天使が来りて玉を蹴る

問う族

　数日間、学院の空気はどこか落ち着かず、僕への注目がますます高まっていた。誰もが「お姉さまの妹」という立場を強調するようになり、道行く生徒たちの囁きが耳に入るたびに、僕はなんとも言えない気まずさを覚える。

「お姉さまの妹だから、当然よね」

「きっと選ばれし者なんだわ、あの子……」

　まるで僕が特別な力でも持っているかのような視線──勘弁してほしいよ。僕に何も起こらなかった（体調不良が伝染しなかった）のはただの偶然……ある意味必然（男だから）だけど……であって、他に理由なんてない。けど、それを説明することもできないから、結局変な誤解だけがひとり歩きしていく。

　その様子を見たサキは楽しそうに笑うけど、時折「バレたらヤバくない？」という顔をするのがまた厄介だ。僕が男だと知られるわけにはいかないから気を抜ける瞬間なんてない。

「そんな大層なことじゃないんだけどなぁ……」

　溜息混じりに呟きながら、僕は放課後の稽古場へ向かう準備を始めた──

　──稽古場に着くと、先に到着していたお姉さまから例のブツを手渡された。あの「絶対痛くないファールカップ」。ついに約束が実現する時がきたのだ。

「はい、約束の品。某国の軍用プロテクターの試作品をベースに、特別にカスタムさせたものよ」

　さすがお姉さま。どこの国かは知らないけど軍用って……。袋を開けると、中には通常より一回り以上ぶ厚く、重厚な輝きを放つファールカップが入っていた。

（……これ……その……）

　恐る恐る装着してみると、案の定、股間がもっこりと不自然に膨らんでしまう。鏡に映る自分の姿を見て、僕は耳まで真っ赤になった。

「……確かにこれなら痛くはなさそうだけどさ……」

　問題は別のところにある。こんな巨大なカップを着けたまま、どうやって堂々としていればいいの……？ 　そしてさらなる追い打ち──お姉さまは「ユニセックスのウェアよ」と称し、ぴっちりとした漆黒のトレーニングウェアを手渡してきた　確かに男女どちらも使えるデザインではあるが、体のラインがはっきり浮き出るこのラバー素材のような生地は、むしろ女性を想定したような曲線美を強調する作りだ。着るだけで羞恥心が猛烈に掻き立てられる。

「ま、待ってください、これ本当に着るんですか……？」

　お姉さまの無言の視線が「当然でしょ」と言っている。僕は仕方なくウェアに袖を通した。しかし、ファールカップが大きすぎて、股間の膨らみがさらに強調されてしまう。鏡に映った自分の姿を見て、僕は思わずうめき声を漏らした。

「あうぅぅ……」

　もう恥ずかしさの限界だ。こんな格好で他人に会うなんて無理──。そう思いつつ稽古場の扉を開けると、すでに準備を整えたお姉さまが待っていた。

「えっ……？」

　思わず言葉を失った。お姉さまも、僕と同じウェアに身を包み、同じファールカップを装着していたのだ。

「お、お姉さま……それ、どうして……？」

　彼女の股間は僕と同じように不自然な膨らみを帯びている。本来スッキリしているはずの場所が、こんもりと盛り上がったことで生まれる奇妙なコントラスト。女性らしい肢体の中になんとも浮いた異物感に、僕はどこか言いようのない気まずさを覚え、無意識に視線を泳がせた。

「あら、何か問題でも？」

　涼しい顔でそう言うお姉さまに、僕は慌てて首を振るしかない。

「い、いえ……別に……」

　だが心臓が早鐘のように脈打ち、冷静を保つのが精一杯だ。お姉さまは僕の動揺を面白がっているのか、少し意地悪く笑みを浮かべた。

「瑞祈、女性の股間を蹴れる？」

　彼女の言葉に、僕はさらに追い詰められる気分になる。

「え……それは……」

　答えに詰まる僕にお姉さまは一歩近づく。その動作が妙に艶めかしく、膨らんだファールカップが擦れ合うわずかな音が耳に届くたび、頭の中が混乱する。女性である彼女の股間が自分と同じように膨らんでいる──その異様さが、どこか倒錯的で淫靡に思えてしまうのだ。

「稽古だからと言っても、いざという時には金的攻撃も含めるの。貴方、生身の女の股間を狙うことができるかしら？　……ほら、集中なさい。貴方が防具の意味を本当に理解しているか確かめてあげる」

　彼女は静かに言い放ち、僕の視線をそのまま股間に固定させた。

「……ちなみに、あなたのカップ、ちゃんと密着してる？」

「え……？」

　お姉さまの言葉に、僕は一瞬意味がわからず口を開いた。

「ウェアの上からじゃ意味がないの。スリットからちゃんと出して、肌に直接装着しなさい──でないと守るべきところが守れないわよ？」

　その言葉に、顔から火が出そうになる。

（まさか……そんな……）

　お姉さまが手招きする。

「ほら、やり方を教えてあげるわ」

　僕は完全に逃げ場を失った。お姉さまの手によって僕のウェアのスリットがぐいっと引き開かれた。 　その中から引っ張り出された恥ずかしい部分に、彼女は淡々とカップを押し当てる。

「さあ、しっかり装着するわよ」

　冷たく、金属的な感触が肌にじかに伝わってくる。外側の硬質な素材とは裏腹に、内側にはやわらかなクッションが仕込まれていて、異様な快適ささえ感じさせる。しかし、それが逆に居心地の悪さを増幅させる。

「……これ、本当に必要なんですか？」

　僕は半ば泣きそうな顔で訴えるが、お姉さまは口元に妖しい笑みを浮かべるだけだった。

「もちろん。軍用の技術を応用した特別製よ。安全性の保証はするわ──それに、これを付ければ私の蹴りも恐くないでしょ？」

　金的蹴りが恐くなくなるのはありがたいけど……問題は、付けた状態で他人に見られたら、間違いなく心が折れるということだ。

「それにね、瑞祈」

　お姉さまが耳元で囁く。その声はどこかぞくりとするほど甘美な響きを帯びていた。

「これ、あなたの『命（タマ）』を守るためのものでもあるのよ」

「……えっ？」

　意味深な言葉に僕は思わず彼女の顔を見上げる。だが、彼女は何も答えずただ優雅に微笑むだけだった。

　──稽古場の床は冷たく、空気には緊張感が漂っていた。

　お姉さまの指導は本気だ。僕が甘さを見せるたびに、容赦なくその隙を突いてくる。

「基本がすべてよ。何事も基礎を疎かにしてはダメ」

　お姉さまはそんな言葉とともに、僕に構えの重要性を叩き込んできた　重心のバランスを保つこと、相手の動きを読むこと、そして攻めと守りの両立……理屈ではわかるけど、実践となると途端に難しい。

「次は蹴りの練習から」

　僕が蹴るたびに、お姉さまはスムーズに受け流す。足の運びが優雅で、まるで踊っているようだ。 　僕も必死に真似をするけど、そのたびに思い知ることがある。蹴りの瞬間に、股間がガラ空きになるという恐怖だ。

「──あっ！」

　僕が一瞬でも気を抜くと、即座にお姉さまの足が飛んできた　重い音を立ててファールカップに直撃する。

　バチンッ！

「ほらね、攻めるときは防御が甘くなるの。金的はその典型」

　そう言って、お姉さまは僕の姿勢の崩れを指摘するように、もう一度軽く蹴りを入れる。何度もファールカップ越しに直撃される……けど、本当に痛くない。最初に蹴りが入った際は思わず目を瞑り、やってくるだろうあの激痛に備えたけども、それが来なかったことに感動すらおぼえたくらいだ。だって、流しｇ……じゃなくて金的蹴りが完全に入ったのにだよ？

　だけど、その度に僕は股間の無防備さを思い知らされる。

（本当に守りにくい……これ、どうすればいいんだ……？）

　蹴りを繰り出すたび、ガラ空きになった股間を狙われ、カップの中で軽い衝撃が響く。冷や汗が背中を伝う。普通の状況なら悶絶ものだろうけど、ファールカップのおかげで僕は耐えられた。感謝の気持ちがじわじわ湧いてくる。

（このファールカップがなかったら……今頃死んでたかも……）

「ほら、もっと素早く！」

　お姉さまの鋭い声が飛んできた。僕は焦って蹴りを繰り出すが、またも股間が空く。その隙を見逃すお姉さまではない。

　バチンッ！　バチンッ！

　容赦なく飛んでくる蹴り。ファールカップがなければ何度床に転がっていただろう。冷や汗を流しながら僕はファールカップに手を当てた。衝撃が来ても痛くないどころか安心感すら覚え始める。

（これがなかったら僕……どうなってたんだろう……？）

「分かってきたかしら？」

　お姉さまは僕の顔をじっと見つめる。冷たい視線に隠れた微かな笑み。僕が感じ取っている戸惑いや安堵をすべて見透かしているのだろう。

「ええ……なんとなく……」

　僕は息を整えながらもう一度構え直す。攻めたいけど守らなきゃいけない――この絶妙なバランスの難しさ。何度も蹴り込まれた股間はガードされているものの、精神的な疲れは積もっていく。

「まだ終わらないわよ？」

　お姉さまの鋭い目が光る。僕は小さくため息をつきながらもう一度立ち上がった。

（絶対痛くないファールカップ……様様なのです……）

　──

稽古が続くうちに、僕は股間にじわじわとした違和感を覚え始めた。

（なんだろう……なんか、熱い……？）

ファールカップの内側が少しずつ温かくなり、それが「温かい」を通り越して「熱い」に変わっていく。密閉された空間で、僕の熱と摩擦熱が逃げ場を失い、カップの中は焦熱地獄のサウナ状態になっていった。集中力はじわじわと削られ、次第に熱さ以外のことが考えられなくなる。

「くっ……！　あつっ……！」

　思わず片手を股間に当てたその瞬間──

「休憩にしましょ」

　お姉さまの声が、まるで僕の限界を見越していたかのように響いた　僕は迷う暇もなく熱を持ったファールカップを外そうとした。焦りと羞恥心を振り切り、急いでカップを引き剥がした瞬間──

「アチッ！」

　カップの内側は想像以上に熱くなっていて思わず声が漏れる。開放された僕の股間からは湯気が出そうなくらいの熱気が立ち上っていた。

「そのファールカップの素材、まだ研究段階の試作品なのよ」　

　お姉さまは優雅な所作で自分のカップを触り、問題なさそうに指で軽く叩いた。

「完成品は手に入らなかったの。残念ながらこれは一定時間で急激に熱を帯びる欠陥があるのよ」

「な、なんで教えてくれなかったんですか……！」

　僕は息を荒げながら文句を言ったがお姉さまは涼しげな顔のままだ。

「それにね、瑞祈。貴方の金的は、普通の男性のものより神経が極度に発達していて、熱を持ちやすい性質なのよ……」　

そんな恥ずかしい事実を、冷静に分析して言わないでほしい……。

「ほら、いらっしゃい。そのままだと種無しになるわよ」

「えぇぇ……！？」

　お姉さまの命令に抵抗するも、その冷静な眼差しに逆らえない。仕方なく茹で上がって真っ赤になった股間をお姉さまにさらしてしまう。

「……我慢なさい。冷やしてあげるわ」

　彼女は予め用意していたかのように、氷水に浸した冷たいタオルを手に取り、僕の熱を持った金的にそっと当てた。

「ひゃうっ……！」

　思わず声が裏返る。熱で敏感になりきった皮膚に、氷のような冷たさが直撃し、ビリビリとした電流のような刺激が走る。

「動かないで、瑞祈。……隅々まで冷やさないと男性機能に支障が出るわ」

　お姉さまはそう囁くとタオル越しに僕の急所を包み込んだ。ひんやりとしたタオルの感触。……しかし、その奥にあるのは、間違いなくお姉さまの生温かい「手」だ。

「んっ……あ、お姉さま……指が……」

　タオルを押し当てるだけじゃない。お姉さまの細い指先が、タオルの布地を巧みに操り、熱を持ったタマゴの輪郭をなぞるように這い回る。

　くにゅっ……。タオルの冷たさと共に指の腹が敏感な裏側の筋を押し上げる。熱さでパンパンに張っていた皮膚が、冷気でキュッと縮こまろうとするのを、お姉さまの指が逃さないように絡め取る。

「ふふ……。こんなに赤くなって……。可哀想に、熱かったのね」

「うぅっ……！　だ、ダメです……そんな、摘むみたいに……！」

「摘んでないわ。……熱がこもってないか『触診』してるだけよ」

　お姉さまは悪びれもせず、人差し指と親指でタオル越しに僕の右と左を優しく、しかし執拗に転がした。冷たさで感覚が麻痺しかけているのにお姉さまの指の動きだけが妙に鮮明に伝わってくる。熱いのか冷たいのか。痛いのか気持ちいいのか。脳がバグを起こしそうな感覚に、僕は腰をくねらせることしかできない。

「ああ、瑞祈って……本当に敏感なのね……素敵……」

　お姉さまの吐息が耳にかかる。彼女の手つきは、まるで高級な果実の熟れ具合を確かめるように、いやらしいほど丁寧だった。タオルのひだをタマゴのシワに食い込ませるように押し付け、形を確かめるように撫で回す。

「お、お姉さま……もう、冷えてます……十分です……！」

「いいえ、まだよ。……ほら、ここ。付け根の方がまだ熱いわ」

　ぞわっ。お姉さまの中指が、鼠径部の奥、一番感じやすい付け根の部分を、タオルごとグリグリと刺激する。

「ひぃッ！？　そこ、そこは……！」

「あら？　ビクッてしたわね。……熱さのせいかしら？　それとも……私の指が気持ちよかった？」

「ち、違います！　反射です！　ああんっ、回さないで……！」

　お姉さまは楽しそうに目を細め、逃げようとする僕の腰をもう片方の手で押さえつけた。冷たい拷問と甘い指の誘惑……。このままでは、熱さとは別の理由で、僕の中身が沸騰してしまいそうだった。

「ほら、もう少しだけ。……大人しく私の手の中で冷やされなさい」

　返事もできず、ただタオルの冷たさと指の熱を感じながら、情けない声を漏らすしかない僕。この瞬間だけは──意地悪さと優しさが入り混じった彼女の手に翻弄され続けるしかなかったのだ。