天使が来りて玉を蹴る

悪癒

「……ちょっと、青が濃くなった気がする」

　ふと、そんな印象を抱いた。空の青に、何かが一段階はっきりと乗った気がした。春の柔らかさが失せ、より鮮やかに――そう、少しだけ遠ざかったような気さえして。

（……そろそろ初夏、か）

　女装して女学院に通うという無茶。始まった時点から心が重くなるのは当然だった。生活のすべてが緊張で満たされて、お腹だって痛くなる。……でも、それ以上に――。

　――股間の急所が、怖い。

　思わず手が、スカートの上から体の中心へと向かう。もちろん行儀がいいとは言えない。でも、あの痛みを思い出した瞬間に身体のどこかが凍るような、苦みと寒気がせり上がってきて。

「……庇ってしまうんです」

　誰に言うでもない、でも僕にではなく「彼女たち」に弁明した。決して理解や共感を得られないだろうけども。

　男は他人の痛みに鈍感だと言われるけれど、この痛みに関してだけは逆だ。理由もなく、相手が誰でも、本当に自分のことのように想像してしまう。だからこそ――。

　僕がここでどんなに可愛く女の子の恰好をしていても、この学院において僕は本質的に「一人」なのだ。

　しゃがみ込むと、視界の中に自分のスカートが落ちてきた。

　――このスカートの中に、あってはならないものがある。

　本来の持ち主たちには無縁の急所を抱えた紛い物。もし蹴られたなら、間違いなく僕は「女を装う」ことなどできない。この敷地に、僕のような不幸な存在はひとりきり。

　……空はきれいな青だった。青さを増していた。でも、僕の中にある「ブルー」とは、まるで違うものだった。重く、苦く、冷たい。まるで、蹴られた後に腹の奥から湧き上がってくるあの重苦しさのような……。

（……ダメだ……気分が……）

　自分でもわかる。落ち込みすぎている。そもそも、金的を思い出しただけでここまで劣等感をこじらせるなんて。

（SSじゃないんだから……。ネットに転がってる、そういう男向けの――）

　そう思いたいのに、笑い飛ばすことができない。毎日の緊張が変な形で緩んだだけかもしれない。五月病って、こういう仕組みでかかるのかもしれない。

（怖い……）

　股間に急所があることが怖い。他の誰にも、それがないという事実が怖い。

（逃げたい。どこかへ……）

　――だって僕は、「妹」だから。

　お姉さまは本当に姉だけど、僕は「妹」という関係でしかない。つまり、それは――。

「……女の子には、急所がないんだから……」

「――なるほどねぇ」

（えっ！？）

　反射的に顔を上げた。そこには、白かった。信じられないほど白い女性が立っていた。日傘を差しているはずなのに、なぜか「影」を感じない。周囲の景色から浮いて見えた。

　ゾッとした。さっきまでの自己嫌悪とは別の、冷たい震えが身体を貫いた。彼女の姿形がどうというより――その存在が、空気を変えてしまうような感覚。

（……お姉さま……に近い……？　でも違う）

　お姉さまは黒や紫のイメージで、それでいて不思議と神聖で――だがこの人は、白。圧倒的に白。

「でもまあ、それはそれで、可愛らしい悩みなんでしょうけどね」

　彼女は取り出したハンカチで、そっと僕の目元を拭った。……涙が出ていたのか、僕は。

「露草さん……だったかしら？　男の子なんでしょ、貴方」

　え？　あっさり？　会ったこともないのに？　この展開、どこかで……。

「……やっぱりそういう関係なのね。安心して。私に、男性の股間を蹴って悦ぶ性癖はないから」

「あぅ……」

　反射的に股間を庇ってしまっていた。……もう、隠す意味はなさそうだ。小さく頷いた。

「あの大天使様が誰かに執心になるなんて、ちょっと不自然だったのよ。……あ、ごめんなさい。名乗ってなかったわね。菖蒲。以後よろしくね」

「ど、どうも……」

　自然と固まってしまった。僕から聞きたいことは山ほどあるのに、この人の存在感に思考がまとまらない。お姉さまとはまったく違うのに……なぜか、絶対値は近いのかもしれない。

（美しさも……別ベクトルで同じくらいなんだよなぁ……）

「横、いいかしら？　貴方の股間には興味ないけど、貴方自身には興味があるし。――それに、きっと貴方の方も、私に聞きたいことがあるんじゃない？」

　そう言って、腰を下ろした彼女の動作は驚くほど静かだった。

（……ほそいなぁ……腰も、手首も……）

　その線の細さと白さに、最初に感じた「ゾッとする」感覚の正体が少しわかった気がした。健康的とは言い難い、けれどどこか現実離れした白さ。

「……何から話せばいいかしらね。ああ、ちなみに日傘は、生まれつき肌が弱いの。学院の許可も取ってるわ」

「……あ、すみません……」

「気にしないで。日傘さしてる生徒がいれば、気になるのが“普通”よ。『なんだあの恰好はぁ？』ってね」

　その言い方――。妙なイントネーションに、思わず顔をしかめる。……そういうネタはわかってる口ぶりだった。なるほどクリムゾンの眼を持っているけど……。

　ちなみに後で検索したらアルビノの確率は100万人に１人ではありませんでした。惜しいね。

「クソゲー知識も、たまには役に立つものね。少しは離れられたんじゃない？　その、劣等感から」

「……！」

「残念ながら、私は女。精巣なんてついてない。でも――貴方の心を軽くするくらいなら、できると思うわ」

　お姉さまとはまったく違うベクトルで、でもどこか絶対値が近い不思議な女性、菖蒲さん。

　彼女もまた――僕の奥底に、触れてきたのだった。