銀の音色にのせて

作者： sarasa

この物語は鉄道擬人化小説です。静岡県にあります「大井川鐵道」の路線を人にして物語を作っています。そう言うのが苦手な方はごめんなさい。

「あ、ＳＬさん。新しいハーモニカを買ったのですね」

　大井川がにっこりと笑う。

「ああ。前のも愛着があるのだがな」

「これも、いつものお店で？」

「もちろんだ。やはりハーモニカは浜松に限る」

　そういうなり、ＳＬはおもむろにハーモニカを吹き始めた。

――線路は続くよ、どこまでも。

　美しい音色が、静かな山里にこだまする。

　１コーラス吹き終わり、ＳＬはハーモニカから唇を離す。そのとたん、どこからかパチパチという拍手が聞こえてきた。

「……いかわ……」

「あ、いかわさん。こっちで聞きましょうよ」

　反対側ホームでにこにことほほえみながら拍手していたのは、つい先ほど千頭駅に戻ってきたいかわ。大井川がおいでおいでと手招きをすると、きょろきょろとあたりを振り返った後、チョコチョコと走りよってきた。

　みんなの元に駆け寄るなり、いかわはＳＬの顔をじっと見つめる。いかわの汚れのない瞳に見つめられるのが苦手なＳＬは、あえて視線をそらせると、今度は別の曲を吹いた。

――みかんの花咲く丘。

　美しいメロディに、いかわの表情がうっとりとしたものに変わる。そんないかわを見て、大井川は心が温かくなるものを感じた。

　１曲吹き終わった。ぱあっと顔を高揚させると、いかわはまたもパチパチと激しく手を叩く。ついでにしっぽもパタパタと振り動かす。これにはさすがの大井川も苦笑していた。

「いかわさん、音楽好き？」

　大井川が優しく訪ねると、いかわはうれしそうにこくこくと頷く。瞳をきらきらとさせて、うれしそうに二人の顔を交互に見つめるいかわを見て、大井川は優しく頭をなでた。

「……私は練習をしたいだけなのだがな……」

　苦虫をかみつぶしたような表情を浮かべるＳＬ。小さくため息をつくと、手の中のハーモニカをくるくると回した。

「いいじゃない。練習から聞いてもらえば。喜んでる人もいるわけだし」

「まあ、そういわれるとそうなんだが……。なんだか気恥ずかしくてな」

　ＳＬは頭をポリポリとかく。

　大井川は苦笑すると、やけに目をきらきらさせたままのいかわの肩をぽんと叩いた。

「いかわさん、吹いてみますか？　ハーモニカ」

　そのとたん、いかわの目が真ん丸になる。大井川がポケットからハーモニカを出すと、いかわはハーモニカと大井川の顔を交互に見る。

「オレのですよ。大丈夫だから」

　おそるおそるといった風にいかわはハーモニカを手に取った。いかわの両手よりも大きなハーモニカは、金属部分がかすかにすすけていた。

　いかわは大井川の顔をのぞき込んだ。その瞳が「いいの？」と問いかけている。

　大井川は大きく頷いた。

　いかわはかすかに震えながら、ハーモニカに口づけた。

　ぷうぷうと三音ほど漏れた後。

　ハーモニカから、聴いたことのないメロディが流れてきた。

　明るいメロディ。うきうきするリズム。

　なのに、どこか哀愁漂う曲。

　聞き覚えはないのに、何故か懐かしいと感じる音楽。

　一曲終わり、いかわは唇をハーモニカから離した。そのとたん、音と言う音が消えたかのような静寂に包まれる。

　いかわはあわてて大井川の手にハーモニカを返すと、近くの物置に隠れてしまった。

「あ、待て！」

　我に返った大井川だが、タイミングは遅かった。すでにいかわは物置の陰に隠れてしまっている。ハーモニカをポケットにしまうと、ゆっくりと物置に近づいていった。

　いかわは、物置の壁にぺったりとくっつき、小さくカタカタ震えていた。よほど怖いのか、大きなしっぽを抱き抱えるような姿勢で、小さく丸くなっている。

「いかわ」

　大井川は呼びかけた。一瞬ぴくんと反応はあったが、丸くなった姿勢は変わらない。

　大井川がそろそろと手を伸ばし、いかわの頭に手を添える。

「すごいきれいな音楽だったから、びっくりしたんだよ。オレも、ＳＬも。怖がらせちゃってごめんね」

　その言葉に、ゆっくりといかわの頭が持ち上がる。上目遣いに見上げるいかわの瞳には、まだおびえの色が見られた。

「怒ってるんじゃないよ。ヒトってね、すばらしいものに出会うと、言葉がでなくなっちゃうんだ。本当だよ」

ー－ーホントウニ？

　いかわは瞳でそう尋ねる。

　大井川はにっこりほほえむと、ゆっくり大きくうなずいた。

　いかわの瞳がきらきらと輝き出す。ぎゅっと抱きしめていたしっぽがするりと腕からこぼれ、ゆらりゆらりと揺れている。

　大井川は、いかわの頭を優しく撫でた。いかわは少し恥ずかしそうに首を動かすと、ぽふっと大井川の胸に顔を埋めた。

「ところで……」

　あれから半日は過ぎ、すっかり日も暮れた頃。終業作業をしていた大井川に、ＳＬは尋ねた。

「あの曲は、何という曲だったのだ？」

「あの曲？」

「昼間、いかわが吹いた曲だ」

　ＳＬの言葉に、大井川は困ったような顔をする。

「あ、ああ……オレも知らないんだ……」

「そうなのか？」

「うーん……昔々、どこかで聞いたことがある気がするんだけどなあ……」

「私もそう思うのだが……」

　うーんとうなる大人二人。

「……もしかして、ＳＬさんもレパートリーに加えたいとか？」

　思いついたように言う大井川に、ＳＬはまじめな顔つきで答えた。

「あれはいかわのものだろう。私ではああは吹けぬ」