未来の鏡
そこは、真冬の寒さだった。
雪などはないが、肌を突き刺すような冷気が身体に入り込もうと鋭く穿つ。
朋弥は、凍える身体を丸め、目の前の巨大な門を叩く。
「開けてください。お願いです、開けてください」
目を覚ますと、朋弥はこの門しかない空間にいた。
ただただ、寒いだけの場所から逃げ出そうと、唯一ある物体に一縷の望みをかけた。
しかし、門は何も言わない。
「このままでは、寒くて死んでしまいます。お願いです、助けてください。開けてください」
「開けてもいいけど？」
どれくらいたったころだろうか。門を叩く朋弥の後ろから声がした。凍え感覚の無くなった足をなんとか動かし、振り返るとそこには小さな少女が立っていた。
こんなに寒い空間だというのに、薄手の白いワンピースを着ているだけ。しかし、少女は血色のいい肌と赤い唇を笑顔に変えていた。
「その門、開けてもいいよ」
「ほ、本当ですか？」
朋弥は藁にもすがる思いで、少女に懇願する。
「お願いします！ もう、身体の感覚がないくらい凍えてしまっているんです」
感覚が少しでも戻るよう、手を擦り合わせるが、それではもう戻らないほどに朋弥の身体は冷え切っていた。
そんな朋弥の様子を変わらない笑顔で見ていた少女は、一歩朋弥に近づくと、条件がある、と澄んだはっきりとした発音で言う。
「３つの質問に嘘偽りなく、真実で答えること」
「はい、はい。分かりました」
朋弥はがくがくと震える顎を鳴らしながら、ガックンガックンと縦に首を振った。
少女はきれいに微笑むと、ガチャリと門扉を開けた。
しかし、その門の向こうには朋弥がすでに立っていた。映る朋弥は、厚手の防寒具を着ていて、どんな寒さにも耐えれそうな装いだ。
「か、がみ……」
愕然とする朋弥を前に、女の子は気にも留めず質問を始めた。
「あなたの親はどんな人？」
「えっ……？」
「質問に正直に答えたら、この鏡の中に入れてあげる。あなたの親はどんな人？」
この空間から抜け出すことを一番に欲する朋弥は少し考えて、答えた。
「そ、尊敬する人」
「あなたのなりたいものは？」
また少し考える。その間も腕を摩ることは続ける。
「父のような人」
「あなたは幸せ？」
「幸せ」
即答した。
少女は朋弥の答えを聞いて、ひとつ頷いた。
「それは、本当のあなたではないよ。３つとも本当のあなたの答えではない。あなた自身の答えじゃない」
「え、でもこれが俺の答えです……」
朋弥は困惑した。視線をあらぬ方向に右往左往動かすが、何も分からない。
「本当のあなたを見つけられるまで、この鏡の先には通せない。だから、もう一度探してきて」
耳元で誰かの声が聞こえる。
「朋弥！！」
重い瞼を開けると、ぼやける先に朋弥の母、幸子が見えた。いくつかの白っぽい人影が慌ただしく動く。
「あぁ！ 良かったわ！ 奇跡が起きたわ！！」
幸子は朋弥の手を握り締め、顔を手にすりよせた。
（……あったかい）
先ほどまで何の感覚もなかった手には、暖かさと、幸子の握る手の痛さがあった。
学校の帰り道にトラックに轢かれた、と担当医から聞いた。
損傷はないが、頭を強く打ち３週間も昏睡していたという。
朋弥の周りは、よかった、よかったと涙ぐんで言うが、朋弥にとっては現実味のない状態だった。
「朋弥が生きていてくれて、私は幸せよ、嬉しいわ。お父様も国会が終わったらいらっしゃるはずよ」
幸子は朋弥の髪を梳きながら、安心したように微笑む。
「退院したら、また頑張って勉強してお父様のような議員になりましょうね。そうすれば、朋弥はずっと幸せでいられるわよ」
朋弥は、すべてが歪んで見えた。
「朋弥！ 朋弥、どこに行ったの！？」
病室には母の悲鳴と、看護師たちのバタバタと言う足音が響く。
朋弥の寝ていたベッドの上には、一枚の紙が置いてあった。
『自分を探しに出かけます』
数年後、ヒマラヤ登頂を果たした少年のニュースが全国を飛び交うのは、また別のお話で。
読んでくださって、ありがとうございました。
とても、久しぶりに短編を書きました。
半年以上、何も書いていなかったので、所々違和感を覚える個所が……。
未熟な点が多々あると思います。改善点や評価、感想などをいただけたら、幸いです。
