猫だってアイテムを収集すれば最強になれます！（旧題：猫だってアイテムを収集すれば最強になれます）

7章 教会ですか？ そうです、境界です

7-34 後始末はヨロシク

　ベリアルの体から引っ張り出した時、教父爺の体は酷い物だった。まあ、酷い物とか呑気に言ってるけど、酷い有様にした犯人は俺なんだけどな。

　助け出すまでにベリアルに叩き込んだ攻撃は、そのまま教父爺のダメージになるからだ。不幸中の幸いは、ベリアルがコッチの攻撃避けまくってくれたから、貫かれた足の傷以外は大した事無かった事かね？

　戦いが終わった時に、一応治癒天術かけておいたから、多分大丈夫だと思うけども、後遺症とか残ってても責任は取れねえ。何故って？　猫だからだよ。

　コッチは出来る限りの事はしたんだ。

　もし何かあっても、生きてるだけでも儲け物と思ってくれ。

「ぅう……何、が？」

　寝惚けているのか、それとも悪魔(ベリアル)の支配が解けて意識が定まらないのかは、俺には分からない。

「私は……いったい、ここで……何を……？」

　ベリアルが意識を支配している間の事は憶えてないのか？

　でも、それならそれで好都合。

　ベリアルとバチバチやりあってた猫(おれ)の事を憶えられて居たら、色々面倒な事になってた。

　さあて、教父爺を連れて外に出るか――――と思った瞬間。

「兄様！！」「師匠！！」

　ぞろぞろと、アザリアと、その肩を貸されたバルトを先頭に雪崩れ込んで来た。

　おっと、意外と早かったな？　もう少し時間かかると思ってたけど。まあ、遅い方が困るし、早いに越した事は無い。

　こんな事もあろうかと、魔道具は急いで回収したから、もうここに用は無いし。

　………にしても、バルトの奴がかなり憔悴してる……そんなに双子に苦戦したのか？　バルトの戦闘力なら行けると思ったんだけどな？　読みが甘かったか。

　アザリアの仲間達が部屋に入りきったところで、最後尾だったらしい双子が、お互いを支え合うように入って来た。

　皆と一緒に居るって事は、教父爺……じゃねえな、ベリアルの支配が解けたか。

　ベリアルぶち転がしたから解けたのか、それともバルト、もしくは誰かが倒したから解けたのか……その辺りは分からんけども。

　もし解けて無かったら、呪い除去の天術【解呪術式(アンチカース)】とかぶん投げてたところだが、その前に解けてくれたのなら手間が省けた。

「兄様、大丈夫ですか！！」

　アザリアが真っ青な顔をしながら、俺……と言うか金の鎧の【仮想体】に向かって走って来る。

　うん？　何故にそんなに必死な顔でござる？

　別に傷を負ってる訳じゃ―――と【仮想体】を改めて見ると、見事なほどに腹をぶち抜かれていた。

　ああ、そう言えばベリアルにやられたんだった。

　って、中身空っぽなのが、その穴から見えてますやん！？　ヤバいヤバいヤバい！

　近付かれたら１００％気付かれる！！

　アザリアが寄って来る前に、何か、何か、手を打たねば！！

　えっと、えっと……あッ、こう言う時はアレだ！！

　一応【仮想体】に、腹を押さえて座らせる。

　傷を痛がる振りと、ついでに、しゃがむ事で中身を覗かれる事を防ぐ。

　そんで、とっておき！

　無言のまま、【仮想体】がズビシっと明後日の方向を指さす。

　くっくっく、これが元の世界で散々使われて来た必殺技「あっ、アレは何だ！？」だ。人は相手が指差したり、視線を別の所に向けたりすると、無意識に追ってしまう生き物なのだ（ドヤ顔）！！

　そして、俺の狙い通りに皆の視線が、【仮想体】の指の先を追う。

　数秒、俺から全員の注意が逸れる。

　グッジョブ俺！

　【仮想体】を装備品ごと収集箱(コレクトボックス)に放り込み、同時に魔法を発動。

　【転移魔法(テレポート)】

　グニャリと視界がねじ曲がり、次の瞬間にはツヴァルグ王国の城の裏庭だった。

　逃げた。

　ええ、そうですよ？　後始末丸投げして逃げて来ましたけど、何か？

　だが、それどころではない。

　あーヤバ……咄嗟だったから【全は一、一は全(レギオン)】使わずに転移魔法使っちまった。

　途端に息が切れ、体から力が抜けそうにな……る？

　あれ？　言う程しんどくねえな？

　いつもなら転移魔法使った後はフラフラになるのに、今は結構余裕がある。

　ああ、そっか。【魔王】の特性がゴリッとレベルアップしたから、俺の魔力量がモリモリと底上げされてるのか。

　今なら、転移魔法もう一回使うくらい出来そう。

　…………いや、やんないよ？　やんないけど、出来そうって話ね？

　よしよし、順調に育ってんじゃないの俺。

　中堅どころらしい魔王バグを倒したし、悪魔侯爵ベリアルも倒した。

　戦闘力は、確実に上がっている。

　となれば、もう少しランクの高い魔王との戦いも視野に入れねえとな？　ボヤボヤしてると、アビスの野郎がヒョッコリ現れて「ぶっ殺しに来たぞ」とか言いかねない。

　できれば、ギリギリ勝てるレベルの魔王と戦えれば良いんですけどねぇ、そんな都合良く現れてくんないしなぁ………いや、でも、今まで出会った魔王たちって、俺がギリギリ倒せるレベルだったな？　まあ、バグの奴だけは、アレだけども……。

　まあ、運が良いって事かな？

　この調子で、運良くギリ勝てる魔王と戦い続けられれば良いけど。

　頭の中でグチャグチャ考えながら、城の中へとシレッとした顔でトコトコ入る。

　「え？　私この城の住人ですけど？」くらいの気持ちで城へ入って行く。

　いや、もう、俺、立ち位置的にレティの飼い猫（と思われてる）ポジションじゃん？　だったら、この城の関係者で良くね？　良くね？

　レティの部屋の前に来ると、フワフワの毛に覆われた丸い手で、トントンっとドアをノックする。

　中から「はい」と返事がして、扉が開く。

　扉の隙間から顔を出したのは、レティではなくメイドさんだった。相変わらず眼光が鋭過ぎて、目にカミソリでも仕込んでるんじゃないかと思ってしまう。

　メイドさんがキョロキョロと辺りを見回す。

　ドアをノックした人物を探しているのだろうが、視線の高さ的に俺はアウトオブ眼中。

「ミィ」

　一鳴きすると、メイドさんの視線が下に来て、俺を見つける。

「勇者の猫……」

　嫌な顔をする。

　その顔止めて。

　そして眼光鋭くするのは、もっと止めて。

　超怖いから。

　おしっこチビリそうになるくらい怖いから。

「ネリア、どうしたんです？」

　扉の近くまでレティが寄って来る気配。

　よし、ここ、多分アピールチャンス。

「ミャァ」

「え？　ブラウン？」

　レティが半開きのドアから顔を出して俺を見つける。

　パァッと花が咲く様な笑顔。

　この子、今更ながら美少女やなぁ……。これで胸大きかったら、男が（俺が）放っておかんだろうに。いや、今のままでも十分放って置かれないだろうけども。

「（ただいま）」

「おかえりなさい」

　言いながら、メイドさんの横から手を伸ばして俺を抱き上げる。

　俺を抱いたまま部屋に戻ると、勉強中だったのか、机の上には何やら紙が置かれていた。

　コッチの世界じゃ、紙はまだ高級品だ。

　「流石王族……」とか、レティの勉強にいくら消費してんのか、とか色々考えていると、その机の上に俺を乗せて、レティは椅子に座る。

「ねえ、ブラウン？　剣の勇者様と連絡出来たりするんです？」

「（何唐突に……？　まあ、出来るけど）」

「本当です！？」

「（本当だけど？）」

「じゃあ、急ぎで伝えて欲しいんです」

「（何を？）」

「これです」

　そう言って、机に広げられていた紙の端を持ち上げる。

「（何、この紙？）」

　紙には、墨のような何か黒い液体で書かれた、何やら綺麗な字―――コッチの世界の文字の美醜は良く分からんが、まあ、多分綺麗な字―――が、長々と並んでいるが、俺には一切読めない。

「決闘状ですって」

「（は？）」

「他国の魔王様から、剣の勇者様への決闘状なんですって」

　レティが丁寧に言い直してくれたが、事情が呑み込めない。

　え？

　何？

　これ？

　どう言う事さ？