いじめっ子かと思ったらヤンデレでした

第一章 花弁の表側

【第13話】 レッサーパンダはイタチの仲間

　体育倉庫での一件から、数日が経った。

　あれから馬酔木さんは何もして来なくなっていて、もちろん果凛ちゃんにもなーちゃんにも手を出していない。

　なーちゃんがガンを飛ばしたのが効いたのか、何か他の理由があるのかは分からないが、とにかく何も無い。

　今まで通り、三人一緒に過ごせている。

　本当に、一体あれは何だったのだろうか。

　最近そう考えることが多い。

　ただ単純に、私を孤立させようとして果凛ちゃんと縁を切らせようとしたのか、はたまた他の意図があってのことだったのか。

　何か見えない思惑みたいなものが、裏で動いているような気がする。

　かと言ってその違和感の正体は掴めそうにない。

　そんなことが頭の中でぐるぐると回り、最後には思考を放棄する。

　とりあえず今は、目の前のイベントを楽しむことにしよう。

　そう、イベント。

　土曜日の今日は、私の家に果凛ちゃんとなーちゃんが遊びに来ている。

　昨日急に果凛ちゃんが、

『恵梨香ちゃん家に行ってみたーい！』

　と言い出したのがきっかけだ。

　なーちゃん以外の友人を家に呼ぶのは、人生で初めてだ。

　だから昨日学校から帰ってきてからは、死ぬ気で部屋を掃除した。

　私の汚い部屋なんか、人様に見せられるわけが無い。

　ぐちゃぐちゃの机を整理して、床に散らばったプリントとか教科書を全て片付け、普段使いもしないのに部屋に置いてあるクリーナーで部屋中の埃を拭き取った。

　年末の大掃除でも、ここまで掃除したことは無い。

　おかげで私の部屋は今、ピカピカだ。自分自身に掃除の才能を感じた。

「部屋汚くてごめんね……い、いつもはもっと綺麗なんだけどなぁ」

　そう言いながら、果凛ちゃんとなーちゃんを部屋に通す。

　なーちゃんはデフォルトの部屋の状態を知っているからか、苦笑いを浮かべていた。

「おおー！　ひろーい！」

　部屋に入った瞬間、果凛ちゃんは両手を胸に持っていき、感激したようなポーズを見せた。

　大袈裟過ぎではないだろうか。

「すごい、ぬいぐるみが沢山ある！」

　早速果凛ちゃんは、ベッドの枕元に置いてある動物のぬいぐるみに興味津々なようだ。

　可愛い〜とか言いながら、顔を近付けてすごい見ている。

「これ、タグとか付いてないけど非売品？　作り込まれてるし高級品かな？」

「あ、それなーちゃんの手作りなんだ」

「手作り!?」

「ふふっ、照れるね」

「これ全部!?」

「そうだよ」

「手作り!?」

　果凛ちゃんは口を開き、目を白黒させながら驚いている。

　まあ、驚くのも無理はない。

　枕元から窓際まで置かれているぬいぐるみの数は、全部で十個近くある。

　それを全て手作りで、それでいてクオリティも高いとなると相当な技術が必要だ。

「なーちゃんが誕生日プレゼントでくれるの！　すごいでしょ！」

「えへへ」

「う、うん、すごいね」

「最初に貰ったのが小一の時で、茶色の熊さんを貰ったの。ほらこれ」

　そう言いながら、一番端っこに置いてあったぬいぐるみを手に取る。

「すごくない？　小一の時からこのクオリティを作れるなんて」

「うん、本当にすごい。お店に並んでも遜色無い完成度だよ」

「えへへ」

　何度も褒められているからか、なーちゃんが照れている。

「で、次の年にはこのパンダ！　可愛いでしょ！」

「え、私パンダ好きなの！　いいなー欲しい！」

「残念だけどあげられませーん！　私のですー！」

　ちぇっ、と拗ねながらも、果凛ちゃんはなーちゃんが作ったぬいぐるみに興味津々だ。

　なーちゃんはぬいぐるみを作るのが好きみたいだし、頼んだら作ってくれそうだけど。

「貰った順番に並べてあるんだね」

「うん！　パンダの次に貰ったのがツキノワグマで、その次がホッキョクグマ！」

「なんか熊ばっかりだね」

「い、言われてみれば確かに……」

「今気付いたの!?」

　知らなかった。

　今まで貰ったぬいぐるみって、熊で統一されていたんだ。

　何か思い入れがあって、熊にしていたのかな？

「なーちゃん、なんで熊ばっかりなの？」

「え、本当だ。初めて知った」

「無意識で全部熊に揃えてたのならそれはそれで怖いよ」

　特に思い入れなんてなかった。

　偶然、熊系統のぬいぐるみに偏ったらしい。

　まあ、ぬいぐるみと言ったら熊って印象がある人は多いかもしれない。テ○ィベアとかあるしね。

「一番最近のは何貰ったの？」

「これ！　昨年の誕生日に貰ったレッサーパンダ！」

「それは熊なのか？」

　果凛ちゃんに聞かれたから、一番手前側に置いてあったぬいぐるみを手に取る。

　このレッサーパンダのぬいぐるみは去年の誕生日に貰って、一番新しい物だ。

　今年はあと数ヶ月でまた新しいぬいぐるみが貰えると思うけど、何の動物だろうか。

　毎年、私はそれを楽しみにしている。

「レッサーパンダって熊なの？」

「パンダって熊だし、レッサーパンダも熊じゃない？」

「根拠が薄過ぎる」

　果凛ちゃんにツッコまれちゃったけど、真偽は後でググれば分かるか。

　とりあえず今は、この女子会を全力で楽しもう。

＊＊＊

　少し日が傾き、女子会の盛り上がりも落ち着いてきた頃。

「あ、もうこんな時間」

　唐突になーちゃんがポツリと呟いた。

「あれ、今日何か予定あるの？」

「うん、土曜日は習い事があるから」

「あ、そっか。今日土曜日か」

　なーちゃんは立ち上がり、帰る準備を進めていく。

　机の上にはトランプが散らばり、その横で果凛ちゃんが突っ伏している。

　ババ抜きで五連敗し、不貞腐れているのだ。

　果凛ちゃん、すごい顔に出ていたから分かりやすかったな。負ける気がしなかった。

「じゃあ、私送るよ」

「大丈夫だよ。家すぐそこだし」

「いいのいいの。遠慮しないで」

　なーちゃんの家は、私の家の目と鼻の先にある。

　送ると言っても、距離はほぼ無きに等しい。

　しかし、外はいつの間にか雨が降り始めていた。

　なーちゃんは傘持って来て無さそうだったし、濡れさせないように家まで送ってあげよう。

「それじゃ、果凛ちゃん。ちょっと出てくるから待ってて。すぐ戻るから」

「あーい、行ってらっしゃい……」

　果凛ちゃんはまだ落ち込んでいるのか、突っ伏したまま手だけをヒラヒラとさせている。

　それを見届け、なーちゃんと共に部屋を出た。

　外はパラパラと雨が降っていた。

　なーちゃんの家までの距離くらいだったら何とも無さそうだけど、果凛ちゃんみたく駅まで歩くとなると、かなり濡れそうだ。

　果凛ちゃんが傘を持って来てなかったら、貸してあげよう。

　家の門を出て少し歩くと、すぐになーちゃんの家に着いた。

「それじゃ、習い事頑張ってね。また明日」

「明日は日曜日だから、また来週だね」

「あっ、そっか。じゃ、また来週」

「うん。また来週」

　なーちゃんと別れ、雨の中、短い家路を戻る。

　自分の部屋に入ると、果凛ちゃんが生き返っていた。

「あれ、もう復活したの？」

「うん！　諸悪の根源が帰ったからね！」

「諸悪の根源て……自分がなーちゃんにボロ負けしたからって、そんな言い方はよしなさい」

　果凛ちゃんはババ抜きだけでなく、他のトランプゲームでも負け続けていた。

　私には何回か勝つことができたけど、なーちゃんには全敗だった。

　やはり、なーちゃん強し。

　運動では果凛ちゃんが勝っていたそうだが、それ以外では負けるとこ無しだ。

「このまま恵梨香ちゃんと女子会続けたかったんだけど、私も家に帰って晩ご飯作らなきゃいけないんだよね」

「え、じゃあもう帰っちゃうの？」

「うん。そろそろいい時間だし」

「そっか……」

　果凛ちゃんは家で料理担当らしい。

　詳しい家の話はあまりしたがらないのであまり知らないけど、他にもやらなければいけない家事は多いのだとか。

　なら、私は引き止められない。

　仕方ない。

　私とは違って、果凛ちゃんは忙しいんだ。

「そう言えば果凛ちゃん、今日傘持って来た？」

「あっ……」

　私がそう聞くと、果凛ちゃんはしまった、というような顔を浮かべた。

　表情から察するに、傘を忘れたみたいだ。

「じゃあ、外は雨降ってるし駅まで送るよ。最寄りから家までも傘必要だろうし、私の傘も貸すね」

「いやいや大丈夫だよ！　このくらいの雨なら走った方が早いし！」

　私が送ると言うと、果凛ちゃんは申し訳なさそうにした。

　別に駅まで送るくらい、なんてことないのに。

「でも、駅まで走ってもかなり濡れちゃうと思うよ」

「心配しないで。私、学年一足速いんだよ？」

　果凛ちゃんはそう言って走るジェスチャーをした。

　もちろん、そんなことは知っている。

　でも雨に濡れるのは、誰だって嫌だろう。

「うーん、じゃあせめて傘だけでも持ってって！」

「本当に大丈夫！　今日は走りたい気分なの！」

　雨の中でも走りたいのか……。

　まあ、果凛ちゃんがここまで言うなら、無理矢理渡すのもアレか。

　そう思いながら玄関まで見送る。

「帰り道気を付けてね」

「うん、今日はありがとう。家にまでお邪魔しちゃったし」

「こちらこそ来てくれてよかったよ！　また女子会やろうね！」

「じゃ、バイバイ！」

　お互いに手を振り、果凛ちゃんは雨の中駅の方向へ小走りで向かって行った。

　その速度は段々と上がっていたから、家事当番にギリギリだったのだろうか。

　悪いことをしたかな。週明けにでも、謝っておこう。

　などと考えながら部屋に戻る。

　――すると、どこか違和感を覚えた。

　何かが足りないような、無くなってしまったような。

　大事な何かが、無いような。

　そんな気がした。

　もしかして、なーちゃんや果凛ちゃんが帰ってしまったから、寂しくなったのだろうか。

　それもそうか。

　さっきまでこの部屋に、三人もいたんだ。

　それが突然一人になったのだから、少しおセンチな気分になっても仕方がない。

　だからその寂しさのあまり、帰ったばかりの二人にメッセージを送ってしまうのも、仕方がないことなんだ。

『今日は来てくれてありがとう！　楽しかったよ！　また来てね！』と。

　なーちゃんからは、十数分後に返信が来た。

　でも、果凛ちゃんからは一向に返信が来なかった。

　そのことを心配に思いつつも、何も行動を起こさないままでいた。

　週明けの月曜日になっても、まだ返信は返って来ていない。

　そしてその日。

　果凛ちゃんが学校に来ることはなかった。