転校生
色白で、きめ細やかな額。その中央に陣取る丸い傷跡。
痣やかすり傷ではない。ちょうど硬めのクッキーを割ったような凹凸で、肌以上に白かった。
「これって…？」
「だから儂の前髪は上げるなと言うたのに。」
ルリマツリの顔には、いつもの無邪気で可愛い笑顔は無かった。空っぽの表情。細い指先でそっと傷跡に触れる。
「儂は、一角獣なのじゃ。今は、角がないがのぅ。」
私はぽかんと、み空色のルリマツリの瞳を見詰めていた。暫くして、漸く言葉が出た。
「頭の当たりどころが悪かったかあ…。」
間髪入れず悲鳴が飛ぶ。
「違うわい！！」
★
ゴールデンウイーク明けの週の、金曜日。休みに飢えた私は、今日が終われば土日、とだけ考えて登校した。クラスメイトも関心は専ら、土日の過ごし方に向いていた。
その瞬間までは。
「転校生！転校生見た！」
歓声と共に教室へ走り込んだのは、壱の女王である。無論、本名ではない。広大な交友関係と人好きのする笑顔によって、我らが１組を掌握しているから、私がつけたあだ名だ。
実際今も、彼女はすぐにクラスメイトに囲まれた。私は文庫本を捲りつつ、暇つぶしに耳は彼等に傾ける。
「うそ！」
「ホントだって。メッチャ可愛い子！髪がフワフワのポニテで、で、水先と一緒にいたの！」
「ええっ！」
水先とは１組の担任である。彼女と一緒と言うことは…
「うちらのクラスに来んの！？」
「やばいやばい、超楽しみなんだけど！え、芸能人なら誰似？」
「そうゆうんじゃない。もう、なんていうの、神神しい！後光見えたもん、あたし。」
「相澤、後光の意味知ってんの？」
「いや流石に知ってるから〜！」
どうのこうのとクラスメイト達は騒ぎ続ける。程なく、水先こと水田先生が教室に入って来た。彼女に、壱の女王は駆け寄る。
「水先！さっきの子誰ですか！」
「あーやっぱ見られてたか。相澤ちゃん知ってるなら、もうみんな知ってるね。サテンカリちゃん、入っといで〜。」
皆が息を潜めて見詰める教室のドアが、すっと開いた。
現れた人物は確かに可愛かった。
癖毛のポニーテールは清らかな白だが、光の具合で淡青色にも薄桜色にも輝く。み空色の瞳は、まるで色白な肌の上に咲く満月だった。にこっと微笑んで、全員を見回した。
「ルリマツリ・サテンカリじゃ！長いからルリとでも呼んどくれ。華の高校生になれて嬉しく…あっまちごうた。ここの高校生になれて嬉しく思う。慣れないことも多かろうが、どうぞよろしくお頼み申す！」
「……。」
祖父の好きな時代劇映画でも、ここまで爺臭い話し方はしない。華の高校生ならば、尚。と言うか、華の高校生というの自体が高校生らしくなくないか？
「「「可愛い〜〜！」」」
…クラスメイト達には好評だった。不思議なものだ。
「ルリちゃん髪可愛い〜。」
「照れるのう。お主も大変可愛いぞ。」
黄色い歓声。
「名前もだけど日本人感ないよね。」
「両親が北欧の出じゃ。儂は生まれも育ちもここじゃが。じゃから苦手科目は英語だ！教えてくれると嬉しいのう！」
バチンとウインク。また黄色い歓声。
「あたし英語得意だよ！」
「こんなナチュラルなウインク、俺は初めて見た。」
「一緒に頑張ろ〜。」
ルリマツリはぱっと無邪気で可愛い笑顔を浮かべた。
「お主達は優しいのぅ〜。増々これからが楽しみじゃ！」
ルリマツリは両腕を目一杯広げた。飛び切り可愛い、爺臭い口調の、女子生徒用の青いブレザーの上着に、男子生徒用の黒いスラックスを履いている、転校生だった。
