変獄
「……ぃぎッ！ ああああっ！！！」
指を押し込まれた先から、熱した鉛を注がれたような激痛が湧き上がる。重く、鈍く、それでいて内臓を雑巾絞りにされるようなキリキリとした痛み。堪えきれずに絶叫した。
「……あ……う……ひっ、ひっ……」
一度叫んだあとは、逆に声が出なくなる。呼吸もままならない。喉の奥で息が詰まり、どうにもならない吐き気と苦悶が全身を支配する。視界が明滅し、頭の中がどす黒く濁っていく……。なんていうかもう、アイヤーな感じだ。
けれど、苦痛にのたうち回る僕を見下ろし、彼女は――。
「そう、この感触、この声、この姿……。素敵……想像以上に……」
頬を紅潮させ恍惚の表情を浮かべている。僕の苦しみを前にして、どうしてそんな顔ができるんだ……いや、やっぱりこの人、何かが決定的に壊れてる。
「……はっ。ごめんなさい……」
不意に我に返ったように急所にかけた指の力が緩む。
「……私、またやってしまった。許してね、とは言えないけれど……ごめんなさいね」
そして、先ほどまでの残虐さが嘘のように、彼女の手が僕を優しく撫で始める。まるで壊れかけの宝物を扱うような、柔らかく繊細な手つき。
不可解なことに、僕はその手に身を委ねていた。痛みが完全に引いたわけじゃない。なのに、なぜかその温もりに心がほどけてしまう。今だけは……合意、なのかもしれない。いや、変な意味じゃなくて。
「……私ね、武術を習っていたの」
「武術……ですか？」
僕をそっと抱き寄せながら、彼女は昔話でもするように静かに語り始める。
「女子供が、力の強い大人の男に勝つ方法って何だと思う？」
優しく刺激される僕のタマゴ。股間の命運を握られた状態での問いかけ。これはもう、誘導尋問以外の何物でもない。
「……急所……攻撃、ですか」
「急所ねぇ……例えば、ここかしら？」
彼女は僕の手首を取り、内側に親指をぐりっと押し当ててくる。
「……痛くないの？」
「痛っ……いや、ちょっとだけですけど……別に平気です」
「じゃあ、ここは？」
今度は肘関節のツボを刺激される。……が、やっぱり軽く痺れる程度で大した痛みはない。
「……ウソ。内尺沢も肘詰も効かないなんて。どちらも人体の急所よ？ まさか特異体質？ 引かぬ、媚びぬ、省みぬ？」
聖帝！？ またナチュラルにパロディを混ぜてくるなこの人。でも人間、省みることは大事だと思います。
「困ったわね……。じゃあ、釣鐘ちょうしょうはどうかしら」
「ちょう、しょう……？」
「そう、別名――金的」
次の瞬間だった。身構える間もなく下腹部に衝撃が走る。
「ぐあっ――！！」
まるで内側から臓器を捻り潰されるような痛みに、僕はまた地面に「く」の字になって倒れ込む。
「ふふっ、やっぱりそこは素直に急所なのね」
さっきまでの謝罪ムードはどこへやら、彼女は満面の笑みを浮かべている。天使のような悪魔の笑顔だ。
「それにしても、その反応……とても良い感度ね。素敵」
素敵じゃない！ そんなツッコミを入れたいのに、苦しさに声が出ない。今日だけで何度目だろう、この痛み。もう涙も枯れ果てそうだ。
「ごめんなさい、ついうっかり。でも、これでわかったでしょ？ 問いの答え」
「は……い……」
消え入りそうな声で肯定するしかなかった。
「そう、金的攻撃よ。……でもね、私の習った流派では、本来それは女性には教えない禁忌だったの」
声のトーンがまた静かに落ちていく。
「『女性が金的を知れば、その快感に溺れる恐れがある』。師範はそう言っていたわ。だから心・技・体が全て揃った者にしか教えてはいけないと……」
「……」
「けれどそう、自分で言うのもおこがましいけれど……私には才能があったの。呆れるほどにね。そうして技と体だけが早く仕上がって、特例として教えられることになった。師は反対だったけれど……」
遠く空を見上げる彼女。春の青空が、いつもより少し濃く、鮮やかに見えた。
「そして、案の定、私は堕ちた……。金的の必殺性、優越感、征服感、そして掌に残る感触……すべてに魅了されてしまったの。ただ金的を求めて、道場破りならぬ『金的破り』に明け暮れたわ。……そして……破門された」
「……破門」
「そう。心のないまま『術』だけを手に入れた者の末路。私は武道を修めるべきだったのに、術に溺れ、魔道に堕ちてしまった」
その表情は、どこか哀しげで、それでいて凄絶に美しかった。
「数えきれないほどの男性と戦ったわ。もちろん、狙うのは常に一点。……だからわかるの。貴方を見た瞬間、『付いてる』って。理屈じゃなく、本能のセンサーが反応したのよ」
信じがたい話だ。でも、僕の完璧な女装を一瞬で見抜いたのは事実。だからこそ、僕はここにいる。男であることを隠すために来た場所で、男であることを誰よりも知る捕食者に捕まってしまった。
「でも、まさかこんなところで……。外見が可憐な少女そのものの貴方と出会うなんて。抑えていたものが、抑えきれなくなってしまったの。ごめんなさい。でも……」
彼女は僕の顔に顔を近づけ、熱っぽく囁く。
「想像以上だったわ。『美少女』が股間を押さえて悶える姿。……私の中の何かが、また目覚めてしまいそう。……とても、とても素敵――」
その声は、甘く、とろけるように優しく、そして逃れられない響きを持っていた。
「――ねぇ、お願い。私の妹になって」
