逢魔刻の黄昏竜

五章 竜騎士は終止符を語る

五章 竜騎士は終止符を語る④

【世界の終わりまで三十分】

　死の足音はついに悪魔の真王国へと忍び寄った。神の騎士たちが真王国を蹂躙するかのように駆け抜けていく。悪魔も人間も訳も分からずに、静かにけれど苦しみながら死していく。誰もが死へとひれ伏し、馬の嘶きだけが響き渡った。

　神の城――その神の間において、神と魔王は戦っていた。

　長く美しい金色の髪を靡かせて、神はその澄んだ目に殺意と敵意を浮かべながら、魔王を睨みつける。

「もう止めようよ、リクルナ」

　魔王のサフィル・ロードはどこか悲し気に、神――リクルナ・コルスへと言った。リクルナは何も言わない。ただ、その目に殺意を宿らせているだけ。

「リクルナ、この世界を滅ぼしたところで、何もならない。そのことは君だってわかっているはずだ」

「――貴方に何がわかるというのですか」

「……リクルナ」

　サフィルは、ただ悲し気に彼女の名を呟いた。

　どうして、こうなってしまったんだろう。

　その疑問でいっぱいだった。

　かつてサフィルとリクルナはとても仲が良く、よく共にいるほどの間柄だったのである。それが、どうして、こんなにも歪んでしまったのだろうか？

　それはわかっている。痛いほどに、よくわかっているつもりだ。

「貴方も、人間も、全てを殺してあげましょう」

　リクルナは、笑みを浮かべる。その笑みはとても歪だった。ぞ、と背筋に、悪寒が走るほどに。

「許さない、殺してやるわ。滅ぼして、何もかも消し去ってやる……！」

　リクルナは天井に向かい、杖を掲げる。そこから雷雲が立ち込めて、城内だというのに嵐が吹き始めた。

「どうして、わかりあえないんだろうね……」

　サフィルもまた軽く指を鳴らす。そして、現れたのは冥府の獄炎だった。サフィルは獄炎を体に纏う。

「貴方たちが悪い！　貴方たちが、わたくしを裏切ったから……！」

「……」

　轟音を轟かせて、雷がサフィルへと襲い掛かった。それを炎で防ぎ、さらには竜巻を起こすように炎を舞い上がらせる。その炎の竜巻はリクルナを襲うが、リクルナは容易にそれをかき消してしまった。

「死んで、死んでいい。死ね。死ぬほうがいい。死ぬべきよ、死で終わらせる……！」

「リクルナ……」

　ただ「死」を願う彼女の姿は、どこまでも歪んでいて、とてもおぞましい。でも、その姿を見て、どうにかならないのかと模索してしまうほどに、サフィルはまだリクルナを友として想っていた。

　雷が轟き、炎が渦巻く。

　神と王が放つその力はとても強大なもので、この城そのものを壊してしまいそうだった。壁に亀裂が入り、床は崩れ落ちている。天上すらもどこかへと吹き飛んでしまった。

　けれど、当の二人はそれにかまうことなく、戦い続ける。

　リクルナも、サフィルも、目の前にいる敵を見つめていた。

　しかし、

　がちゃり。

　雷と炎がぴたり、と静止する。

　その戦いの音の中に微かに響いた異音に、サフィルもリクルナも聞き逃すことはなかった。

　見れば、この神の間の扉が開いている。その隙間から現れたのは、一人の少年だった。

「ルカ……？」

　ルカである。

　全身が血まみれで、なぜか、その背中にレリアを背負っている。レリアは意識を失っているのがぐったりしていた。違う。魔王だからこそわかった。レリアに生気がない。――死んでいた。ルカは、死んでしまったレリアを背負い、ここまで来たようだった。

「ルカ、どうしてここに……？」

　問えば、ルカはサフィルへと顔を上げた。

　その目は虚ろで、サフィルを見ているのかも怪しい。レリアと仲が良かった彼のこと、おそらくレリアを亡くしたことで悲しみに暮れているはずだ。

「サフィル魔王……」

　ぼんやりと呟く言葉にも覇気がない。

　そして、その虚ろな視線が魔王から神へ向けられた。ルカの目が大きく見開かれる。けれど、すぐにまたぼんやりとして、神から魔王。魔王から神へと交互に視線を移した。

「話を」

　ルカは、そう切り出す。

「話を聞いてください」

　静かな声色で、彼は懇願した。

「お願いです。もう戦いはやめてください」

　その言葉は、しんと静まり返った神の間に響き渡る。サフィルも、リクルナも何も言わず、その少年の姿を見つめた。

「オレは、もう喪うのは嫌なんです。カロンが死んだ。アビスとダスクが死んで、レリアが死んだ。みんなの願いは一つです。〝平和な世界〟なんです。どうか、願いを聞き届けてください」

　静かに懇願し続ける彼に、リクルナは嗤う。

「何を言うのですか？　何が平和な世界？　人間は罰を受けるべきであり、死ぬべきであり、償うべきでしょう！」

　その嘲笑が不気味に反響した。けれど、ルカは静かに神を見返すだけである。

「――神さま」

　嗤う神に、ルカは静かに言った。

「あなたなら、わかるはずです。他者を思い、愛する心を。あなただってかつて、愛した人がいたでしょう？」

　ぴたり、と神の嘲笑が止まる。

「カロンから全て聞きました。オレたちの気持ちが、あなたにならわかるはずです」

　――愛し合い、分かち合うということを。

　静かに、静かに、ルカは訴えた。リクルナは歯噛みする。

「裏切ったのはお前たちだ！」

　その糾弾を前にしても、ルカは静かにリクルナを見返すだけだった。反対に、リクルナは感情を剥き出しにしている。もう歯止めが利かないようだった。

「裏切ったのは、お前たちです！　わたくしだって……！　わたくしだって、人を――あの人を愛していました！　でも、あの人は、わたくしを裏切った！　人間であるという理由で、あの人は……！」

　声を荒げて、リクルナは支離滅裂に、ただ言い続けた。

「だから、絶対に許さない！　約束を破ったあの人だけは！　だから、あの人が愛した人間を全て滅ぼしてやりましょう！」

「……リクルナ、よせ」

「わたくしは、人間を支配し、従属させて、憎いから殺して！　でも、でも……！」

「リクルナ！」

　神は混沌と言い続ける。それをサフィルが止めるが、それも聞かない。ルカは狂ったように言い続ける神を前にしても、静かに見据えていた。

「リクルナ！」

「殺してやる！　殺して、殺して……！」

　いつしか、リクルナの目から涙がぼろぼろと零れはじめる。

「殺して、滅ぼして、あの人に復讐して……！　あ、は、はは、ははははははははは！」

　涙を流しながら、リクルナは狂ったように笑った。

　サフィルはかつての神の面影のない姿を見て、静かに溜め息を吐く。その溜め息はどういう意味なのか、自分でもわからなかった。でも、ただ、疲れたのだ。疲れ切った。

「約束を果たし続けるというのも、なかなか辛いものだな」

　一人そうこぼして、サフィルはリクルナの側へと立つ。

「リクルナ」

「殺してやる！　殺しつくしてやる！」

「もういいだろう」

「殺し、殺し、……、……！」

「リクルナ、きみに真実を話そう」

　その言葉に、リクルナはぎこちない動きでこちらへと振り返った。

「真実……？」

「そうだ。これは、僕しか知らない真実。……なぜか、ルカは知っていたようだけどね。そして、君の虚構だ」

「何を言って……？」

「これは、ある人間の男の、最期の物語だ」

　　　＊　＊　＊