やがて日常になる
「サーミャさんや」
「なんだよ気持ち悪いな」
「ひどいわぁ。まぁ、それはともかく、ナイフと新商品のロングソードが出来たんで、また街に行って売ろうと思うんだが。前に行ってから１週間ほど経つだろ？せっかく覚えてくれそうな人もいるのに、長いこと行かないで忘れられても、もったいないし」
「それもそうだなぁ……よし、付き合ってやるよ」
「狩りの再開もあるのに悪いな」
「いいよ、別に。そっちは急がないし」
そうして俺とサーミャは、街行きの用意をして出ることにする。
サーミャは弓とナイフを持つ。いざという時でも遠距離から攻撃できる手段はあったほうが良い。それに弓から放たれる矢の矢じりは俺の特製だ。
俺の方は売り物のナイフをまとめてザックに収め、道中の簡易食は別のポーチに入れて、腰にさげる。ロングソードはどうしようか迷ったが、ザックの上に固めて縛り付けておいた。一本だけは左腰に下げておく。護身用ナイフは懐だ。
そして、（この格好、前の世界のイラストで見たやつだ！）と内心大喜びしていたら、しっかりサーミャに気づかれた。
「何喜んでるんだ？」
「いや、ロングソード売れたらいいなぁって」
「ふーん……」
かなり怪しんでいるが、サーミャがそれ以上追及してくることはなかった。時々変なところで喜ぶのにも慣れてきたのか、それとも職人は変人揃いだと思っているのか。
森の中を行く。ロングソードの分、いつもよりはかなり重いが、筋力が強化されているので、特に歩みが遅くなるようなことはない。これでしょっちゅう休んだりしないといけないようなら、荷車の導入を考えるが、今のところはそれが必要な感じではない。
ただ、例えば短槍とロングソードを２０本ずつ、とかになってくると、そもそも物理的に持ち運びが困難ではあるので、いずれ導入が必要になる時は来てしまいそうだ。……それに合わせて、今のうちから木を伐っておいたほうが良いかも知れないな。
間に小休止を挟み、もうあと３０分もすれば街道に出る、と言うところで、サーミャが立ち止まった。何かがいるのだ。
「何がいる？」
「血の臭いがキツくて分かりにくいな。肉を食うやつがいる。こりゃ森狼か……。こっちにはおそらく気づいてるぞ」
「どうする？」
「ちょっと様子を見よう。血の臭いがするってことは、多分なんか獲物を捕まえて、食ってるってことだから、それで満足したらこっちには向かってこない」
「なるほど」
「向かってきたら……」
「向かってきたら？」
「その時はエイゾウの腰に下げてるそれを、役に立てるときだな」
ここは森の住民としては先輩の、サーミャの意見を聞くほうが賢そうだ。
ややあって、サーミャが静かな声で言った。
「やっぱり向こうから離れてった」
「そうか」
俺はほっと胸をなでおろした。腰の得物もいざとなったら役には立つが、そうは言っても売り物なので、なるべくなら売れなくなってしまうようなことは避けたい。そうしなくて済んだのは僥倖だ。
再び街道に向かって歩きながら、俺はサーミャに聞いた。
「森狼って何を捕まえてるんだ？」
「何って色々だよ。大概は樹鹿だな。後は草兎とか土鼠とか。樹鹿はアタシたちも狩るけど、アタシたちは心臓以外の内臓を食わないの知ってるから、おこぼれにあずかろうって来る奴らもいる」
"草兎"と"土鼠"について聞いてみると、"草兎"は耳が細く緑色になっていて、草のように見えるから。"土鼠"は土色をしていて、土に穴をほって生活しているから、だそうだ。
基本的にこの森の生物は擬態・擬装をして、敵の目を欺くことで生き延びてきたらしい。つまり、上空とかから見えにくい森に住みつつ、分かりにくいようにする必要があった、とすると、食物連鎖のピラミッドの上位に、目のいい生き物がいるんだろうな。例えば竜とか……。
「なぁ、竜っているのか？」
「竜？ アタシは見たことないけど、いるって聞いたことはある」
いるのか。見てみたい気はする。でも、見て生き残れる自信はないなぁ。この２回目の人生の、最後の楽しみくらいにとっておこう。
街道では特に何事もなく、街にたどり着くことができた。入り口で番をしていたのはマリウス氏である。
「ああ、どうも」
俺の方から声をかける。
「おお、アンタたちか。姿を見せないから、心配していたぞ」
「いやぁ、在庫がなくなってしまったもので、作ってました。マリウスさんのおかげですよ」
「あれか。あれは俺もちょっとビックリしててな。問題になってたらすまん」
「いやいや、問題なんて滅相もない」
「それなら良いんだが……。今日の売り物はそれかい？」
「ええ、いつものナイフと、今回からロングソードも売ります」
「そうか。またあとで見に行くかも知れないから、よろしくな」
「はい、お待ちしております」
マリウス氏と挨拶を交わしたら、自由市へ向かう。前と同じように金を払って、販売台を設置し、そこにナイフを数本と、ロングソード１本を並べた。ほど近い場所に前回隣だった織物商がいたので、片手を上げて挨拶する。さぁ、今日の営業開始だ。
どうせしばらくは暇なので、その間にサーミャにお使いを頼む。１週間ほどで食糧もそこそこ目減りしたから、その補充だ。代金は前回の売上分で余裕で賄える。
今回はサーミャがお使いに出て戻ってくるまでに、４本も売れた。どうやら衛兵隊が愛用してくれていて、目にする機会がそこそこあるようだ。
ナイフの他に、ロングソードも２本売れている。２本とも買ったのは同じ人物だ。遠くまで行き来する行商人で、自分で使うためと、１本は遠くで転売するらしい。もし売れなかったとしても、持ってて困るものではないからと笑っていた。少しでも多く確実に売れる品を運びたいだろう行商人なので、恐らくは売れるあてがあるんだろうなとは思う。
しかし旅かぁ、旅もちょっと憧れるな。もしめちゃくちゃ余裕ができたらサーミャを連れて社員旅行でも決め込むか。いつになるかわからんけど。
そして帰り際に、マリウス氏がおそらく同僚氏１名を引き連れてやってきてくれたおかげで、ロングソードがもう２本売れることとなった。
「良いんですか？ 売れるのはありがたいですが、武具のたぐいは、領主様から貸与されているのでは？」
「そりゃ衛兵としての職務で使う分はそうだが、個人で訓練に使う分までは、その限りではないし、訓練で使ったものをうっかり持ってきてしまうのは仕方ないからな」
そう言ってウィンクするマリウス氏は、いつもの何割増しか、優男に見えるのだった。
