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追跡

　俺は引き金を引いた。

「？」

　レーザーサイトの赤いポインターが、まるで探るかのように俺の周囲を探るように照らしていく。

　もう一度、狙いをつけて引き金をひく。

　何も起きない。

　いつの間にか、安全装置(・・・・)が(・)働く(・・)エリア(・・・)に入っていたのだ。

　俺は額に何かを感じ、全力で飛び退いた。

　勘は当たっていた。

　今いた場所は、強力なレーザーで焼かれている。

　死……　死ぬところだった。

　下がらないと、撃てる領域に逃げないと、隠れないと……

　俺は必死に森に戻った、明るい道からの射線を気にしながら。

　後ろから愛瑠とアキナが追いついてきた。

「やったの？」

　俺はアキナに向かって首を横に振った。

「いや……」

「安全装置が働いたのね」

　俺は頷いた。

「もう森には入ってこないだろうな」

　大きなチャンスを逃してしまった。

　ヤツはこの世界にいる限り、森には入ってこないだろう。

　俺たちがいないとわかっていない限り。

「ねぇ、あなたたちとヤツの関係はなんなの？」

「……」

　愛瑠が、言った。

「どこまで聞いてるの？」

「親を殺されたって」

「転生したっていうことは？」

　アキナは不思議そうな顔をした。

「転生？」

「あり得ないと思われるかもしれないが、俺たちは転生してきた」

「転生って、生まれ変わったということ？」

　俺は頷いた。

「黙っていてごめん。ヤツも転生している」

「転生して、この世界でも殺人しているの？」

「……」

　アキナの言うことに答えられなかった。

　俺と愛瑠は転生した先で相模紀子と相模和男と言う名があった。だが、ヤツはなんだ。この世界でも殺人を犯している。この世界でも『異物』のままなのだ。光学迷彩を使って、隠れながら、罪もない人を殺している。

　どれだけ転生してもどの世界でも『異物』の扱い。

　もしかしたら、生まれた世界でもそうだったのではないか。

　初めから殺人鬼として作られ、転生を続ける悲しい異物。

　それを追っている俺たちはなんなのだ。

「ねぇ、どういうこと」

「……いや、あの、よく分からない」

「究極の親ガチャが発生しているこの世界に、金持ち姉弟として転生してきて、やってることは同じように転生してきた者を殺すことだけ。その立場、こっちに譲ってほしいわ」

「親ガチャって言葉はあるんだ」

　アキナの境遇を考えれば、納得する。人口減の対策として、金のない人は子供を育てない。金がかかる子供は施設で効率よく育てる。親から何も得られないし、自由も得られない。

　金持ちは親に育てられ、自由に生きることと、親の遺産を相続することができるわけだ。

「私が知る限り、ヤツはどの世界でも殺人鬼よ」

　アキナは俺の顔を見た。

「俺は、ひとつ前の世界で親を失って、ヤツを追いかけてきた」

「なら、さっき、ヤツに家を焼かれた人も、あんたと同じように転生するかしら」

「さあ、それは」

　アキナは首を傾げて考えた後、

「あなたたちは転生後、新しい名前があったりするのに、なぜヤツは殺人鬼のままなのかしら。転生しても名前も役割も変わらないなんて、どれだけ業が深いっていうの」

「『業が深い』ってどう言う意味？」

　アキナに訊いたつもりだったが、言葉に詰まっていた。

　すると愛瑠が代わりに答えた。

「私も良くは知らないけど、悪い行い、って考えていいんじゃない」

「あなた達も、そのうちひどい転生をするわよ。『復讐』なんていう行為が『良い行い』な訳ないもの」

　それはそうかもしれない、と俺は思った。だが、転生した目的自体が『復讐』なのだから、目的を遂げずにこの世界に骨を埋めるわけにはいかない。

　では復讐を遂げたら、どうする？

「……」

　俺はアキナの瞳を見つめた。

　アキナも俺の目を見つめ返してくる。

「何よ」

「……なんでもない」

　顔が熱くなった気がする。

「あら、二人の間には何かあるのかしら？」

『何もない』

　愛瑠は声を上げて笑った。

　二人が同時に同じことを言ったからだ。

「私もヤツを倒したら、イイ男を探そうかしら」

　そんな話をしてから、俺達は山を出た。

　ヤツがいないことを確かめながら、慎重にではあった。

　殺人と放火の現場付近に戻ると、周囲では別の騒ぎが起きていた。

　警察がメモをとりながら地域の住民に話を聞いている。

「ここに止めていた飛行体を盗まれた、と。機種は？」

「ＭＭ社のＸＭ３です。ちょっと目を離した隙に」

「カードをお借りします」

　警察は、盗まれたという住民のカードを読み取り端末に当てた。

「ＸＭ３は東部海岸沿いを飛行中ですね。マニュアル飛行で、目的地の入力はない。ご家族でこの方面に行かれるとかそういうことは？」

「ありません。だから盗まれたと言っているでしょう？」

「すぐに追跡の手配します」

　俺たちは、自分達の飛行体が盗まれていないか、慌てて確認した。

　安心して、離れようとした時だった。

　俺たちは別の住人の証言を耳にした。

「その飛行体、誰もいないのに扉が開いたんですよ」

「誰もいないのに？」

「手動運転しているとしたら、余計におかしい。見る限り、誰も乗っていませんでしたから」

「そんな馬鹿な」

　光学迷彩を身につけていたなら、そう映るだろう。ヤツだ。ヤツが飛行体を奪ったのだ。

　俺達三人は顔を見合わせた。

「間違いない」

「追いかけましょう」

　俺たちはレンタル飛行体に乗り込み、再び警察情報へアクセスすると、東海岸を飛行中のＸＭ３の情報を取り出した。

　俺たちは、警察情報からＸＭ３の出す位置情報に向かって自動飛行をすればよかった。

　アキナが聞き返す。

「ねぇ、追いかけてどうするの？」

「追い詰めて、銃(これ)で撃つ。それだけだ」

「地区の警察から出発した飛行体も追いかけている。こっちがついた頃は、きっと飛行体は捕まっているわ。だから、きっと誰も乗っていないわよ」

　アキナの言う通りかもしれない。けれど、それでも追わなければならない。

　見失ったらお終いだ。こちらが知らない転生の扉に飛び込まれたら、なんの為にこの世界に来たのか分からなくなってしまう。

「追いかけなきゃいけないんだ。運命なんだ」