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地方都市ダヤ

ダヤの街で用事を済ませます。

「ここは、このあたりでも中心的な街なのだろう？」

思わず疑問を口にしていた。

「さあな、なんにせよ、不死者《アンデッド》騒動が起こっているんだ、街の様子が変化したとも考えられる。まあ、俺に関係のないことだし、デルバーにもどうすることもできんだろう。なら、あまり考えるなよ。」

マルスは冒険者組合に最終的な依頼の調整のために、いったんこの街によることを提案していた。

もともとわしはこの街によるつもりはなかった。

しかし、カレンの村にいろいろおいてきたので、その補充をするために立ち寄っただけだ。

マルスの意見はそういうことだった。

しかし、この寂れようは異様だった。

昼間だというのに、通りに人がいない。

そして、街にはいる門でのやり取り。

何かあったと考えるべきだった。

しかし、今は優先順位が違うし、そもそもわしには関係がないかもしれない。

マルスの言い分はもっともだ。

しかし、これが兄弟子が仕業だとすると、わしだけは無関係とは言えない。

なんにせよ、魔術師というのは業が深い。

知りたいと思ったら、それまでだった。

「お嬢さんや。何かあったのかの？わしは宮廷魔術師デルバーじゃ。情報をいただきたい。」

冒険者組合でマルスが別の受付と話しているときに、わしは情報を集めることにした。

向こうの方で、マルスの呆れ顔が見えたが、気にしないことにした。

「まあ、本来冒険者でない方に情報を漏らすのはいけないことですが、宮廷魔術師デルバー様。あなたは不死者《アンデッド》関連の情報依頼をされているますので、調査報告の一環としてお伝えしてもいいですか？」

受付嬢は資料に目をやりながら、わしに確認を求めていた。

「まあ、報酬に見合いそうなら、そうする。」

わしはまた報酬代金が上乗せされた気がしてならなかった。

「はい。私の報告にさせていただきます。」

受付嬢はうれしそうに答えていた。

そうか。この娘に報酬の一部が転がり込むということか・・・・。

まあ、聞きたいと思ったのはわしだから、仕方がなかった。

「この街に、比較的強力な不死者《アンデッド》がやってきたんです。いつもは、屍食鬼《グール》や骸骨兵士《スケルトン》といった程度なんですが、木乃伊男《マミー》が現れたんです。それで、街の有力者が逃げちゃって。それからこの街は統制がきかない街になりました。警備隊長が頑張ってますが、街の不安は広がる一方です。」

受付嬢はため息をついていた。

「それで、近くの村の状態は？」

わしは一応確認していた。

「この街がこんな有様では、近くの村を見る余裕がないみたいですね。警備隊長も巡回を減らして、街の警備に重点を置き始めたようです。まあ、こんないい方はまずいかもしれませんが、周りの村は見捨てられたということでしょうか・・・。冒険者組合でも冒険者を集めていますが、もともとこのあたりまで来る冒険者が少なくて、今一組の冒険者が付近の村を回ってくれています。」

仕方がないことだが、やるせない感じがした。

カレンの村にゴーレムを置いてきて正解だった。

それでも困難に会うかもしれない。

一度であって知り合ったのだ。自分のできることをしていこう。

そう思っていた。

「お嬢さん。わしの依頼を追加じゃ。ここから南にカレンという村があるのを知っておるな。そこまで巡回の冒険者を回してほしい。正式な依頼として受けてもらいたい。」

わしは真剣に求めていた。

「デルバー。よほどあの子の料理が気に入ったんだな。」

後ろからやってきたマルスがやたら笑顔で告げてきた。

「しかし、らしくないな。デルバー。あの村で何かあったか？そんなお人よしじゃなかったはずだが？それに出発前に、やけに村中を歩き回っていたな。」

ニヤつくマルスの顔が気に障る。

しかし、同時にその言葉で、自分自身の行動が変化していることに驚いていた。

村にはできる限りのことをしていた。

そもそも何でそうする気になったのかもわからなかった。

何なんだろうこの感覚。

わしは何を求めている？

良くわからない感覚に突き動かされていくように、自然と行動し、今度は依頼までしていた。

「どうでもよかろう？おぬしこそ、バカのようにくらっとったではないか。」

わしは自分でもわからない気持ちを説明できないため、ごまかすことにした。

「ごまかしたって無駄だぜ、デルバー。お前の気持ちはわかってる。あの味は絶品だ。帰ったらまた寄ろう。」

何か勘違いしているが、まあそういうことにしておこう。

「ふん。勝手にせい。」

わしは依頼用紙に必要な項目を記入しておいた。

依頼主・・・。

「おぬしも依頼主じゃ。」

わしは、わしとマルスの連名で、この依頼を締結していた。

「おいおい。勝手に。まあいいけど。金は腐るほどあるしな。」

笑顔のマルスだった。

それから各々必要なものを取りそろえていった。

致命的に物がなかったが、何とか手に入れることができたのは、組合に来た冒険者のおかげだった。

さりげなく、頼んでみたが、やはりマルスは抜群の知名度でその威力を発揮していた。

「お主、毎回あんなことをしておるのか？」

あきれてものが言えん。あれは頼みと言えるのだろうか。

「まさか。非常事態だ。まあ、非常事態ってのは、よくあることだが。」

平気で肯定していた。

「まあ、いいわ。必要なことは結果を出すことだからの。」

決意をもって、そう告げた。

「大事の前の小事というんだ。覚えておいて損はないぞ？」

マルスが訳の分からないことを話していた。

なんだそれは？

言葉の意味はわかるが、その言い回しは初めて言聞いた。

「大事の前の小事・・・・。」

物事の優先度、その重要度を指し示す言葉か・・・・・。

おもしろい。

この１３歳は時折妙な言葉をつかってくる。そしてその言葉の意味は、その言葉に自然とわかるというものだった。

「マルスはこの世界の住人じゃないようじゃな。」

気軽にそう話しかけていた。

しかし、マルスはなぜか驚きの表情を見せていた。

「まあ、それだけ俺がすごいというのだと理解しておくよ。」

何か隠しているようだが、そのこと自体は詮索しても仕方がない。

何を隠していたとしても、マルスがマルスであることには変わりがない。

「まあ、そういうことにしておいてやろう。マルスはマルスだしの。」

マルスの背中をたたきながら、わしは門の外に歩き出していた。

「ああ、俺は俺だよ。」

さっそうと追い越して、わしの前を歩く姿は、堂々として英気にあふれたものだった。

そして、その背中はわしに安心感を抱かせていた。

いよいよ出発です。