第17話 平衡感覚
「ごめん。奴ばかり見てて救援が遅れちゃった。大丈夫？ 怪我はない？」
二人に群がるオオカミ擬きどもを切り伏せる。全部やったかな。
「ええ、助かりました。しかし、足を引っ張ってしまってごめんあそばせ」
「葵は謝らないでくれ、これは俺たちがもっとしっかりしないと駄目な奴だ」
「ええ、そうですわ。奴に何を吹き込まれたか分かりませんが、今回の動きにあなたの落ち度はなくってよ。あなたは後ろのことなど気にせず、ただ前の敵を切ってくださいな。あなたの剣は攻撃の剣なんですもの。そこを鈍らせるための揺さぶりな気がしますわ」
……なるほど。次の戦いは既に始まっているということか。あの狼人思いのほかやり手だ。戦闘中こそ散々馬鹿にしたけど、侮れない。
今回の作戦は対オーガ戦仕様が完全に裏目に出た。これは敵の戦略通りだろう。まんまと嵌められた。
ほかの部隊は巻き返せただろうか？
そう思って周囲を見るが狼煙は依然更新されていない。赤のままだ。
みんなの士気が上がるのに賭けて、黄色の狼煙を上げておこう。任務達成の狼煙だ。虚偽の報告だが、希望は大事なんだ。
さて、次だ。街、B級冒険者、領主軍、どこへ行くべきか？
「「「街！」」」
良かった。判断は合致した。
「でも、問題はどうするかよね？ ここまでは2日かけて来たし」
「おいおい、それは潜伏を前提に静かに動いたからだろ？ もう事は起きたんだ。大返ししかないよなあ？」
「大返し。あれは嫌ですわ。おぞましい」
「大返し？」
さすがに秀吉の中国大返しではないだろう。
迅速で正確な状況判断、怪しまれない和議、尋常じゃない行軍速度は目を見張るが異世界に武功が届くとは思えないが、と思っていたら——
「投石器の照準を街に合わせて、3人が乗るんだ」
「なるほど。着地点がまっ平らなら、受身も取れそうだね」
予想外のが来た。思わず口走っちゃったけど大丈夫だよね。いや、無理か。
「おいおい冗談言ってる場合か？ え、もしかして、葵ならやれる？ でも俺やルナが死んじまうし、向こうでも戦闘するからな。そんな博打は打ちたくない」
「投石器はあくまで加速器ですわ。3人で鉄塊に乗り急上昇してその後鉄塊から翼を展開、うまいこと滑空して着地します」
「あー、なんとなく分かった。ルナはもしかして、高いところダメ？」
「ええ、ですがやるしかありませんわ。オオカミひしめく森の中を移動するのは危険ですもの」
「大丈夫だよ、ルナ。俺がしっかり抱きしめてやるからな？」
「私もがっつり密着してあげるね」
「あの、二人ともさりげなく胸を揉まないで下さる。下心が隠せてませんわよ」
「？ 胸って触ると安心するんじゃないのか？」
「それは触ってる方ですわ！」
「あれ、そっか、じゃあ俺のも触らせてやるよ」
ほらほらと言ってルナの手を引くリリー。すごく悪い顔をしている。
あきれ果て恐怖感が引いたのか、ルナは投石機の錬成、調整に入った。
なぜ、なぜ私には無いのか……。
「「いえーーーーーーーーい！」」
ルナには悪いが、「いやーーーーーーーーーーーーーーー」という悲鳴はスパイスでしかない。
ジェットコースターみたいな気持ち。
いやしかし、森森森。いや、森盛々？ 見渡す限りの緑である。本当にギルディアは人類の東端の街なんだなと感心した。
おい、待てギルディアも赤い狼煙炊いてるやん。やはり何かあったようだ。いったい何があった？
とりま城壁に張り付きたい。
「ルナ、ここ！」
「はい！」
金属の形を変えて翼を展開。滑空が始まった。
「おろろろろろろろ。」
安心した気の緩みか。キラキラしたものをここで見るとは思わなかった。ジョン君のご尊顔の輝きと比較した奴は処します。ルナの背中をさする。
さておきこんな状況でも、魔術の精度はピカイチだった。左右の羽根の長さを間違えれば、あらぬ方向に流れていくはずだが、まったくない。
「もうすぐ着くからね。そしたら城壁で休もうね。休める状態よね」
「見えてきた城壁上を抑えてるのは冒険者たちだな。狼煙が上がっている割に、街に混乱は無さそう」
「リリー、視力良いのね」
「ま、スナイパーですから。ちなみに視力は魔術で上げられるぞ」
クイッと眼鏡を上げるふり。こういう動作も様になってしまうのがイケメン（女性）というやつなのだろう。
「おい、狼煙の正体が分かった。ミノタウロスの一団が東門前に集結してる。でも、なんか野営陣地作ってあるぞ。即席っぽいが」
「え？ 迎撃はしてないの？ 戦闘は？」
「戦闘は発生してないな。すでに街が落ちている？ いや、城壁上の冒険者は武装を解いてないから、降伏はしてなさそう」
「「「え？……謎」」」
そのころギルドでは
「ちょっとトムさん。なんでトーマスを一人で行かせたの？」
「しょうがないんです、ケイリーヌさん。敵の一体に魔王軍将級がいて、今の戦力では街を守れません」
「でも、トーマスはお酒が飲めないのよ。ギルドの飲み会のときだって「俺は酒を受け付けねえ体なんだ」って言って、一滴だって飲まなかった。それを敵の宴会に一人で向かわせるなんて。見殺しにする気なの？」
「待ってください。マスターも覚悟あってのことなんです。現に敵の進軍は目と鼻の先にもかかわらず止まっています。下手に動けば、均衡が破られます。だから、ぐっとこらえて増援を待つんです。それが、サブマスターとしての私の使命です」
