ウソ ～プロローグ～
～表題～
男はウソをつくと饒舌になる。
女はウソをつくと沈黙になる。
何かの本にそう書かれていた。
それはある意味事実かもしれない。
また、それはある意味ウソなのかも知れない。
とある本の一節が頭から抜けない。
こんなことを気にするようになったのはあのことがあってからだ。
～プロローグ～
「結婚してほしい」
高鳴る鼓動を私はすごく感じていた。私の目の前には、付き合って３ヶ月の「佐藤かおり」がいる。
確かに付き合って３ヶ月でプロポーズは早いかもしれない。でも、私には「かおり」しかいない。
いや、タイミングとしては今じゃないとダメなんだ。私は心の中で何度も自分に言い聞かせていた。まるで自分を洗脳するように。何度も、何度も同じ事を繰り返していた。そう、その気持ちが真実であるとそう思っていた。いや、思いたかっただけかも知れない。
目の前にはシルバーの指輪。カルティエの３連リングがある。
少し高かったが、すらっとして、気品のある、そして、どこかつかみ所のないなんとも表現し
にくい雰囲気を持っている「かおり」には似合うと思った。
「本当に私なんかでいいの？」
目の前のかおりは戸惑っていた。いや、表情からは感情は読み取れなかった。うれしいのか、困惑をしているのか。その両方なのか。
私にはかおりの感情がつかめない時がある。端正なその顔立ちはたまによく出来た人形のようにも見える。少し大きな目は何かを見透かしているのではと思ってしまう。そう、私はいつもこの目にドキドキしていた。
「かおり」と出会ってからこの３ヶ月、私は仕事の許す限り会うようにしてきた。
ちょっとした仕事終わりの時間や、仕事の合間でたった数分の会話しか出来なくても時間をとってきた。私の生活は「かおり」を中心にまわり始めていた。
確かに、まだお互い知らないことだらけである。でも、それを埋めるための時間はこれからいっぱいあるのだ。だからこそ、「結婚」という選択をしたかった。
そう、それも「今」というタイミングでないとダメなんだ。
「かおり」をゆっくり見つめる。長く見つめると何かが壊れて、いや、この世界がひょっとしたら足元から壊れてしまうのではと思ってしまう。それくらい私の心臓は異常な動きをしていた。
下を見つめている「かおり」の表情は読めなかった。ただ、長いマスカラだけが見えていた。口元は笑っているようにも見えた。いや、私はそう思いたかっただけなのかも知れない。
「かおり」はゆっくりと、顔を上げて話し始めた。
「でも『ゆう』は私の事まだそんなに、知らないし。
私も『ゆう』の事知らないわよ。
まだ、付き合って３ヶ月だし、結婚は早いと思うの。
それに・・・」
かおりが言葉につまって、うつむいた。
いつもはこういう風ではない。断る時はさらっと、でも傷つかないように断ってくれる。
私はかおりの事を考えていないわけでもない。考えると確かに早すぎる決断かもしれない。
それは解っている。けれど、どうしようもないんだ。
私は心臓の音と、この沈黙という爆音に堪えきれなくなって言葉を発した。
「どうしたの？」
自分で言葉を出したにも関らず、この言葉の先に不安なものが出てくる予感がした。
いや、その予感はひょっとしたら気づいていたのかもしれない。
でも、私にはどうしても答えが欲しかった。別に断られて付き合いも破談にしたいわけじゃない。
自分でいうのもなんだが、収入もこの年齢、２７歳という年齢から考えたら若干だが貰っているほうだ。私は若干の期待もしていた。過ごしてきた時間を考えたら悪い答えは出ないのではと思ってもいる。ただ、今でなく未来を約束された場合、私はどうやって「かおり」のその考えを変えられるのかを考えていた。
そう、諦めたくないからだ。
永遠に続くかと思われた沈黙だったが、かおりが話し始めた。
「ちょっと、ごめんね。
あれ、何言おうとしたんだっけ？
また、後で思い出すと思うわ。
そう、『ゆう』の方こそ私に何かあるんじゃないの？
結婚を急ぎたい理由が？
どうなの？」
一瞬ドキッとした。理由？正直、かおりを束縛したい。男友達も多いし、私だと不釣合いなくらい「かわいい」し「美人」だからだ。だからこそ、「うしないたくない」と思うからだ。
そう、理由はそのはずだ。自分にそう言い聞かせる。
でも、そんな事言うとかおりに器量の狭い男と思われてしまう。それはいやだ。
そう、どうにかしないといけない。本当にどうにかしないといけないんだ。
私の口からはそういう思いから言葉が出てきた。
「もう私も２７歳だ。
まわりも結婚し始めてきているし、中途半端な気持ちで付き合っていると思ってほしくないんだ。
確かに、まだ、お互いの事は知らない事も多い。
でも、こういう関係ではなく、『結婚』して夫婦という関係で一緒に歩んで生きたいんだ。
だから、プロポーズしたんだ」
そう、その気持ちもウソじゃない。けれど、本当は違う理由がある。
今は、それはどうでもいいことだ。私はかおりから答えを、「Yes」という答えをもらえたらその理由を話そうと思っていた。理解してくれる。私の中でそう思っている。
だからこそ、今はどうでもいいことだ。
私はかおりを見つめた。まっすぐな瞳。私はこの瞳に魅せられたのかも知れない。大きなその目は時に力強く、時にガラスのように冷たく私に刺さってくる。
かおりの目に力が入る。それが解った。
いや、何も変わっていないのかも知れない。でも、私にはそう感じた。
かおりはさらに、さらにこう言ってきた。
「ゆうは今何か隠していない？
なんか理由はわからないけれど、そんな気がするの。
それにどうして今日プロポーズなの。
でも、ホントうれしいのよ。
でもね、気持ちの整理がつかないの。
ちょっと今日考えさせて。
明日の昼。私のマンションに来て。
考えているから、それまでメールも電話もでないから。
それでもいい？」
一瞬心臓が止まりそうだった。
なんで「今日なの？」
いや、今日じゃなきゃダメなんだ。
とりあえず、長い土曜の夜と日曜を過ごすことに決めた。
～開始～
日曜になって、刻々と１２時が近づいてきた。
待ちきれなくて、かおりのマンションの近くで時間を過ごしていた。
閑静な住宅街の中にかおりのマンションはある。１２階建ての薄茶色のマンションだ。遠くからでも少し目立つこのマンションは防犯設備もかなり行き届いている。入り口はオートロックになっていて、門の所には二つ監視カメラがある。確か去年完成した新築マンションのはずだ。
何度かかおりの家を訪問したが、１階の扉を鍵で開けたら、奥にあるエレベーターは自動的に指定の階のみを案内してくれる。
高級マンション。
おそらく世間ではそう言われるだろう。かおりはこのマンションに一人で住んでいる。
私はマンションの近くにある喫茶店でコーヒーを飲んでいた。
特に路上喫煙を禁止している地区ではないのだが、私自身外でタバコを吸うことは控えている。
タバコを吸いながら私は携帯を見つめていた。何度かメールが来ていないかセンター問い合わせをする。
ただ、何度しても同じ結果になる。新しいメッセージはありません。解っているけれど、私は自分の黒い携帯を眺めてしまう。ストラップもつけていないシンプルな携帯。私は自分の携帯を何度も見つめていた。
携帯が震える。
私は着信音をダウンロードするのが好きじゃないのか、いつもマナーモードにしている。
めんどくさいのではない。曲が流れるとその曲で趣味を疑われたらどうしようという恐怖心が出てくるからだ。
メールはかおりからだ。
「昨日はプロポーズありがとう。
正直うれしかったの。
でも、私、ゆうに話さないといけないことがあるの。
それを、知ってもそれでも私を受け止めてくれる？
受け止める自信があるのなら、マンションに来て。
鍵は郵便受けに封筒を入れているから。
それであがってきて」
私は、メールを見ながら、かおりのマンションの近くに来ていてよかったと思った。
会計を済ませて、私は気がついたら走っていた。歩けば１０分くらいはかかる距離に喫茶店は
ある。閑静な住宅街の近くにはあまり店がないからだ。どうしてこんなに住居ばかりがならぶのだろう。
私は頭の隅にそう思いながら一心不乱に走っていた。多分真夏だったら汗だくになっていたかも知れない。いや５月といえども今日はかなり天気もいい。私は気が付いたら汗をかいていた。
鞄からタオルを取り出す。流れ出る汗を拭きながらようやくかおりのマンションについた。
時間は５分くらいだろう。
いつもこの場所、かおりのマンションに来ると緊張する。
どうしてもこういう高級感があるところに来ると自分が場違いなのではと思ってしまうからだ。
でも、今の私はそういう色んな思いはどこかへ飛んでいっていた。
いや、先ほどの汗と一緒に流れてタオルに付着しているのかも知れない。
私は呼吸を整えて郵便受けのあるほうへ向かった。
入り口から少し奥にあるその郵便受けはダイヤル式になっている。
郵便受けの後ろには宅配便を入れる場所もある。
私はかおりが住んでいる６０１号室を探した。
普段ここはかおりが郵便物を受け取る時に遠くから見ていただけだった。
だが、すくに解った。
６０１号室の郵便受けには少し白い封筒が出ていた。
封筒を取り出す。
宛名を書くところには
「高尾祐一へ」
と書かれていた。
中をみるとそこには「Ｓ」と刻印されている金色の鍵が出てきた。
普通、鍵は銀色だよな。こういうところまで普通と変えているのか。
私は今いるマンションがどうしても現実から離れているようにしか見えなかった。
いや、今の自分が現実にいないのかも知れない。
昨日から高鳴り続けている胸が普通なのだと無理やり思うことで気持ちを飲み込んでみた。
そう、今はこんな高級マンションに飲まれている時ではないんだ。
はやる気持ちを胸に、鍵を手にとって１階にある扉をあけた。
どこかで何かの機械音がしてから扉が開く。
おそらく認識をするために扉が開く時間が短いのだろう。
そして、不思議と私が通り過ぎると扉はすぐに閉まる。
まるで秘密基地の要塞のようだ。私はそう思っていた。
エレベータも１階に来ている。配電盤を押すこともない。乗ったことが何かで確認されたらゆっくりと扉が自動的にしまっていく。
エレベータを降りて、すぐの部屋。そこに６０１号室がある。
扉の前に門がある。一戸建てでたまに家の前にあるような腰くらいまでの門がそこにある。
私は手を伸ばして門を開ける。そして、その奥にある、灰色の扉の近くのインターフォンを押した。
数分、いや１、２分かも知れない。「かおり」は出てこなかったので、手に持っている鍵で扉を開けた。
そこには、、、
一瞬何が起こったか、わからなかった。いや、わかったけれど認識したくなかった。
部屋にあるべきものが何もなかった。家具もベッドも何もかも。
まるで、マンションの下見にでも来たみたいに。
そして、どこにもかおりがいない。
ただ、部屋にあるのはむき出しのフローリングと携帯が一つ。
携帯は白い携帯で見覚えのあるストラップ。すでに廃盤であったが、無理を言って作ってもらったシルバーアクセ。十字架にストーンがちりばめられている。
そう、１ヶ月前かおりとふたりで注文したもの。
そう、目の前にかおりの携帯だけがそこにあった。
ズボンに入れていた携帯が震える。
動転しているのか、手に持っていたかおりの携帯の着信かと思い中を開いた。
画面はキーロックがかかっていた。
今までかおりの携帯を盗み見しようと思ったことはなかった。
普段からロックをかけていたのだろう。
私はかおりの携帯出ないことがわかってようやく自分の携帯を取り出した。
メールが来ていた。
アドレスは見たことがない。
スパムメールか、広告メールだと思った。だが、その思いは開封してすぐに変わった。
そう、こういうメールだったからだ。
「はじめまして、『ゆう』
私は『ライヤー』
まずはプロポーズおめでとう。
でも、私は君のプロポーズを認めていない。
だから、ゲームをしよう。
これから、『かおり』がいるところを探して、救い出してみな。
見つけ出したら、君とかおりの結婚を考えてあげてもいい。
けれど、見つけ出せなかった場合は、かおりは一生手に入らない世界に行ってもらいます。
もちろん、警察なんかに話した場合、ゲームオーバーとさせてもらうよ。
さあ、ゲームの始まりだ。
莫迦な君のためにヒントをあげよう。
君が持っているもの。それがすべてだ」
メールはそれだけだった。
何が起こったのかわからなかった。ただ、何もない、かおりの部屋にずっといたかった。
いつかかおりが帰ってくるんじゃないかと。
しばらく途方にくれていた。
壁にもたれて、部屋の中心にある、かおりの携帯を手にとってみた。
キーロック中。この中に何かがあるのかも知れない。
暗証番号を推測していた。かおりの誕生日は確か、「7月14日」
0714を入力してみる。けれど、開かない。
まさか、私の誕生日に設定しているのだろうか。「2月17日」
0217を入力してみる。やはり、あかない。
悩んでもわからない。とりあえず、かおりの携帯を手にして、外に出ようと思った。
どうしても、イライラしている。タバコが吸いたい。けれど、何もないこの部屋では灰皿すらない。
そういえば、何度かこの部屋に来たときもベランダでタバコを吸ったな。そう思って、タバコを探したが、切れていた。
かおりから連絡があるまで待ちきれずにタバコを全部吸い終わってしまったんだ。
少し離れているが歩いた所にコンビニがあったはずだ。
前もかおりの部屋に来た時にタバコがなくて会に行ったことがある。
自動販売機すら近くにない。
住宅街というところは不測の事態が起きた時どう生活をするのか私には解らない。
そう、思ってしまった。
私は考えもまとまらないから、コンビニにタバコを買いに行った。
そう、もし、もしこの時、私が注意深かったら、ずっと抱いていた違和感に気がついていたかもしれない。
かおりのマンションから５分ほど歩いたところににローソンがある。
そこでマルボロメンソールを買った。
コンビニを出たところにある灰皿付近でタバコを吸っていた。ニコチン中毒。そうなのかも知れない。タバコを吸うとどこか冷静になれる自分がいる。１本吸い終わった頃には徐々に落ち着いてきた。
ずっと考えていたが、かおりの行き先、いやライヤーについても想像が付かない。警察に話すとゲームオーバー。ただ、ゲームといっているくらいだから「かおり」は無事なのではないだろうか？では、一体誰が何の目的で？相手は私がプロポーズをした事を知っている。私はある特定の人以外にはそのことを話していない。ということは、かおりの交友関係ではないだろうか？
だが、私はまだそれほどかおりの友人を知らない。知っている人物は２人。
一人は、
「高見 聡」
もう一人は、
「小林 朋美」
である。
「ライヤー」からは警察に通報するなと書いてあったが、誰にも連絡するなとは書いていなかった。
とりあえず、この２人にメールをした。
「今日会えないか？」
と。
どんな、理由をつけたとしても、正直一人で背負いたくなかった。いや、背負いきれないと思った。私はどこかでこの現実を否定しているのがわかった。現実でこんなことなど起きるはずがない。悪い夢を見ているのではないのか。ひょっとしたら手のこんだドッキリなのでは。
どこかでそう思っている自分がいた。目の前に現実を突きつけられても私はその現実を受け止めたくないだけなのかもしれない。けれど、どこかでどうにかしないといけないと思っている自分もいる。だから、この二人の名前が出てきたのだと思う。
だが、そんな不安だからとか、何していいかわからないなんて、思いたくない。
自分の気持ちを何か違う気持ちで塗り替える。そう、少しでも前向きであると、言い聞かせていく。そうでないとどこかでくじけてしまいそうだから。自分で考えながら笑ってしまう。
所詮これが「私」という人物の限界なのかも知れないな。
なんて、思ったからだ。
携帯が震える。メールが来ていた。
相手は「高見 聡」
「今日は時間あるけれど、どうかしたか？」
高見とはこれから会えそうだ。私はさっそく駅近くでいつものところで待ち合わせをした。
駅に向かいながら自分の頭の中を整理していた。
高見という人物とともに。
