Episode 8
「…………エドから聞いたのか？」
無言で頷くと、カイはキョロキョロと周りの人気を確認する。
心配しなくてもまだ人が彷徨く時間でもない。
「そうだな…………ドンはあなたを信用してるみたいだし、少しなら……。」
「頼む。」
「まず提携する組は古来よりの大手である"鏑木会"だ。今勢いのあるウチと、何かしらの協定を結んでおきたいのだろう。それに伴い、鏑木会系のとある芸能事務所が譲渡される予定だった。エドは提携の話のまとめ役に抜擢された。その芸能事務所にも、新しい筆頭株主という形で、顔を出していたらしい。」
「誰か関わりの深かった人物は分かるか？」
「いや……自分は担当ではなかったし、エドからもその事に関しては何も聞いていない。エドが関わった人物としては、鏑木会会長の"藤堂政一郎"か、相談役の"神崎司"。あとは傘下の組長だったり、その芸能事務所の社長とかだと思うが、ハッキリとは分からない。」
確かに大物揃いだ。だが決定打に欠ける。
エドアルドを裏切らせるだけの人物。だが俺の保護を必要とするほど後ろ盾が乏しい。
直接の関係者ではないのか？今となってはさっぱり分からん……。
「まぁまさか事務所譲渡の話をエドがブチ壊すとはねぇ……。」
「そうなのか？じゃあやはりその芸能事務所に関係する人物で間違いないな。」
「あなたには関係の無い事だと思うけど……。誰かを探しているのか？エドに何か言われたとか？」
「いや何だ。アレだ！タダの好奇心だ！エドアルドを変えた人物。それがどんな奴なのか……。お前は気になったりしないのか？」
「そりゃ気になるけど、きっと自分には計り知れない事情があったのだろうとは思う。」
「そうか……。じゃあ俺もこれ以上首を突っ込むのは止めにしよう。」
「おかしな人だな。他人の事なんてどうでも良いって感じの人だと思ってたのに。」
「ちと魔が差しただけさ。忘れてくれ。」
「了解。じゃもう行くけどいいか？」
「あぁ！それじゃあまた！」
「Ciao!」
あの組織は挨拶が決まっているのだろうか……。
去って行く彼に右手を挙げ見送る。
仕事柄住処はいくつか用意している。ここから一番近い所はバイクで20分。そこでいいか…………。
愛車に火を入れながらふと考える。何故今だにエドアルドの事を気にしている自分がいるのか。
もう終わった事だ。彼のお願いとやらの詳細も結局分からず終い。
走らせてから住処のとあるアパートまではすぐだった。まだ明け方で道はガラガラだったからだ。
専用の駐輪場に止め、外階段で部屋に向かう。ドアを開けても"お帰り"を言ってくれる相手は居ない。
電気を点ける事もなく、すぐさまベッドに倒れ込む。
「シャワー……浴びなきゃな…………。」
独り言を放つが、全くその気は起こらない。
過ぎた事を考え過ぎるのは良くないが、やはり考えてしまう。
カイも言っていた。『エドは手当すれば生き永らえたかもしれない』と。
俺だって医者じゃあない。あの時の俺の判断は正しかったのだろうか……？
他にいくらでもエドアルドを助ける方法はあったのではないか？
『結果的には救ってくれた』そんな言葉は何故だか気持ちを楽にさせる。
それにしても『助ける方法』だぁ？俺も焼きが回ってきてるな……。
殺し屋が人助けを考えてしまうなんて……。
それに、もしカルロスが追いついて来なければ、俺はエドアルドをちゃんと捕まえられていたか？
あの時の俺の精神状態から考えて、見逃していた可能性は……？
もし見逃したとして、それがバレれば、マッテオから制裁を受けたのは俺だっただろう。
俺は時々利害に沿ったものとは別に動いてしまう。情に流された行動は身を滅ぼしかねない。
「もっと冷静に行動しなければ……。」
マッテオ達とは、次の仕事の後は間を空けるべきか……。
彼からの仕事は報酬は良いが、イマイチ乗り気になれない事が多い。
「今は金には困ってないしな～。」
さて今日は仕事の予定もない。ゆっくり寝ていよう。
「全く、やれやれだ……。」
意識は夢の中へと流れていく…………。
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
時は少し経ち、次の日の夜、マッテオの自宅。寝室にてマッテオはデスクに向かい、書類に目を通しながらウイスキーを飲んでいる。
その隣のベッドの上では、カリナが寝そべりながら、タブレットPCでインターネットを見ている。
「さっきから何をソワソワしてるんだ？」
「もうすぐネット上で、公式による女性声優人気投票の結果発表があんのよ。柄にもないキャラ作って頑張って来たんだから、きっとあたしが1位よ！」
「カリナは声優としては駆け出しなのに大丈夫なのか？」
「これは"新人女性声優"って括りの人気ランキングだし、グラビアの時よりもキモいオタク共に、あれだけ媚売ったんだから当然よね！」
「そんなものこだわらなくても、仕事が欲しければ取ってきてやるぞ？」
「それじゃダメなの！！！やっぱ実力で周りを蹴落とすのが快感なのよ！しかも前回別の人気投票で、キチガイのバカ女に1位を取られたから、今回は絶対に勝つ！」
「おぉ怖いねぇ。」
「そう言えばあのバカ女、確か芸協所属だったわよねえ……。邪魔が入らなければ、芸協はウチのものになっていたんでしょう？そうしたらどうにかしてやれたのに！！！エドワードだっけ？あのアホ！」
「その話なんだが……。」
「ちょっと待って！時間だわ！」
持っているタブレットで、すぐさまランキング発表のウェブサイトへと跳ぶ。
"NBH声魂ラジオ主催【今勢いのある新人若手女性声優の総選挙】"
サイトトップに掲げられたイベント名、そこをタップすると、ずらりと女性声優の写真が並んでいる。
ページ下の結果発表の入り口。時間通りすでに結果は出ているようだ。
カリナは自信に満ちた表情でそのページの読み込みを待つ。しかし次の瞬間にはまた別の表情へと変わるだろう。
堂々の1位として掲載されているその名は…………
【堀井梨香】
前回1位を取ったとされる名前がまたしてもそこにあった。
2位と圧倒的大差をつけての首位。絶対的人気を誇っている。
また、一言コメントも多数掲載されている。
"ハイテンション声優"
"ウザかわいい"
"動きがおもしろい"
"黙っていればかわいい？いいえしゃべっていてもかわいい"
"マジ天使"
などなど……。
そして、2位にはカリナの名前があった。が、明らかな敗北である。2位以下にはコメントも掲載されていない。
被選挙権は声魂ラジオに関わる声優に限定されているが、アニラジ業界において番組数、視聴率共にトップに君臨しているこの放送局の影響力は大きい。
3位までをBIG3などと称してはいるが、その扱いの差は明らかに王者を決めるためのモノだと覗える。
カリナは怒りのあまり、タブレットを枕元へ投げ捨てる。
「またあのキチガイ女…………ッッ！こんなの有り得ない！！！！そうよ！きっと枕したに違いないわ！！！！卑怯な奴ッ！！！」
「まぁまぁ落ち着いて……。別に声優なんてニッチなところで売れなくても、もっと大きな舞台を用意してあげるからさー。そうだ！モデルとかどう？カリナはスタイル魅力的だし、アメリカの方でも仕事あるぞ！」
「…………ダメよ。もう2回も負けたんだから、このままでは終われない！でもどうしたら……。」
「ふむ……その娘は芸協所属と言ったな…………。まだ鏑木会とのビジネス提携で、芸協の譲渡の話は続いているんだが。」
「じゃあウチのものになるのね？？そしたらこの娘を"アレ"にやってよ！カマトトぶっているその化けの皮を剥がしてやるのよ！！！」
「まだ決定じゃないんだ。それにエドアルドがその話を、先方にリークしやがったからな。あちらさんはそんな事をさせるつもりは無いらしい。そのせいで提携の話もなくなりかけたし、まぁすぐに動くのはまず無理だろうな。」
「ッたく！もどかしいったらありゃしない…………。」
「しばらくは我慢しててくれよ……。」
カリナは不貞腐れたように一方的に押し黙った。
やれやれといった表情のマッテオは、ふぅーっとため息をつき、グラスの中の液体をグッと流し込む。
カリナの扱いをよく解っている彼は、落ち着くまでその沈黙に付き合うつもりだ。あわよくばそのまま眠りに落ちてくれることを期待している。喧嘩になった時もそうだが、翌日にはケロッとしている事が多い。
しかし今回の出来事は違った。彼女の劣等感は越えてはいけないラインを超え、それに伴う衝動は、彼女の元々壊れかけていたネジを遥か彼方に吹き飛ばす。
「…………ねぇ？あの女を殺してよ。」
さっきまでの感情的な口調から、悪意に満ちたものへと変貌する。
いや悪意と言うより、無機質な感情に近い。人が蚊を叩き、子供が蟻を踏み潰すような、目の前の邪魔なものをただ排除するだけの"作業"。
そこに道徳や哀れみの心は一切無い。
マッテオは一瞬鋭い眼差しを向けるが、すぐに親しみのある表情に戻り諭す。
「おいおい勘弁してくれよ……。オレのビジネスを壊す気かよ。」
「じゃあ殺さなくてもいいから、この業界から追い出してよ！」
「なるべくカリナの願いは聞いてあげたいと思ってる。でもオレのビジネスに直接影響がある事はしてあげられない。」
「ダメなの？たまにうちのタレントを売り捌いたりしてるじゃない！」
「そりゃあウチの所属はオレのもんだし、売ったり追い出したりはオレの自由だ。でもその娘はウチのもんでないし、手を出せる道理も名分もねぇ。」
「…………じゃあ逆に言えば道理が通ってれば良いわけね？」
「まぁそういう事になるけどなぁ……。」
「そしたらあたしに考えがあるの！」
カリナが彼女の考えた作戦を話すと、マッテオは少しニヤケ顔で、残っていた一滴を飲み干した。
「悪い子だ……。しかしそういうお前は嫌いじゃない。」
そうつぶやきながら、グラスを置きベッドへと向かう。双方が向き合いながら、同じような笑みを浮かべる。
主が去ったデスクの上にはまだ氷が溶け切っていないグラスと、幾つかの書類の束。
そのうちの一束の見出しにはこう書いてある。
【芸能協同組合の譲渡における所属タレントの処分計画書】
1章完
