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レーザーサイト

　飛行体を止めて少し歩くと、規制線が張られていた。

　事件現場はなだらかな山の裾野に建っている一軒家で起こった。

　家は半焼して燃え残った屋内を曝け出していた。

　愛瑠は、話し込んでいる二人の女性に声をかけた。

「すみません。何があったんですか？」

　声をかけた方ではなく、振り返った方の女性が口を開いた。

「あの家に住んでいたご家族が三人とも、胸を焦がされて亡くなったそうよ。焦げた時の炎で、家も焼けたとか」

「あそこのお家は、お金持ちだったから、お子さんをご自宅で育てていたのに」

　俺は、その話を聞いて動悸がした。

　感じている鼓動は、次第に早くなっていく。

　怒りと恐怖、寂しい気持ちが混ざり合っていた。

　興奮状態へと高まっていく。

「そういえば、お子さんはもう一人いたんじゃないかしら」

「あら、そう？　それじゃあ、まだこの近くにいるのかしら」

　俺は完全に頭に血が上っていた。

　隠し持っている銃を握り込んで、撃ってしまいたい。

　そんな状態で辺りを見回すと、光学迷彩の処理の乱れを見つけてしまった。

　俺は小さい声で愛瑠に言う。

「（見つけた）」

　愛瑠は少しだけ、俺の方を振り向いた。

　すると愛瑠が話しかけていた女性二人が、俺を見て言った。

「あら、この子」

「このじゃない？　このお家の生き残り」

「！」

　光学迷彩の乱れが、移動していく。

「それは人違いですよ。この子は私の弟ですから」

「あら、でもそっくり」

「そうね。似ているわ」

　俺は、そう言う二人を無視して走り始めていた。

　愛瑠が追ってきて小声で言う。

「好都合だわ、ヤツは山側に向かってる」

　俺は思った。山側に行き、人が少なくなれば勝手に安全装置が外れる。

「（けど、仕組みがバレてたら）」

「（その時は死ぬわね）」

　愛瑠の後ろから、アキナも走って追いかけてくる。

「何が見えてるの」

　俺は木の幹に隠れるように立ち止まって、アキナの腕を取って止めた。

　愛瑠も、岩の影に隠れるように身を潜めた。

「（声が大きい）」

「（だから、何が見えてるの？）」

「（俺の親を殺したヤツだ）」

　アキナが幹から顔を出し、先を見ようとするのを引っ張って戻した。

「（迂闊に顔を出すな）」

　俺はヤツのレーザーサイトの赤い光を見つけた。

　赤い光は、周囲の草木の葉を、滑らかに動いていく。

「（あの赤い光、見えるか？）」

　アキナは頷いた。

「（あれはヤツの銃が狙いをつけている場所だ）」

「（消えた）」

　俺は、ゆっくりと体を低くしてから、木の影から出て、覗き込んだ。

　下草が生えているせいで、光学迷彩の処理の乱れを見つけることができない。ヤツが動き始めれば、不自然な草の葉の動きで居場所がわかるはずなのだが……

「（まさか見失った？）」

「（お前が大声を出すからだ）」

　俺は愛瑠が買ってきた銃を取り出した。

　安全装置は……　外れている。

　これなら撃てる。

　体を低くして、周囲を見回す。レーザーサイトの光りかたから、逆算するようにして、その中心、つまりヤツの居場所を見つけ出そうとしていた。

　その時、レーザーサイトの光が消えた。

　こっちはヤツの居場所を特定出来ていないのに、だ。

　囮、何か囮が必要だ。

　ヤツが再びレーザーサイトを光らせるような何かが。

　動物が動いてくれるのが一番ありがたい。

　だが、このままでは……

　俺はアキナに手で合図した。

「（何か投げて）」

「（何かって何よ）」

「（なんでもいい）」

　ヤツにこの声が聞こえていたら、俺はやられる。

「（投げるよ）」

　アキナが何かを高く放り投げると、木の枝にあたった。

　枝葉が落ちてくると、共に放り投げたものが落ちてくる。

　落下地点に小動物がいたのか、ガサゴソと動き出す。

　小動物が動かした草の葉に、レーザーサイトの赤い点が、チラチラと見えた。

「！」

　声が出そうだった。

　一瞬にして生の草葉が焼け焦げた。

　射線が、あと数センチズレていたら、草ではなく俺が燃え上がっていた。

　右頬に熱が感じられる。

　焦げ跡は直線を描いていて、熱線の出どころが推測できた。

　じっと見ていると、光学迷彩の処理落ちした輪郭が見えた。

　しかし、なんであいつは俺の方に投げやがるんだ。

　息を整え狙いをつけると、俺は引き金(トリガー)に指をかけた。

　銃身からパリパリと電荷が爆ぜる音が音が聞こえる。

　こんな音がしたら気づかれる！

　俺は思い切って引き金を絞った。

　青白い、直線軌道の光が走った。

　しかし、何にあたるわけでなく、目標の先の斜面に当たっただけだった。

　ヤツがいない。

　銃身の音に気を取られた時に見失ったのだ。

「危ない！」

　声を認識すると同時に、俺はアキナと一緒に草場を転がっていた。

　転がった後、俺たちは、こぶのように盛り上がった土の先に飛び込み、腹這いになって隠れた。

　少し頭を上げ、確認すると、俺がさっきいた場所は、全く異なる角度の二つの直線を描き焦げていた。

　つまり、一発目を撃った後に左へ移動している。

「（怖かった……　まだ震えてる）」

「（ありがとう）」

　俺が言った瞬間、アキナは体を合わせるようにしがみついた。

　プラスチックの服越しに感じる。密着した体は、確かにまだ震えている。

　死んだらどうなる。ここで死んだら……

　俺の中にも恐怖が湧き上がってきた。

「（あいつ、なんで姿が見えないの？）」

「（具体的な仕組みはわからないけど、透明に見えるように体に映像を表示しているのさ）」

　俺はそんな説明している間、死の恐怖を忘れているように思った。

　よく考えたら、小学校の時、人間はいずれ死ぬと考えて恐怖した。

　学校に行く必要なんてない、とさえ思った。

　けれど、お腹が減って、ご飯を食べた。父や母と話した、妹と遊んだ。

　その瞬間は死を忘れていた。

　サッカーをしている時もそう。死を忘れていた。

　ゲームをしている時も、いつか訪れる死について忘れていた。

　ならばヤツを倒すことを考えている間は、死を忘れられるに違いない。

「（ほら、背中から退いて）」

　俺は言った。

　アキナは大人しく体を離した。

　俺はそのまま匍匐前進して周囲の状況を確認した。

　光学迷彩が働いていて、ヤツの姿は見えない。

　だが、赤いレーザーサイトのポインターがチラチラと見えている。

　葉に当たっている方向を読めば、もしかしたら……

　必死に探すが見つからない。

　俺は立ち上がった。

「愛瑠(メル)逃げろ！」

　ポインターが愛瑠を狙っていたのだ。

　愛瑠が飛び退くと、俺はヤツの場所がわからないまま、勘で引き金を引いた。

　愛瑠も、俺と同じ場所に向けて引き金を引いた。

　俺の撃った光と、愛瑠の撃った光は交じり合うかと思ったが、近づくと互いに反発して曲がった。

「しまった！」

　曲がった先に、光の歪みが見えた。光学迷彩の歪みだ。

「いた！」

　草葉を押し退けがら、逃げていく。

「見える！」

　動いている跡が残る。これなら、殺(や)れる。俺は走り出していた。

　そして撃った。

　ヤツに撃ち返す暇を与えたら負ける。

　とにかく走った。

　撃って、撃って、撃ちまくった。

　進んでいく内、ヤツが森から出た。

　明るい舗装された道の上では、足元が草葉で隠れないため、地面スレスレに発生する光学迷彩の処理乱れがはっきり見える。

　立ち止まったヤツに、俺は狙いをつけた。

「これでお終いだ」