7-27 闇は広がる
一々吠えんなや。
闇の住人なのは、テメェ等悪魔の専売特許じゃねえんだよ
闇と影を渡り歩くのは、俺も得意でね。
ギュルッと渦を巻くように武器が動く。
一瞬でベリアルを取り囲む。
そして即座に―――襲い掛かる。
「無駄と言った」
スゥッとベリアルの姿が闇に溶けて消える。
チッ、逃げ足が速ぇ。
【全は一、一は全】で操る武器スピードを以てしても、野郎を捕まえる事が出来ない。
「（ハハッ）」
「何を笑っている？」
部屋の壁からヌルリと現れたベリアルが、不快気に問うてくる。
なぜ笑うのかって？
決まってるじゃねえか。
俺は、こう言う相手を求めていたからだ。
次の魔王へ挑む前哨戦としては申し分ない！
俺の基本は強くなる事にある。
それは特性のレベルアップであり、収集による能力ボーナスであり、そして―――自身の能力の研究を意味する。
能力の研究……その為には、そこそこ強い相手が必要だ。
【全は一、一は全】の瞬殺で終わるような相手では意味が無い。それ相応の対応をしてくる程度には強くなくては意味が無い。
その意味では、この野郎はドンピシャな相手だ。
現れたベリアルに向かって武器を向けると、即座に姿を消す。
捕まえられないどころか、捉えさせる事すらさせないつもりらしい。
逃げ回られたら面倒臭ぇな。とか思っていたら―――
「ほぉら、こんなに隙だらけだ！」
背後にベリアルが立っていた。
クソッ、ようは相手の移動は全て“転移”と同レベルのスピードと思えって事かよ。
「【シャドウランサー】」
片腕で魔法を唱えながら、もう片方の腕を振り、その爪でコチラの首を狙ってくる。
魔法と近接の両刀。
魔法を避ければ爪を食らい、爪を避ければ追尾性能の高い魔法に捕まる。
捌けッ！！
【魔滅の盾】
速攻で発動した魔法を天術で打ち消す。
そして同時に【仮想体】を動かし、旭日の剣で爪を受ける。
「流石に良い動きだ天使！！」
だから天使じゃねえけどな。
そのまま、剣と爪をぶつけ合う。
ギィン、キンッ、と金属をぶつけ合うような音が部屋の中に響く。
アホか、この野郎！！ 旭日の剣には、魔力通して硬度と攻撃力増し増しにしてんのに、爪が欠けもしねえじゃねえか！！
硬いっつうより、ただ単純に強いって感じ。
呑気に感想言ってる場合じゃねえって！！
絶賛打ち合い中の【仮想体】の肩から飛び降り、金色の鎧を壁にして、ベリアルからは見えないように離れる。
そして―――その金鎧の掌の中で魔法を発動。
【エクスプロード】
ドンッと即座に起爆した爆裂魔法が、【仮想体】とベリアルを同時に吹き飛ばす。
「チィッ」
体から微かにプスプスと煙をあげながら、ベリアルが舌打ちしつつ、俺の追撃をさせない為に“闇潜り”で姿を消し、次の瞬間には反対側の壁から姿を現す。
その顔は、驚愕と憤怒に染まっていた。
「貴様、何故魔法を！？」
そら、魔王ですもん、魔法ぐらい使いますよ。
とは言え、相手はコッチを天使たらと思っているらしいので、口にはしないが。
ベリアルが若干煙をあげている反対で、金鎧のうちの【仮想体】は、ノーダメージでザーッと地面を滑る。
前にこの手を使った時は、籠手が吹っ飛で、とてもではないが「大丈夫」な状態ではなかったが、俺の能力値のアップは【仮想体】にも乗るから、その分防御力が増してるって事か。
コッチがノーダメージで済むとすれば、この手は“有り”だな。
「まさか、天使ではないのか？ いや、だとすれば、どうしてこれ程の力を持った人間が居る……！」
ブツブツと言ってる暇があんのかゴルぁ！！
空中で今か今かと待機していた武器たちが、一斉に動いてベリアルに殺到する。
闇に紛れて回避しようとベリアルが動く。
しかし―――俺の武器たちの動きの方が速い！！
１番前……ベリアルに最も近い位置に待機していた、アイスランスがベリアルを捕まえる。
左足を深々と貫き、即座に属性効果を発揮して傷ごと足を凍らせようとする。
「グゥッ！？」
ダメージを受けながらも、それ以上の武器の追撃をさせぬように闇に潜って逃げる。
ヨシ、１発通った。
調子こいてんじゃねえっつうの。マジざまあ。
「（俺を目の前にして、余所見してる暇があんのか？）」
部屋の隅の方に逃げたベリアルが、足に刺さった槍を抜きながら「チっ」と舌打ちする。
ベリアルが投げ捨てた槍を回収して、再び空中に浮かべる。
「魔法も天術も使える天使……か？ いや、半魔か？ いや、いやいや有り得ん。これ程の力を持つ者が、まともな人間であるはずがない！」
大正解。
天使でも、半魔でもなく、それどころか人じゃなくて猫ですから、俺。しかも子猫ですから。
可愛いだけが取り柄で、フワフワとした毛と丸い手の―――ただの子猫ですからねえ。
槍の１撃受けても、ケロッとしてんな……。例の悪魔の血の代わりっぽい黒い靄も、全然出てねえし。
野郎の弱点を持つ神器で刺していれば、もっとダメージ大きかったかもしれないが……まあ、終わった事をグチグチ言っても仕方ない。切り替えだ切り替え。
「まあ、良い。貴様の正体が何であれ、遊びは終わりだ」
ぁん？
ゾワッとした。
全身の毛が逆立つ程の“気持ち悪さ”が部屋中に広がる。
なんだ、なんだッ！ なんだ、コレ！？
気持ち悪さと共に、どす黒い闇色が部屋の奥―――例の魔道具を繋ぎ合わせた、歪な機械のような物から、何もかもを呑み込もうと広がってくる。
――― 闇に、呑まれる！！？
逃げる間もなく広がっていた闇が俺を呑み込む。
「ミャッ！？」
一瞬、恐ろしさに目を閉じる。
しかし、敵は目の前に居る、とすぐさま目を開ける。
そこには―――闇が広がっていた。
視界が真っ黒で、何も見えない。
部屋の様子どころか、自分の手足すら見えない。
【仮想体】が体にぶら下げていた魔道ランプの光も、闇に呑まれてどこに有るのか分からないくらいだ。
息苦しい。
山の高所に登ったように、息が無意識に荒くなる。
クソ、なんだコレ。
「くっくっく……ハハッハハハハッハッ！ 私の用意した“闇の領域”はお気に召したかな？」
召さねえよ。何も見えなくて難儀しとるわ。
何がヤバいって、敵の姿が見えなくなったのがヤバイ。
しかも、相手の方は俺の姿が見えているらしいってのが、更にヤバイ。
どうする？ どうする！？
瞬間の思考。
結論、どうしようもねえ。
