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Episode 17

考えなくても間違いなくマッテオからだろう。

表示された名前に溜息を吐き応答する。

「何だ？今丁度向かってる所だぞ？」

「シカリウス、悪いが予定が少し変わっちまってな。お前1人にお願いすることになりそうなんだ……。大丈夫か？」

何を言っているのかこいつは。

突然の要望に呆気に取られる。

俺1人で行く？？？どんな相手かも何をするのかも知らないのに！？

「おいおい！俺は今回の件の詳細は何も聞かされていないんだぜ？」

「本当に悪いと思ってる。でも話は簡単だ。今回の相手は個人なんだ。それでシカリウスにはそいつに直接会って、そこでオレに電話して欲しい。後はオレが話をつける。お前はその間睨みを効かせてるだけでいい。勿論報酬は上乗せする。」

少しきな臭い話になってきた。

「元々不明瞭な依頼の上に、この土壇場での内容変更は怪し過ぎないか？」

「疑うのは分かるが、別にお前をハメようとしてる訳じゃない！それは本当だ。」

嘘はついてない様に感じるが、何かを隠しているのも事実だろう。

「頼むシカリウス！事はもう動き出しているんだ！」

あぁ……これなんだ。コイツからの依頼はいつも何処か俺を不安にさせる。

今までに嵌められた事も、危険な目に遭わされた事も無いが、何か裏がある様に感じる。

もし何かの拍子に失敗すれば、多大な被害を俺が受けるのだろう。

「どうしたシカリウス？今回の相手はお前に危害が及ぶ様な相手じゃない。それにお前を仕留めようとするなら、精鋭揃いの一個小隊が必要になるだろ？」

フフン！そうだろ？と言わんばかりに鼻で笑う。

マッテオは何を考えているか読めないが、こういう所は憎めない。

……考えても仕方ない。どうせこの仕事を最後に休暇でも取ろうと思ってたんだ。最後くらい博打に賭(の)ってやろうじゃあないか。

さて鬼が出るか蛇が出るか……。

「……分かった。受けてやる。だが報酬は2倍だ！でなければ辞退させてもらう。」

「流石手厳しいな……。了解した。それで手を打とう。感謝する！」

「それでどうすればいい？」

「そこで運転してる女が居るだろ？そいつが相手の居場所を知っている。付いて行ってくれ。」

この女は一体何者なのだろうか……。

「少し電話を彼女に代わってくれないか？」

「いいぞ。」

とは言ったものの、彼女は運転中だ。

「マッテオからだ。」

そう言って携帯を耳に押し当ててやる。

「はい私です……。…………はい。…………はい。…………いえ。…………分かりました。」

会話内容は分からないが、何か指示を受けている様だった。

「終わりました……。」

こちらをチラッとだけ見る。

そんな死んだ様な目を見て、携帯を自分の耳に戻す。

「代わったぞ。」

「彼女に案内は頼んだ。後はよろしくな。」

「了解した。現地でお前に電話すれば良いんだな？」

「そうだ。頼む。」

「じゃあ後でな。」

マッテオとの通話を終える。

「それで……何の話をしてたっけ？」

「いえ………………。」

相変わらず消え入りそうな声で応えた。眉間にはずっと皺が寄っている。

「ただ…………噂によると殺し屋だというのは本当でしょうか？」

どこの噂だろうか。別段間違ってもいないので否定もしない。

「…………あぁそうだ。」

「じゃやっぱり…………。」

それっきり黙ってしまい、現地まで口を開く事は無かった。

目的地は都心にあるのか、辺りはビル群に囲まれつつある。

無言のまま更に車を走らせる事20分、都心では比較的工場が多く、それも彼方此方(あちこち)に積み上げられた紙の束から、印刷関係だと伺わせるエリアに入る。

そんな下町風情が残るこの一角に、目的地となるビルがあった。

「ここです…………。」

「これは……音楽スタジオ？」

看板には楽器のオブジェが付いている。

周りの建物に比べて大きなそのビルは、どうやらこの会社の持ちビルの様だ。

全てのフロアがレコーディングスタジオになっており、地下には駐車場も完備されている。有名人も出入りするであろう事への配慮だろう。

案内役の女性はそのままその地下へと車を入れ、セキュリティの所でIDらしき物を職員に見せる。

「ご苦労様です！どうぞー。」

チラッと確認するだけで俺達を通した。やはりこの女性は関係者か何かだろうか。

駐車場はそれなりに広く、何十台もの車が停まれるスペースがある。

会社への入り口にほど近い場所に車を停める。隣には黒塗りの上にフルスモークの明らかに怪しい車。そういう輩も出入りするのだろうか。

「付いて来て頂けますか？」

車から降りた俺を彼女が先導する。だが数歩進んだ所で突然踵(きびす)を返す。

「すみません……こっちでした。」

「…………。」

大丈夫だろうか……？

新たな行き先は"入口"と書かれている矢印の向かう先。エレベーターホールだった。

しかしこっちにも空いている駐車スペースが有るのだが、なぜ少し離れた場所に停めたのだろうか……。

まぁ停める場所が決まっているのかもしれない。

エレベーターを使い地上階に入った俺達は、まずは受付へと向かう。

「お疲れ様です！こちらからいらしたのですか……？」

彼女の顔を見るや否や受付嬢が話しかける。

「急いでいたので……。」

「そうですね！恐らくもうお待ちだと思いますよ。」

IDを確認されることもなく、ここでは顔パスのようだ。

「お連れの方は……？」

やはり俺を確認すると怪訝そうな顔をする。

そりゃ俺の見た目は場違いな感じではある。

「今晩のイベントでの警護の方です。ついでなので顔合わせしておこうかと……。」

どういう話なのか分からないが、ここは合わせて何もしないのが得策だろう。

しかし声は震えてるし、目は泳いでいる。嘘を付くのはあまり慣れていないらしい。

「そうですか！色々大変そうですね。」

しかし受付嬢はそんな事は気にならない様子だ。信用があるのだろう。

それに、受付にある社名を見て少し成り行きを理解した。

社名は……。

【スタジオ　ムジカ】

イタリア語か……？まぁそれだけで春鳥の関連会社だと伺わせる。

つまりは身内の処理を任された訳だな。この前のチンピラの件もそうだが、内部のコントロールが効かなくなってきているのかもしれない。

と言う事は、この女性は春鳥の関係者である事は間違いない。しかしどう見ても堅気にしか見えないのだが……。先導する彼女の姿を改めて凝視する。

彼女はメインのホールを素通りし、その奥の鍵の掛かったドアをカードキーで開け、そこにあったエレベーターも使わず、さらにカードキーで開けた先のエレベーターに乗り込む。

そして向かったのは上層では無く、また地下方面。

地下2階に降り立った俺達はとある1室へと入る。そこには軽食が用意されており、まるで控室の様だ。

「ここで少しお待ち頂けますか……？置いてある物はご自由にどうぞ。準備が出来次第お呼びしますので……。」

そう言って彼女は部屋を後にした。