便宜上の神

3-32 勇者とは――発明家とは

ありがとうございます。

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「――ところで、勇者の役割ってどんな役割なの？」

「勇者は……魔王を倒すのです」

「えっと……」

　そもそも、魔王とはなんなのか。なぜ『最高位の悪』という言葉で表されているのか。どうしてそれを倒す役割が存在するのか。

　そういった事への説明を期待していたのであろう。が、チーズさんの返答は、非常に短絡的な一言であった。

「うん。たぶん、ファンタジーなお祭りの主役だよ」

「そうですね」

　そうなのか。

「……魔王を倒すと皆幸せ、みたいな？」

「はい。この星のどこかに居る魔王を倒すと、この星の住民全員が、景品を貰えます。あと、スライムも増えますね」

「ん……なんとなく分かったかも……」

　つまり、惑星規模で管理者サイドが主催する、ご褒美付きのゲーム、という事か。

　この星限定のモノなのか、他の星でも行っているのかは不明だが、抑制システムで苦痛が少なく、死のリスクが少ないこの世界では、戦闘行為もお祭りになるのであろう。

「あ、ちなみに……とても長い間、勇者になれるほど強い人が居なかったのです。先程は、初めて勇者の役割を見たので、少し楽しくなってしまったのです」

「そっか……でも、勇者以外の役割も選べるんだよね？」

「ええ、どの役割でも登録できますが……」

「それじゃ、白姐が好きそうな役割、探してみよっか」

「いんやぁ。ウチは何でも構わねぇで……」

　役割というモノ自体、特に興味が湧かないのであろう。尋ねるように、皆に顔を向ける。

「ふむ、何を選んでも、ワシらに実害は無いのにゃ」

「うん。でも、私は勇者がオススメだよ？　知らないけど」

「こやつは、魔王というモノを見てみたいだけだにゃ。無視して良いのにゃ」

「ん、でも……私もちょっとキニナルかも」

「んだば、勇者にしてみるけぇ」

　微笑みを浮かべながら、チーズさんに振り返る。

「あ、すみません……今気づいたのですが、シロ様はこの世界の住民ではないので、勇者になった事を公表した場合……」

「ふむ、何か面倒な事になるのかにゃ？」

「はい……色々と……」

「や、その辺は、私が隠蔽するから大丈夫だよ？」

「ん、流石お母さん。隠蔽上手」

「うん。クロちゃんに褒められると、嬉しいねぇ」

　決して褒められた事では無いが、『感触』から純粋に褒めている事が伝わったのか、満面の笑み。

「それじゃ、このままチーズさんに登録してもらえばイイのかな？」

「うん」

「あ、それでは身分証をこちらに……」

　チーズさんが判定機の上に身分証を伏せ、側面下部に触手を伸ばすと、判定機全体から派手な球体魔法陣が浮かび上がり、身分証に吸い込まれる。

　見たところ、ただの演出。

　文字自体は、判定機から出たレーザーによる焼き付け。その表面には、細かな粒子状の機械が多数、張り付いている。

「――綺麗やなぁ」

「ん、カッコイイね。特殊エフェクトかな？」

「はい。普通の役割でしたら、少し光るだけですね」

　白い神に手渡された身分証の役割欄には、虹色の複雑な模様と力強い文字列が印字されている。

「文字も光っちょるけぇ」

「シロちゃん。悪いけど、少し地味なのに変えちゃうよ？」

　赤い神が身分証に手をかざすと、役割欄から装飾と文字列が消え、形の異なる黒い文字列が現れる。

「ありがとなぁ」

「ん、それじゃ、次は私がやってみるよ」

「楽しみやけぇ」

　白い神の微笑みが、僅かに深まる。

　自分の役割はともかく、黒い神の役割には興味があるようだ。

「では、こちらに……はい。判定機に手を乗せて下さい」

　黒い神が判定機に触れると、即座に紙が排出され始める。

　が、すぐに停止する。

　紙には、一行だけ小さな文字列が印字されている。

「えっと……これだけ？」

「……おかしいですね……これは――」

　チーズさんが、排出された判定用紙を素早く掴み、折り畳む。

「すみませんが、一度手を離してから、もう一度試してもらえますか？」

「ん――」

　再び手を乗せるものの、先ほどと同じ小さな文字列が印字された、短い紙が排出される。

「またエラー？」

「……はい。管理者様なら最低でも、万能魔法士か四属性魔法士のどちらかが出るはず……なのですが……これは……」

　おそらく、万能魔法士とは、全ての管理者能力の劣化版を有用なレベルで扱い、何かに役立てる役割、という意味であろう。

　四属性魔法というのは判然としないが、相転移的な変化を操る、という意味であろうか。

「なんて書いてあるの？」

「『発明家』のような意味の単語だにゃ」

「んだなぁ。新しいもんを作るとか、今あるもんを変えるっちゅう意味やけぇ」

　黒い神は以前、情報処理がメインの技術者であったため、新しいモノというよりは、既存のモノを組み合わせるニュアンスが近い。

　しかし、モノづくり全般を強く好む黒い神には、相応しい役割に思える。

「ん、全然アリだけど……なんかマズイの？」

「…………」

　言葉を選んでいるのか、羽ばたきを止め、沈黙するチーズさん。

「……なるほどねぇ。ヤバちゃんみたいな扱いを受けるって事かな？」

　地域によっては軽視、軽蔑される、という事か。