サイオニクス〜Ψ〜psionics

第九話:敗退

　勝負は一瞬だった。

　クラルトの投げた小石が地に着いた瞬間、ラルラは駆け出し、時雨を倒すと首を掴んだ。

「え？」

「…呆気ない…よね」

「は、はい」

　あまりの事に鷹紀達は呆然とした。

　しかし、カティアとクラルトに至っては余り動じておらず静かに見ていた。

「…退け」

　掴まれていた腕を退かすと、時雨はそう言った。

「……」

　無言で退くラルラ。

「…これで終わりだな」

「…おい」

　起き上がる時雨に声をかけるラルラだが、時雨は無視した。

「…おい！」

　先程寄りも強めに言うが、それでも時雨は反応しなかった。

「おい！！待て！！」

　痺れを切らした、ラルラが時雨の肩を掴んだ。

「……」

「お前、何故黙ってやられた！」

「……」

「答えろ！！」

「…俺は戦うとは言ったが本気でやるとは言ってもいないし、まして…やれとも言われていない」

「…っ！！貴様！」

　ラルラの拳が時雨の頬を狙うが、時雨はそれを避けた。

「…悔しいなら、俺を本気にさせてみるんだな」

「このっ！」

　繰り出される拳を時雨は簡単に避けた。

「…遅い」

「まだだぁ！！」

　ラルラの左アッパーが時雨の頬を掠る。

「…っ」

「はあぁぁ！！」

　体を右に捻り、出された右の拳は腹部に直撃し、時雨は吹き飛んだ。

「何よ、あの力！」

「カティアさん！まさか、あの人は」

　鷹紀の言葉にカティアは頷く。

「はい、プシュケを持っています」

「え！？そ、それじゃあ時雨さんが…」

　三人に不安が過ぎる。

「立てよ。殴った瞬間に両手で防ぎながら後ろに飛んだんだ、それ程ダメージは無いはずだ」

　時雨を見据えたラルラの声が訓練所に響く。

「…っ」

　埃を払いながら立ち上がった時雨はラルラを問いただした。

「お前、今プシュケを使ったのか？拳のスピードが最初とはケタ違いに速くなっている」

「は？使ってねぇよ。アタシは狼の亜人だからな！！」

「…ちっ」

　勢いよく出される拳を

避ける時雨だが、その表情には余裕が無くなっていた。

「…亜人？って何？」

　聞き慣れない言葉に葵は首を傾げた。

「亜人とはこの世界に住む種族の一つです。この世界には大きく分けて四つの種族がいます。私達人間、ラルラのような人型に獣や鳥等の部分的な特徴がある亜人、亜人とは真逆に獣の中に人間の要素が含まれ、もっとも数も種類も多い獣人、そして巨人族です」

「ちょっと待って下さい！じゃあ、今時雨君は狼と戦っていると言う事になるんですか！？」

　鷹紀は焦った様子で言った。

「まぁ、でも部分的な所だけですし、基は人間なので…」

「でも！あの人はプシュケも持っているんでしょ！危険よ！」

　クラルトの声を遮り葵は叫んだ。

「そこぉ！」

「…ぐっ」

　ラルラの鋭く伸びた爪が時雨の腕を掠めた。

　今、ラルラの姿は先程とは違っていた。

　緑色だった髪は銀髪に、頭には二つの耳、尻尾が生え、歯は牙の様になり、手足の爪は鋭く伸びていた。

「…なるほどな、亜人ってのはそういう奴の事を言うのか」

「まぁ、当たりってとこだな。詳しくは、後で誰かに教えてもらっとけ！」

　今までの倍の速さでラルラは時雨に襲い掛かった。

「ちぃ！」

　眼で追いかける時雨。

　だが…。

「はぁ！」

「…！！」

　床に飛び散る血、それは時雨の胸から出た血だった。

「時雨！！」

　途端に、葵達が叫ぶ。

「カ、カティアちゃん！！」

「…今は、耐えて下さい」

「で、でも…」

　三人の不安を余所にラルラは時雨に迫った。

　振り下ろされる爪を避ける時雨だが、次第にその差は無くなっていった。

　時雨は普通より優れたその導体視力でラルラの動きを゛見る゛事は出来た。

　そう、見る事だけは…。（…右！）

　ラルラの動きに反応し、すぐさま振り向いた瞬間、時雨は数メートルはあった壁に叩きつけられた。

「がはっ！」

　その場に倒れ、胸を押さえる時雨の口からは血が吐き出た。

「が、ごほっ！ごほっ！」

「でかい口叩いた割には、呆気ねぇなぁ」

　ラルラは時雨の胸倉を掴み上げた。

「てめぇはただ、難癖つけて逃げてるだけの卑怯者なんだよ！」

「…っ！！ラルラ！」

　時雨に腕が振り下ろされた瞬間、カティアが叫んだ。

　だが…ラルラの耳にその声は届かず時雨の右肩に爪が突き刺さった。

　肩から流れる血は時雨の腕をつたり、床に落ちた。　高速のスピードで刺さった爪は根本まで刺さり、貫通するはずだった。

　だが、爪は先端部分しか刺さらなく、出血の量も少なかった。

「…てめぇ」

「ぐっ、…っ」

　ラルラは驚きの表情で時雨を見た。

　本来、ラルラの狼の亜人としての能力は高かった。　獣人には多少劣るものの、その速さは亜人の中ではトップレベルで、捕らえられる者など滅多にいなかった。

　それを、時雨は捕らえたのだ。

　ラルラの…右腕を…。

「ちぃ！」

　ラルラは掴まれた腕を振り払い、時雨との距離をとった。

「はぁはぁ…はぁ…」

「時雨君！」

「時雨！」

　するとそこへ、鷹紀達が駆け付けた。

「あんた、大丈夫！」

「あ、あぁ」

「ほら、手を…」

「…すまん」

　ふらつく時雨に鷹紀は肩を貸した。

「すみません、時雨さん。まさか、こんな事になるなんて…」

「…別に」

　悪びれるカティアに時雨は気にもしない様子で言った。

「でも…」

「…俺は、あんたに貸しがあったからやっただけだ」

「しかし…」

「どっちにしろ、やる、やらないを決めたのは俺だ。だから、気にしなくていい」

「…分かりました。でも、せめて医務室までご案内させてもらえませんか？」

「…分かった。頼む」

　そう言うと、時雨とカティアは訓練所を出て行った。

「隊長！」

「お、おう」

　クラルトの突然の呼び声にラルラはビクリとした。

「あなたって人は！何度同じ事を言わせるんですか！」

「いや、だってよ…。あいつが、本気にさせてみろなんて言うから…つい…」

「はぁ…もうちょっと、自覚して下さいよ。あなたは…」

「分かった！分かった！だから、説教は勘弁っ！」

「あ、隊長」

　ラルラはクラルトの制止も聞かず訓練所を走って出て行った。

「あの、クラルトさん？でしたよね」

「え？あぁ、はい」

　不意に鷹紀がクラルトに話しかけた。

「何故、今回のような事を？何かの意図があったんですよね」

「えぇ、まぁ」

「教えて下さい」

「……」

　クラルトは言葉を詰まらせた。

「あ、あの、どうして言ってもらえないんですか？」

「あたし達の友達があんな目にあったのよ！」

「…明日に…明日になればわかります。今回の事がどんな意味があったのか…」　搾り出しかのように、クラルトは言った。

「……分かりました」

「先輩！？」

「い、いいんですか！？」　驚く二人を余所に、クラルトは一言礼を言い訓練所を出た。

「明日になれば分かるんだ、いいさ」

　医務室で手当を受けた時雨は与えられた部屋にいた。

（あの時…）

　時雨の脳裏にラルラに刺された時の瞬間が蘇る。

（俺の右手は、俺の意志とは関係無しに動いた…。あれは一体…）

　時雨は右手を見ながら考え込んだ。

　そして世界は、周り始め…加速する。

　急激に…破滅の道を…。