
「ばばばばバカ！ それは言うなよ！！」
「あら。別にいいと思うのに。照れ屋さんね」
焦るサーミャを軽くあしらうリケ。この辺はリケが何枚か上手だな。ん？
「二人とも、さん付けで呼ぶのはやめたのか」
「ええ。そうしましょう、って親方を寝かせる時にサーミャと話し合ったんです。ね？」
「おう。一緒に暮らしてるんだから、そっちのほうが良いと思って」
「そうか、いいことだ」
俺は心の底からそう思う。サーミャの言う通り、これからいつまでになるかはともかく、おそらくは１ヶ月程度ではなく、もっと長く一緒に暮らすのだから、お互いにやりやすい形のほうが良い。
「リケも俺のことは親方じゃなくて良いんだぞ」
しれっと俺も混ぜてみたが。
「それはダメですよ、親方」
あっけなく撃墜されてしまったのだった。
