5/39

転生

　額に機械人間が持った銃のレーザーサイトが当たっている。

　引き金を絞れば、高熱のレーザーが頭を撃ち抜いてしまう。

「動いて！　動いてよ」

「平気よ」

　女性はそう言うと、額の赤いポインターが消えた。

「えっ？」

　俺はヤツを見た。

　頭のカメラは銃の方を向いて、レンズが激しく動いていた。

「さっきの爆弾で、少なくとも銃は壊れたってこと」

「けど、こっちも弾を撃ち切ってる」

　再び真っ黒い裾をたくしあげると、左の太ももから別の銃を取り出した。

「とりあえず、これで動けなくしてやる」

　銃を取り出すのに時間がかかりすぎたのだ。

　二百メートルは離れてしまった。

「逃げられた！」

「そう遠くには行けないわ。状況は逆転してる。こっちが狩る番よ」

　女性はヤツを追って走り始めた。

　家族の葬儀をしていることを忘れ、俺も一緒になって追っていた。

　四十分ほど走り続けている。

　部活で走り続けていた俺より、女性の方がタフだった。

　それとは別に気づいたことがある。

　あの機械人間が、姿を晒したまま逃げているのに、通行人の反応が薄いのだ。この女性が手にしている大型の銃を見ても、何を恐れる風でもない。

　もしかしたら、この国の人間は、これがコスプレか何かだと思っているのだろうか。

「あいつ、どこに行こうとしてるの」

「転生の扉を探しているんだわ」

「転生の扉？」

　俺は女性の口から『転生』という『チュウニワード』が出てきて引いた。

「本気で言ってる？」

「あなたも、見ているはずよ」

　大して日が経っているわけでもないのに、忘れていた。

　いや、忘れようとしていたのかもしれない。

　河原で見た、空間に開いた黒い四角形。

　部活の後、あんなところで時間を潰していなければ、こんなことにはならなかったのに……

「そうだ……　それ(・・)、河原で見た」

「同じ場所に出現するとは限らないけどね」

　小山になっている小さな森が見えてきた。

　確か、この頂上付近には神社があるはずだ。

「……」

　女性は立ち止まって、小山を見つめた。

「名前は？」

「自分から名乗るものじゃない？　それに、今日が終われば二度と会わないでしょ」

　俺はしつこく聞き返した。

「俺は五島(いつしま)醍醐(だいご)テストの時、時間がかかるから名前はひらがなで書くよ」

「？」

　女性はピンと来ないらしく、小山に向かって歩き出した。

「おい、名乗ったぜ。名前は？」

「愛瑠(メル)」

「メル？」

　女性は振り返って、睨んだ。

　慎重に小山を登っていく。

　坂は途中から、神社の境内に行くための階段に変わった。

　神社に着く前から、女性は銃を構えた。

　この神社は誰か住んでいただろうか。

　俺も慎重に境内の様子を伺いながら、階段を上がる。

　いた(・・)。

　ヤツは本坪鈴(ほんつぼすず)の下に立っている。

　俺たちがゆっくりと近づくと、ヤツの頭部についた、発光部と一体化したカメラが動き、俺たちを見つけた。

　銃口を向けながら、近づいていく。

　引き金を引いた瞬間、銃弾をかわしヤツは賽銭箱に飛び乗った。

　いや、違う。

　これは賽銭箱ではない。

　賽銭箱の口のあたりが、光り出したからだ。

　その光を放つ賽銭箱に、ヤツの足が徐々に吸い込まれていく。

　よく見ると、賽銭箱と光り出した部分の位置はずれていて、わずかに賽銭箱の上の空間にあった。

　女性はヤツに向けて銃弾を放ったが、光に当たって弾は消えてしまった。

「転生の扉」

「これが？」

　俺が見たのは黒かった。光を放ってはいなかった。

「私はヤツを追うわ。さようなら」

　俺は愛瑠の腕をとって引き留めた。

「教えてくれ、ここに入れば、ヤツを追いかけられるのか？」

「……」

「俺はヤツの光学迷彩を見破れる。愛瑠一人だったら、さっきだって殺されかけてた。俺もヤツに恨みがある。俺も連れて行ってくれ」

　愛瑠は俺の手を振り解いた。

「私はこの扉を『転生』の扉と言ったはずよ。転生というのはすなわち『死』と同じ意味よ。この世界に戻れない」

「なんだよ、愛瑠だって、ヤツを追って『転生』しているんじゃないのか」

　そう言っている間に、ヤツは頭の先まで扉の中に入ってしまった。

「その通り。私は何度も転生した。けれど思い出してみるのね。部活の仲間とサッカーしたり、ゲームをしたり、そんな楽しい出来事を。この扉を潜ったら、もうこの世界は何もないのよ、友達もゲームも、何もかも失うの。それに、次の世界で命すら失う可能性がある」

「……」

「わかったら公民館に引き返すことね。ここまで手伝ってくれてありがとう、ダイゴ」

　そう言うと愛瑠は賽銭箱の上、『転生の扉』に手を突っ込んだ。

　時が止まったように動きが固まり、光を放つ扉に吸い込まれていく。

「愛瑠(メル)！」

　固まった体が宙に浮き、腕が吸い込まれると肩、頭が入っていく。

「……」

　俺は決断しなければならない。

　このまま踵を返して葬式に戻るか。

　この扉に足を踏み入れ、二度と帰らぬ人生を踏み出すか。

　俺は中学生で何のスキルもない。転生先で何者になれる保証もない。

　だが、それはこの世界のまま生きても同じことだ。

　何者になれるかどうかなんて、わからない。

　銃も戦争もない国に生まれた幸運を捨てて、転生する意味があるのだろうか。

　平和な国に生まれた幸運？　俺だけ両親と妹を惨殺されて？　いや、もっと不幸な人もいるだろう。そういう問題じゃない。

　確かに友達とサッカーも、ゲームも出来ないだろう。

　だが、この世界にとどまるのが幸せなのだろうか。

　今、まさにそんな相談をしたい家族自体がいないのだ。

　転生の扉だと教えてくれた人も、後は足が吸い込まれるのを待つばかりの状況で、何も語ってくれない。

　河原で見ていたのと同じだとすれば、この扉が維持されている時間はあまり長くない。

　石につまづいて倒れるとか、交通事故に遭うとか、そう言う偶然で転生するのではない。

　俺は自分で決断しなければならなかった。