遅刻もん
青い空。暖かい風。満開の桜。
春らしい風景に囲まれながら、僕の心だけが曇っていた。これから始まる新しい学園生活。それを祝福するような天気なのに、気分はどこまでもブルーだった。
――発端は、半年前。
「あ‥‥。あ‥‥？」
突拍子もない言葉に、僕はただ、どこぞのマフィアのボスみたいに狼狽えた。
「だから、瑞祈ちゃんは来年から母さんの母校、瑤祁莉女学院に通うの」
母は穏やかな顔で、当然のように告げた。けれど、そこには二つ、いや一つ決定的な問題がある。
「だって僕男だよ？」
そう、女学院。女子だけが通う場所に、僕――男子を入れるってどういうこと？
（存在自体が矛盾してるじゃないか……。戦争根絶のために武力介入する『天使』なテロリストと同じくらいの矛盾だよ）
なのに母はどこ吹く風とばかりに言葉を重ねた。
「大丈夫、瑞祈ちゃんとってもカワイイし 」
（問題はそこじゃない……。いや、ナンパされたこともあるけど、それ全部同性だったし……）
「それにね、これは家訓なのよ―― 」
母の説明を要約すると、こうだ。
僕の家は、代々、皇族や貴族など高貴な家に仕える女性たちを輩出してきた家系で、女家庭教師や秘書、世話係のような存在だったらしい。そのため、家督を継ぐのは常に女子。しかも高い教養と品格を身につけるための教育を受けねばならない。その教育機関が明治以降『瑤祁莉女学院』だった。
そして代々女の子が生まれていたものの、僕の代でついに男しか生まれなかった。……ということで、女装して女学院に通え、というわけだ。
「そんな無茶な……」
母はどこか寂しそうに笑った。
「私も悩んだのよ？ でも、もう年齢的に子どもは無理だし……。見た目は李○狼くらい自信あるけど」
（そのたとえ、余計わかりにくいし微妙に自慢入ってる……）
言葉の端々から察せられるのは、僕が四人兄弟の末っ子で、母は既に年齢的にも身体的にもぎりぎりだったということ。実際、僕の次に生まれるはずだった子は流産してしまった。
加えて父は数年前に他界していて、母は父を深く愛していた。再婚の可能性もない。
そうして僕は――なんとなく、押し切られてしまった。
「……大丈夫！ 母さんがなんとかしてあげる！」
（まさか、本当に「なんとかなる」とは思わなかったけど……）
――そして現在。
春の空はどこまでも澄んでいる。
「……はぁ。……泣けるぜ 」
僕の気分はすっかり、ゾンビに囲まれた警官のようだ。
（火炎放射器でも落ちてないかな……いや、撃つ気はないけどさ）
現実逃避しながら歩いていたせいか、気づけば迷子になっていた。郊外にあるこの学院は無駄に広く、受験のときも迷いかけたことを思い出す。
かなりよろしくない、いきなりの遅刻である。遅刻して教室入る→人目を引く→バレるリスク増。レバー入れ大ピンチだ。
（ヤクイ！）
と焦った僕は何故か糸目になっていた。……気がする。
そんな僕に闇夜に提灯、渡りに船、人影を見つけた。迷子は恥ずかしいが、遅刻のほうがもっとまずい。
「あの、すみません……あっ！……―― 」
振り向いた彼女を見た瞬間、息を呑んだ、呼吸が一拍ずれた。
まるで芸術だった。
スラリとした長身に、艶のある長い黒髪。
整った顔立ちに、知性の光を宿した深い瞳。その存在は、周囲の桜や青空すら霞むほどだった。
「芸術とは300年は持つものだ。だから料理とか氷彫刻は芸術足り得ない」
そんなような言葉をどこかで耳にしたことがあるが、僕は直感的に目の前の人を芸術だと感じた。
だけど、最初の目的も忘れただ立ち尽くすしかない僕を引き戻したのは彼女の静かな言葉だった。
「貴方……男の子ね？ 」
！？ 衝撃に言葉を失った。
（な、なんでバレた！？）
元々女顔だし、この歳にしてあまり成長期の傾向がなくて声も女の子っぽく体型は華奢だ。情けないことに骨格からあまり男性的ではない。それにこの半年間、母に（楽しまれながら）女子を叩き込まれた。女性ものの店に行っても普通の女子として接客されていたのに。……アレ、なんだか悲しくなってきたや……。
まあとにかく、バレない自信は結構あった。それなのに――彼女には一瞬で見抜かれた。
「あっ……いや、そんなわけ……アハハ」
しどろもどろの僕に、彼女は一歩近づいた。
「そう……それじゃ……―― 」
その瞬間。
パンッ。
乾いた音が春の静寂に響く。
彼女の片脚が僕の方に伸びている。 そしてその先は僕の……僕の脚の間に…………！？
（ま、まさか！？）
僕はようやく理解した。しかしそれよりもほんの極々僅かだけ速く僕の体中を信じられないような痛みが走った。
「――――――ッ！！！ 」
声にならない言葉を叫び股間を抑えて倒れ込む僕。痛い、ただただ痛い。人前だというのに恥ずかしいとかそんな気持ちどこかにいってしまっていた。息が上手く吸えない、指先の感覚すら鈍くなるような、それでいて胸が苦しくなるような――そんな、理不尽なほど鋭い痛み。蹲るしか出来ない僕に彼女は身を屈め耳元でそっと囁いた。
「ほら、やっぱり」
これが僕とお姉さまとの出会いだった……――。
