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ボクの本当の気持ち

「ねえ、織歌。ボクは、あの子の事を深く深く傷つけたね」

仕方が無い事だとは思うけれど。それでも、曖昧だった自分に腹が立つ。

「そうね。そうかも知れない。あいつ、本当に好きだったみたいだから」

それでも、と彼女は言葉を続ける。

「傷つかずに進んでいく物語は無いよ。傷つくことは、進んでいるっていうことだもん」

だから。そう呟いて、彼女はボクを見据える。

「お姉ちゃんは、向き合うの。過去と、自分の気持ちに」

そう言うと、彼女は過去の遠い記憶をこじ開けた。

　──ねえ、お姉ちゃん。お姉ちゃん、大好きだよ

　昔から、泣き虫で、我儘で、優しい妹──織歌が、ボクに「好きだ」と言いだしたのはどれ位前だったのか、もう思い出せない。

　その言葉に、僅かながらも期待を抱く自分の汚さを自覚したのは何時（いつ）頃だったのか、まるでもう居ない人の記憶みたいにぼんやりとして居て、思い出そうとする度に吐き気がする。

　他人は誰でも、思い出したく無い記憶があって。ボクにとって、最も思い出したくない記憶が、あの日織歌に吐いた、最低な嘘だ。

　──ボクも織歌が大好きだよ。だから……

　──……だから、ずっと一緒に居てね。……ボクは、織歌の物だから

　そう囁いた瞬間、織歌が酷く悲しそうな表情（かお）をした事を、良く覚えて居る。

　きっと、彼女は聡い子だから。その言葉一つで、ボクが彼女に何を求めて居るか、彼女をどんな目で見て居るか、手に取るように解ってしまったんだろう。

　妹に抱く感情じゃない事くらい、ボクだって理解して居る。『織歌』と云う存在を愛しい訳では無くて、妹に恋をしていると云う背徳感に酔っているだけだって事も。

　けれど、感情は加速する。留める事を知らずに、独りで。……まるで、織歌みたいに。

　──………………うん。ありがとう、お姉ちゃん

　織歌が、「嬉しい」と呟いて、寂しそうに微笑んだ瞬間。深い後悔と、自己嫌悪が押し寄せてくる。

　────あの日からだ。織歌がボクを「駄犬」と呼び、きつい言葉で周囲を威圧するようになったのも。

　強く気高くあろうと、自分を律する様になったのも。

　──……ボクに、「好きだ」と言わなくなったのも。

　全ての始まりは、あの日の、あの瞬間からだ。

　────お姉ちゃんに近付かないで

　────駄犬。誰が貴女を一番見ていると思ってるの？

　そういう度に、だんだんと周囲から孤立して、その度にボクばかり見つめる織歌の姿を瞼に思い描けば、喉の奥がくつりと鳴り、緩みそうな頬に手をあてて抑え込む。

　ボクの為に、気高くあろうとして。ボクの為に、周囲を威嚇して。何よりも、ボクを第一に考えて、ボクだけを見つめる。そんな彼女が、可愛くて可愛くて仕方がなかったのだ。

　────ねぇ、織歌。君は、とてもいいこだね

　他人の為に、自分の周囲からの評価を落としても良いと思う程、織歌にとって「好き」と言う言葉は、もっと、ずっと大切な言葉なんだ。

　酔ったような、高熱で言わされた譫言（うわごと）のような、不確定で、不安定な言葉では伝えきれないくらい、大切な言葉。

　甘い、甘い毒が、身体を蝕んでいくことに気付かないみたいに。蝕まれていく痛みが、心地良いと思うみたいに。

　彼女はボクに毒を注ぎ続けて、ボクを甘やかしてくれていた。それが、気持ちが良くて、堪らなかった。

　あの頃のボク達は、きっと互いが互いに依存していた。織歌は、ボクを愛して、ボクの行動を束縛することに。ボクは、そんな彼女からの束縛や、愛情を一身に受けることに。

　愛されることが心地よく感じるボクと、愛することが心地よく感じる彼女は、互いを預け合う事が一番最善だったのだ。

　──…………だけど、もう

　互いに縋るのは、依存するのは、甘えるのは────………………もう、終わりにしよう。

「……ねえ。ボクには、とても大好きな子が居るんだ」

　彼女の耳元でそう呟いて、ちゅっ、と軽く君の耳にキスを落とす。

　その感触に彼女がほんの少し身じろぎして、ふい、と顔を背ける。

「知らないわ」「本当に？」

　解りきった嘘を吐く彼女に、思わずくすりと笑みが零れる。

　嘘を吐いた時に、右の眉がぴくりと動くのは、君が知らなくてボクだけが知っている癖だ。

　十年間、ずっと君だけを見詰め続けて居たんだから。だから、もう逃がしてあげない。

　──ねえ、お姉ちゃん。大好きだよ

　君があの日に言った言葉に、今、答えるよ。

「ねえ、織歌。ボクは、織歌の事が大好きだよ」

「………………生意気な駄犬ね。おしおきが必要だわ」

「君が望むなら、いくらでも」

　そう微笑んで、織歌の華奢な肩に顔を埋（うず）めれば、「本当、生意気」と呟いて軽く髪を撫でる。

「駄犬、泣いているの？」「……雨じゃないかな」

「随分ピンポイントに降る雨ね」「………………冷たい？」

　恐る恐る、けれど顔は織歌の肩に埋めたまま訊ねると、少し間が空いてからゆっくりと髪を撫でる。

「……いいえ、とても温かな雨ね」

　織歌は、ほんの少しだけ、泣いているみたいだった。

　相手に伝わる様に愛情を表現するのは、とても難しい。

　自分を好いてくれる人を同じように恋愛対象として見れないのは、とても苦しい。

　織歌も、夏琳も、皆愛情を伝えただけだ。ボクは織歌を選び、夏琳を選ぶ事が出来なかった。

　けれど、ボクは、世界が何度変わっても。何度生まれ変わっても、必ず織歌を選ぶだろう。

「……ねえ、駄犬」

　だって、こんなにもボクの記憶に、強烈に残り続けるのは──

「好きよ」

　この先、君しか居ないと思うから。

「ねえ、お姉ちゃん。あの後、夏琳とあたしが話した事、知ってる？」

そんな事を、唐突に君が言うものだから。驚いて、零れる言葉が震えてしまう。

「夏琳はボクに用事があって来ていたって言ってたよね？」

震える声でそう問いかけると、彼女は唇をきゅっと曲げる。

「本当は教えたくないけど、お姉ちゃんにだけは教えてあげる」

そう言って微笑んだ織歌の顔は、知らない女性のような顔をしていた。