月は欠け、縁は満ちる

自慢の友

美月は、むすっと口を尖らせて、ゆかりの対面に座った。

「大通りのサイゼにいるからいつでも来てなんて勝手に決めてさ。今日たまたまお店暇で早上がりしてきたけど、普通だったら来れないよ？」

その声色は、昨日よりも明るい。なんだか嬉しくなって、ゆかりは思わずふふっと笑う。

「奇跡、また起きたね」

「それ嫌い」

また、すねるように美月が言う。子供っぽくて、愛らしい、あの頃の美月と変わらない顔だ。

「あー、お腹空いた」

そう言ってメニューを開くと即座に呼び出しボタンを押す。

「マルゲリータピザで」

「かしこまりました」

(変わらないな)

「なに？」

微笑ましく美月の顔を眺めているのが、バレた。

「ううん。あの、そのマルゲリータ、ドリンクバー付にしてください」

「かしこまりました」

ごまかすようにドリンクバーを追加する。美月はご不満な様子で「勝手」とつぶやく。

「私が奢るから」

「まぁ今日は……奢られておくか」

呼び出したのはゆかりなのだから、来てくれたならば、はなから奢るつもりでいた。

「来てくれてありがとう。今、すごく嬉しい」

精一杯の笑顔をつくって見せる。一瞬目が合って、美月が照れるようにそらした。

「……私も、こんなに気にかけてくれてたんだと思って嬉しかった」

「昨日も言ったけど、美月のお陰で小説家やれているようなもんだから」

「重いんだよなぁ」

「本心だよ」

その言葉を聞いて、美月が少し微笑んだように見える。

席を立つとドリンクバーに向かい、メロンソーダを手に戻って来る。

「私、ゆかりの小説、全部買って読んでるんだ。相変わらず、すごく読みやすい」

「……そっか。ありがとう」

「……うん」

少しの沈黙。でも、苦ではない沈黙。

美月が続けて発言をする。

「でも、新作の『月に手を伸ばす』だけはちょっと、うちのお店の客が狙ってる子の名前文字って匂わせトークしてる時くらいのゾワッと感があってまだ全部読めてないけど」

あまりに美月らしい例えで、ジンジャーエールを吹き出しそうになる。

「それと一緒にされるのはつらいわ」

そうこうしているうちにマルゲリータピザが到着。

美月が「おいしそ～」とつぶやく。

「ああいうのは、バレないギリギリを狙うのが一番燃えるのよね」

「バレてないと思ってるのは、本人達だけなんだけどね」

「アハハハ！　キビシー！」と、美月が笑う。懐かしい、弾けるような笑い声だ。

ゆかりも、笑う美月を見て微笑む。

「いただきます」

と、美月が手を合わせる。

「あ、ちょっと待って。写真撮ろう」

「写真？　ここで？」

「再会記念に」

「私、めっちゃ顔疲れてるけど」

「いいから」

マルゲリータピザを挟んで、インカメラを構える。

＊　＊　＊　＊　＊

ゆかりの家。夜ご飯を終え、あかねが歯磨きをしていると、LINEに姉からの着信。

そこには、マルゲリータピザを挟んで笑う、ゆかりと美月の写真が添付されていた。

「良かった」

満足そうに微笑む。

＊　＊　＊　＊　＊

涼の家。お風呂上りでリラックスモードの涼がテレビを見ている。

あかねと同じく、LINEにゆかりからの着信。

ゆかりと美月の２ショットを見ると、嬉しそうに飲み物を飲む。

＊　＊　＊　＊　＊

マルゲリータピザを分け合って食べる、ゆかりと美月。

ゆかりのスマホに着信。

「涼だ。もしもし？」

「何、キミ達より戻したの？」

「言い方」

ケラケラと涼が笑う。

「良かったな、また会えて」

「うん。ありがとう」

軽い物言いだが、涼の声は優しい。

「ちなみにさ、そこ、どこのサイゼ？」

「六本木大通りだけど」

「うわ、奇跡起こってるわ」

何のことだろうか。まったくわからず、ゆかりは目を丸くする。

対面の美月と目が合って、首をかしげる。

「そこのサイゼ、たぶん柏木が副店長やってると思うんだよね」

柏木……どこかで聞いたような。

「ほら、同窓会で美月のこと見たって言ってた」

「……あぁ！」

「もし今日いたら挨拶しとけば。あと、俺が貸した二千円返せって言っといて」

「それは自分で言おうか」

柏木という人のことは知らないけれど、有益情報をくれた方ではあるので、確かにご挨拶くらいはしておきたい。

「また今度、３人で会おう」と伝えて、電話を切る。

「涼って、明石涼？」

もぐもぐと口を動かしながら、美月が問う。

「そうそう。覚えてる？」

「覚えてるよー。ゆかりの夢、ふわっとしてるって言ったこと、一生忘れないから」

さすが、美月だ。誰よりもあたたかい、一番の理解者。

「ちなみにさ、柏木って名前の男子、知ってる？」

「隣のクラスでサッカー部の柏木でしょ。知ってるよ」

なんで？と美月が平然とした顔で尋ねる。どうやら知らないのは、ゆかりだけだったようだ。

「美月の目撃情報を涼に教えてくれた人なんだけど、私、知らなくて」

「私も、家が近所だったから、なんとなく顔見知りくらいの感覚だけどね」

「……そうなんだ」

「あはは。何、その顔」

美月が笑う。どんな顔をしていたのか、無意識すぎてわからないが、落ち込んだ顔をしたのかもしれない。

「いや、あんなに毎日のように一緒にいたのに、知らないことたくさんあるなと思って」

飲んでいたドリンクを机に置いて、美月がゆかりの顔をまっすぐに見つめる。

「友達って、案外そんなもんだと思うよ」

「？」

「一緒にいるだけで楽しいし、居心地がいいから、案外お互いのプライベートはほとんど知らなかったりもする。でも、それがいいの。人生相談が出来たりする仲なのも素敵なことだけど、一緒にいるときだけはお互い嫌なことも忘れて、くだらないことで笑い合える。そういう友達って、つくろうと思ってつくれるものではないと思うから」

優しい風が、２人の間を通ったような気がした。

「私は、恵まれてるほうなのかもしれない」

柔らかい声で美月が言ったその言葉は、ゆかりの心に深く響いて、油断したら涙が溢れそうだった。

＊　＊　＊　＊　＊