いじめっ子かと思ったらヤンデレでした

第一章 花弁の表側

【第10話】 声を出すと力が出やすくなることをシャウト効果と言う

　私の運動能力は、平均より少し下くらいだ。

　運動が得意なわけでも、苦手なわけでもない。

　ちょっと筋肉量が足りてないかな、と言ったところだ。

　運動部に入っていないから、普段運動をしないのが原因だろう。

　別に、私は運動に対してプライドもコンプレックスも持っていない。

　良い記録を出さなきゃとか、悪い記録だったらどうしよう、などと思ったことは無い。

　だから、体力テストで緊張するようなことは無いはずだった。

　この瞬間までは。

「はい、先に花咲さんがやって。私が記録するから」

　体力テストの握力測定スペースにて、馬酔木(あせび)さんはそう言って握力計を手渡してくる。

「わっ、わわっわっわかりまました」

「ふざけてるの？」

　緊張し過ぎて、噛み過ぎてしまった。

　深呼吸をして落ち着いてから、震える手で握力計を受け取る。

　……私は今、とんでもない状況に置かれていることを自覚している。

　馬酔木さんに直接何かを手渡しされることでさえ異常だけど、なにより、普通にコミュニケーションを取っている。

　それが、どんなに異常なことなのか。

　私は中等部での三年間、馬酔木さんにいじめられ続けてきた。

　その過程で、馬酔木さんと話したことは何度もあった。

　だが、会話のキャッチボールをしたことはない。

　一方的な暴投だ。

　私がその暴投を拾えたことは一度も無く、それが更にいじめに火を点けたんだと、今になって思う。

　しかし今の会話はどうだ。

　完璧にコミュニケーションを取れていると思う。

　これは、私が知らないうちに、何かしらの変化があったということなのか？

　もしかして、高等部に入ってから馬酔木さんの精神が成長して、いじめを止めたとか。

　……いや、無いな。昨日靴隠されたし。

　まあそれは置いといて。

　せっかく今、馬酔木さんと会話が成立しているんだ。

　余計なことをして、いつもの酷い感じに戻らないようにしなければ。

　せめて体力テストの間だけでも、この態度を続けてもらえるように、頑張らなくてはならない。

　そのためにも、馬酔木さんに好印象を持ってもらえるように、立ち振る舞おう。

　頑張れ、私。

「じゃ、じゃあ、右手から計ります」

　馬酔木さんから渡された握力計を右手に持ち、肘を曲げないように両手を真下に伸ばす。

　そして、右手の指先に思い切り力を込める。

「ふぬぬっ！」

　全神経を右手の先に集中させ、血管がはち切れるくらい、力強く握力計を握り締める。

　指先は真っ白に変色し、腕はぷるぷると小刻みに震える。

「ぷはぁっ」

　もう無理だ。

　そう思うまで力を込めた後、右手から力を抜く。

　右手に力を込めただけなのに、随分と疲れたし、汗もしっとりと滲んできた。

　普段から運動をしていないと、こうなってしまう。

　握力計を胸の高さまで上げ、結果を見てみる。

　そこには１９ｋｇと書いてあった。

　自分が出せる最大の力を込めたのに、記録は少ししょぼかった。

　おそらく女子平均よりも下だろう。

「ふーん、１９ｋｇか」

　私の記録を見て、馬酔木さんはそう呟いた。

　ふーんって何が!?　ふーんって何!?

「……なによ。早く左も測りなさい」

「は、はい」

　私が目を丸くして馬酔木さんの方を見ていたら、ジト目で睨み返された。

　やはり、普段通り威圧感がある。蛇に睨まれるカエルの気持ちがよく分かる。

　この人には、一生逆らえそうにないな。

「ふんぬっ！」

　そして左の握力も同じように測った。

　結果は右手よりも低い１８ｋｇ。

「１８ｋｇか。へぇ」

　へぇって何が!?

　さっきから馬酔木さんは何を考えているの!?

　もしかして新しいいじめに体力テストの記録を使うつもりとか!?

　怖い……。

　得体のしれない恐怖が、足元から這って来る感覚がする。

　その後、私は自分の測定が終わったので、握力計を元にあった箱の中に戻そうとした。

　すると、馬酔木さんに呼び止められる。

「花咲さん。次私の測定だから、それを寄越しなさい」

「え？」

　馬酔木さんの視線の先には、私の手にある握力計。

　先程まで私が使っていたものだ。

「え、いやでもこれ、私が使ったやつですし……」

「だから何なのよ」

　だから何というか、私の手汗が沢山付いているから、他の人に触らせたくないというか。

　私の手汗まみれの握力計なんて、馬酔木さんどころか誰も使いたくないだろう。

　本当は拭いた方が良いのだろうが、今は拭く物が無いし、このジャージも借り物だから拭くのは躊躇われるし。

「時間無いんだから早くしなさい」

「あっ」

　馬酔木さんは少し強引に握力計を奪い取り、自分の手に持った。

　まあ体力テストは時間無いし、わざわざ別の握力計を取って来て測定するのも面倒か。

　そう心で思いながら、馬酔木さんの結果を記録していく。

　馬酔木さんの記録は右手が２６ｋｇ、左手が２３ｋｇだった。

　次の種目は上体起こし。

　いわゆる腹筋だ。

　敷かれたマットの上で腹筋を行い、３０秒間でどれだけの回数を繰り返せたか計るといったもの。

　シンプルな体力テストなのだが、これには一つ、問題点がある。

　それは、ペアの片方が腹筋を行う人の足を抑えなければならない、ということ。

　説明された方法によると、腹筋する方は仰向けになって足を三角折りにし、測定する方は両腕と胸でその足を抑えなきゃいけないらしい。

　普通のペアなら、この程度の身体接触は何の問題にもならないだろう。

　しかし、私達は違う。

　いじめっ子と、いじめられっ子だ。

　お互いに、そんなことをやりたいとは思っていないはずだ。

　無論、私はやりたくない。

　上体起こしを測定する用のマットには余りがあるし、別々に計っても多分怒られない。

　馬酔木さんもきっと、別々に測定したいはず。

　なら先んじて、私は他のマットに行こうかな。

　そう心で決め、馬酔木さんが陣取っているマットとは別の、空いているマットに向かおうとした。

　すると、またしても馬酔木さんに呼び止められる。

「ちょっと、どこ行くのよ」

「え、いや……上体起こしの記録を測定しようかなと……」

「なに別のマットでやろうとしてるのよ。ここでやりなさい」

　そう言って、馬酔木さんは視線で自分のいるマットを指した。

　早く戻れ、と顔に書いてある。

　……え、一緒に測定するの？

　嫌々やるなら、別々でいいんじゃない？

　私は嫌だから別々でやりたい。

　そう思ってはいたが、何かされたら怖いので、渋々馬酔木さんが待つマットに戻ることに。

　まあ別で各々計ったら、回数を数え間違えたりしてしまうかもしれないし、仕方の無いことか。

　同じマットで計ると言っても、体を抑えずに相方の回数だけ数えるとか、そんな感じだよね。

「じゃあ私が足を支えるから、先にやりなさい」

「えっ」

「……なによ」

　さも当然のように準備し始めた馬酔木さんは今、足を支えると私に言い放った。

　てっきり、お互い体には触れずに、回数だけ数えると思っていた。だから想定外な言葉に、衝撃を隠せない。

　今日の馬酔木さんはどこか変かもしれない。

　体操服を忘れるのも馬酔木さんらしくないし、私と関わることを良しとしているのも異常だ。

　普段であれば、こんなことは絶対に言って来ないはずなのに。

「足を……支えるんですか？」

「当たり前でしょう。先生もそうするようにって言っていたし、そうしないと正しい記録が測定できないじゃない」

　私が恐る恐る確認を取ると、馬酔木さんは正論で返してきた。

　言っていることは全くもって正しいのだけど、馬酔木さんが私に返す言葉としては間違っている気がする。

　てっきり、『あなたに触る訳がないでしょう。冗談はやめなさい。汚らわしい』とか言われると思ったのに。

　一体何を企んでいるのだろうか……。

「いいから早くしなさい。ほら早く」

「は、はいぃ」

　馬酔木さんに促され、私は渋々と言った感じで上体起こしの体勢になる。

　そうした瞬間、馬酔木さんが私の足をガッチリと固定する。

　三角折りの足に両腕を通し、その腕と胸を押し付けて支える。さっき習った方法だ。

　……その体勢の、予想以上の密着度に、少し身震いする。

　この支え方はその、あまり言いたくないのだが、胸が当たる。

　それはもう、バッチリと。

　そのおかげと言うか、そのせいと言うか、馬酔木さんの控えめな胸の感触が、膝辺りにダイレクトに伝わってくる。

　これは、馬酔木さんは嫌ではないのだろうか。

　いじめるくらい嫌いな私と密着するのなんて、絶対に拒絶すると思っていたんだけど……。

　もしかして、馬酔木さんって想像以上に真面目な人なのか？

　だから、先生に教わったことを着実にこなすために、不快な思いをしても我慢して、きちんと測定している。

　そう考えると辻褄が合う。

　いやでもそこまで真面目な人間が、人をいじめるか？

　うーん、馬酔木さんの性格がよく分からない。分からないから怖い。

「なにやってるのよ。早く腹筋始めなさい」

「あっ、はっはいっ」

　馬酔木さんに促され、上体起こしを始める。

　下半身は動かないようにして、上体を腹の筋肉だけで起き上がらせる。

　これがもう、とんでもなく辛い。

　腕を振り子のようにして反動で起き上がればまだ楽なのだけど、そんなズルは馬酔木さんの前ではできない。

「ううぅ……っ！」

　数回繰り返しただけで、身体が悲鳴を上げる。

　もう、声を出さないと身体が上がらない。

「うりゃぁっ……！」

　１０回弱ほど繰り返したところで、あることに気が付く。

　腹筋で起き上がると、馬酔木さんとの顔がとても近くなるのだ。

　一番近い所で、１０センチにも満たない。

「……っ！」

　気付いた瞬間、声にならない悲鳴が喉を通過しかけた。

　今まで、これほどまでに馬酔木さんと顔を近付けたことは無い。

　本能か、潜在意識か。

　何がどう反応したのかは分からないが、気が付いたら身体が起き上がることを拒否していた。

　上体を起こそうとしても、身体が上がらない。

　ただの筋力の限界だったのかもしれないし、精神的なものだったのかもしれない。

　それからは劇的に上体起こしのペースが下がってしまい、結果は３０秒間で１２回だった。

「次は私ね」

　そう言って、馬酔木さんは私がいた所に同じようにして寝そべる。

　次は馬酔木さんが腹筋をし、私が足を抑えて数を数える番。

　これは、私はちゃんと足を支えないといけないのだろうな。

　馬酔木さんがしっかりと固定していたのだ。

　私もちゃんとやらなきゃ、絶対に怒られる。

　馬酔木さんにどんな思惑があるのかは分からない。

　だが私がちゃんと固定しなくて、馬酔木さんの上体起こしの記録が伸びず、その結果報復を受ける。

　そんな可能性も無くはない。

　だからどんなに怖くても、私はここで身体を密着させて、足を支えないといけないのだ。

　目の前には、三角折りになった馬酔木さんの足。

　怖い。凄く怖いが、ここは覚悟を決めるしかない。

　よし。やろう。やってやるぞ！

　馬酔木さんが私にやったように、両腕を足に通し、自分の胸を押し付けて足を固定する。

　ぎゅむっ。

「へぁっ！」

　……え？

　何か変な声が聞こえた？

　すぐ目の前……馬酔木さんの口から、変な声が漏れ出た気がする。

　その声が聞こえたせいで、私は反射的に体を離してしまっていた。

「え、えっと、すみません……？」

　もしかしたら、私が馬酔木さんのウィークポイント的な部分を、無意識に触ってしまったのかもしれない。

　そうでなければ、あの馬酔木さんが変な声を出すはずがない。

「な、何でもないわ。いいから支えなさい。ちゃんと記録が計れないでしょう」

　もたついている私に、馬酔木さんが咎める。

　そうだ。

　予想外の出来事に、面食らっている場合ではない。

　次は変な所を触ることがないように、慎重に、しっかりと足を固定しよう。

　馬酔木さんの三角折りになった足の間に両腕を通し、胸をゆっくりと、強く押し付ける。

　ぎゅっっむっっ。

「ぁ……っっ！」

　何か、声にならない悲鳴が聞こえた気がするけど……気の所為だろう。

　どこか気合いが入ってそうな馬酔木さんの上体起こしの記録は、２９回だった。

　多分、それなりにすごい記録。

　その後は、長座体前屈、反復横跳び、立ち幅跳びを同じ体育館内で行い、５０ｍ走をグラウンドで走った。

　体力テストをしている間、馬酔木さんの様子はずっとおかしかった。

　浮ついたような、どこか心あらずのような。

　まあ、私の気の所為かもしれないけど。

　でも気の所為じゃなかったのなら、一体どうしたんだろう。

　体調でも悪かったのかな。