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Episode 6

「一体どういう事か説明しろ。」

エドアルドを連れて戻り、見るや否やマッテオは静かな低いトーンで問いただす。少し分かってきたが、このトーンは結構キレている。

ギャアギャア自分の正当性をまくし立てる彼を制止し、仲裁に入ってくれた男が状況を説明する。

聞いているマッテオは、感情の爆発を必死に抑えるように、目を見開いている。

一通り聞き終えたマッテオは俺にも説明を求める。

「お前の言い分も聞かせてくれシカリウス。な　ぜ　殺　し　た　？」

やはりキレているな……。

瞳孔が開きっぱなしだ。

「もう助からないと思ったから楽にしてやったんだ。最後の情けってヤツだ。それに関しては言い訳は無い。」

「コイツが言ってるお前とエドが共謀してたって話は？」

やれやれだ……。

「何を勘違いしてるか知らんが、俺は説得してただけだ。そしたらそいつがいきなり撃ってきやがった。エドが撃たれた後にも、話し掛けたり介抱してやったりも事実だ。何せ俺はあんたから"生け捕り"をオーダーされていたからな。助ける道を探していた。これに関しても俺には出せる証拠は無い。」

実際に俺とエドアルドとに何があったかは説明していないが、嘘はついていない。

「お前がオレを裏切ってるとは思えんが、説得なんかしなくても、力ずくで連れ戻すことはいくらでも出来たんじゃないか？オレがカルロスでも当然お前を疑う。」

カルロス……撃ってきたヤツか？そう言えばここに居る人間の名前をほとんど知らなかった。

しかし少し不味い状況だ……。マッテオの矛先はこっちに向いている。

「お言葉ですがドン……。」

今までずっと沈黙を続けていた黒ずくめが突然口を開く。

「監視役を務めさせて頂いていた自分から言わせて貰えれば、シカリウスさんはシロだと思います。今までに怪しい行動はありませんでしたし、エドは彼が殺さなくても助からなかったと思います。自分はエドの死体をここまで運んで、間近で見ていますので分かります。ドンにも見て貰えれば分かるかと……。」

「それもそうだったな。」

思い出したかの様にエドアルドの遺体の検分を自ら始める。

意外な所からの助け舟を貰った。無口なのかと思っていたが、とても流暢(りゅうちょう)に喋るヤツだった。

「おい！なンでそいつの肩を持つンだ？ドン！！おかしいですよ！！！そいつも以前はエドと1番仲が良かった。きっと皆裏で繋がってて、騙そうとしてンだろ！？」

黒ずくめは無視して続ける。

「それと誰も気付いて無いようですが、シカリウスさんの右肩に怪我があります。エドが逃げる前には無かったものです。恐らくカルロスの流れ弾が当たったものかと。ドンは自分に彼を客人の様に扱えとおっしゃいました。その客人に怪我をさせたとなると、それは恥ずべき事ではないかと考えます。」

「な！！！それは憶測なンだろう！？」

「シカリウスさん？」

「そうだ。」

「…………。」

またしても分が悪くなりつつあるカルロスの、正にぐぬぬといった表情の彼を見て少しほくそ笑む。俺はつくづく性格が曲がっていると思う。

そして聴取と検分を終えて、少し怒りが収まってきたと見られるマッテオが口を開く。

「大体の事の成り行きは分かった。まずはシカリウス、部下の無礼と仕打ちについて詫びさせてくれ。怪我をさせたのは完全にこちらに非がある。すまなかった。」

「よしてくれ！怪我は大した事無いんだ。あんたに謝られると気持ちが悪い！それよりも依頼が完遂出来なかったのは事実だ、本来なら後金の支払い義務はそっちにはない。」

「いや……本来の依頼内容は完了している。後金は全額払おう。エドを死なせたのはこっちの責任でもあるからな。」

「全額とは気前が良いな。俺にも責任はあると思うが？」

「いや過失割合で言ったらカルロスのが確実に多いだろう。それに残りは怪我の慰謝料だと思ってくれ。」

「カルロスねぇ……お前らの様な荒事の多い職業だ。狂犬を飼うのは構わないと思うが、躾はちゃんとしておいて貰いたいものだな！」

諧謔(かいぎゃく)のつもりで皮肉を言うと、案の定マッテオは少し口元を綻ばせる。

「ハッハッハ！言ってくれるじゃないか！しかしそうだな！この世界に生きてりゃ道理とケジメは通さないといかん。ここ日本は特にそういう事を気にするしな！お前は噂によると、日本人のハーフだろ？その気持ちはオレ達より理解できるんじゃないか？」

「確かに日本人の血が入ってはいるが、育ちは違う。悪いが心は日本人じゃあない。」

「何だよくあるハーフのアイデンティティー喪失ってやつか？可哀想な奴だな。」

「うるせぇ！」

皮肉で返される。憎たらしい野郎だ。

マッテオの気分も良くなって、和やかな雰囲気になるかと思いきや、次の瞬間には空気が一変する。

「さて……。話が逸れたが、カルロス！次はお前についてだ。」

その顔は緊張感とは裏腹に、優しい笑顔を浮かべている。

「お前は本当によくやってくれてる。」

なぜかカルロスは緊張の面持ちだ。

「恐れを知らず誰よりも先陣を切り、身を挺してオレを守ってくれる。射撃の腕も良い。だから側近としておいている。頭が良くないのがたまにキズだが……。」

「滅っ相もありませン！」

「本当だ。ここ最近の部下の中で1番評価しているんだ。」

マッテオが話し掛けながら、ゆっくりとカルロスに近づく。

「ありがとうございます！」

好意的な言葉に、少し緊張の糸を解すカルロス。

「お前みたいな奴には、これからもまだまだ活躍して貰いたいと思っている。」

目と鼻の先に立ち止まる。

「だから……少し心苦しいんだが…………。」

突然カルロスの左手首を掴み、後頭部側に捻る。

まるで合気道の様な技に、ワケも分からず、受け身を取ることも出来ないまま、カルロスは背中から地面に叩き伏せらせる。

「カハァッ！」

小さく息を漏らす。

マッテオは流れるような動きで、そのまま左手首を膝で踏みつけ、懐から出した銃でカルロスの左手を撃つ。

放たれた銃弾は、正確に左小指の第一関節から先を消失させた。

時間にしてわずか2秒ほどの出来事だった。

「ーーーーーーーーーッ！！！！！！！」

カルロスは声にならない唸り声を上げ、拘束から開放された左手を抱え込む。

「おい誰か止血してやれ！」

マッテオの一言に、唖然としていた部下達が駆け寄り手当を始める。

「さっきも言ったが、ケジメは大事だ。このまま怪我をさせた責任を取らせない訳にもいかないだろう。なぁシカリウス？」

「……いや、俺としてはそういうのはどうでも良いんだが……。」

「ほら！それに何だっけこれ？なぁ？日本の伝統的な責任の取らせ方！ヤクザは小指無い奴多いだろ？」

聞いちゃいない……。

嬉々として語るその姿は、部下の痛みなど微塵も感じちゃあいないだろう。

さっきカルロスに放った賛辞の言葉も嘘だろうか……。

「……エンコ詰めだ。伝統的かは知らん。だが一般的ではないのは確かだ。」

「それそれエンコ！エンコ！しかし一般的ではないとな？じゃあ一般的なのは何だ？腹切か？？？」

「お前何年日本に住んでんだ？そんなん見たことあるのかよ？」

「ハッハッハ！冗談だよ！オレは日本生まれだからな！そのくらい知っている。」

「……ったく！何がしたいのか分からん！」

「怒るなよ。会話が弾んだろ？」

まるで子供の様に笑う彼は、先程部下にキツイ制裁を加えた人物とは同じに見えない。

「それよりも……おーいお前ら！カルロスの血は止まったかー？」

「はいドン！今出来る手当は終わりました！」

「よーし！じゃ戻ったら抗生物質飲ませてやれ！したらワザワザ病院に行く必要無いだろ？なあカルロス？」

「…………はいぃ……ドン……。」

「お前にはまだまだ頑張って貰うからな！小指が無くなったくらい、射撃にも問題ないだろ？」

「…………ありがとうございます！ドン！」

左手を適当な布でぐるぐる巻きにされているカルロスは、今だ襲う痛みのためか力なく答える。

一度こちらを睨みつけ、憎悪に満ちた視線を送られる。

よしてくれ！そうなったのはお前の行動の結果だ。俺はお前に対して何もしていない。

「ねぇ……何時までウダウダやってんの？」

その時、マッテオの車の後部座席の窓が開いた。