04
――がたん、と車体が大きく揺れる。目を閉じて、数秒も経っていない。綺麗に舗装されていない道を通っているにしたって、揺れすぎじゃないか？ と思っていると、馬車が止まる。
『クソ！ もう少しでミステラヴィスだってのに！』
御者が悪態をつくのが聞こえた。少し、ミステラ……もう少しでミステラなんとかにつくところだったのに、とか、そんな感じ、かな。
もしかして、変に車輪がはまったとか？ わたしが手伝えることはないし、むしろ立場的に手伝っちゃ駄目なんだろうけど、でも、一度わたしが降りた方が動かしやすくならないだろうか。
『な、なんで――話が違う！ オレは襲わないって――ぐわぁ！』
「――え」
ピッと、馬車の車体の窓に、飛んできた赤い液体が付着する。
赤い、液体。御者の叫び声。
液体の正体が、なにか分かってしまって、わたしは両手を口元に持ってきて、必死に悲鳴を上げるのを堪えた。そのまま、窓から覗き込まれても死角になるような場所にうずくまる。
馬車で移動しているのだから、車体に人が乗っていることなんて分かり切っている。黙ったところで隠れられるわけがないのに、わたしはそう行動するしかなかった。
外にいるのがなにか分からない。でも――でも。追放、という言葉にふさわしい様に、わたしの荷物は手持ち鞄一つだけで、護衛も侍女もいない。馬車は、一つ。
おかしいと、思うべきだったのだ。
でも、わたしはミステラなんとかの詳しい場所を知らないから、こんなに長旅になるとは思っていなかったし、なんならミステラなんとかに向かっている確証も、最初のうちはなかった。
ミステラなんとかにつく前に、わたしは殺される予定、だったのかもしれない。
言葉が通じなくて、会話ができないから。
アディジクトに捨てられたのは、本当にまずかったのかもしれない。
こんな生活どうでもいいと、思っていたはずなのに、いざ、死が近くにくると、怖くて怖くてたまらなくなる。
――死にたくない。お願いだから、わたしを、見逃して。
しかし、そんなわたしの願いは、どこにも届かなかった。
ギィ、と、馬車の車体の扉が開かれる。そこには、ガタイがよく、しかし清潔感の欠片もない男たちが数人、立っていた。
「――いやぁ！」
ぐい、と髪を引っ張って馬車から引きずり卸される。地面まで結構な高さがあって、咄嗟に手をつこうとして失敗した。ぐき、と痛みが手首に走る。
地面に這いつくばって、少し顔を上げれば、血まみれになっている御者が転がっているのが見えた。まだ少し息があるように見えるが、その息が止まってしまうのも時間の問題だろう。
『残念だったな、お嬢サマ。御者はあのザマだ。助けは来ない』
わたしを馬車から引きずり下ろした男が、持っていた血に濡れたナイフで、御者を示す。何、次はわたしがああなる番ってこと？
方言なのか、話し方のクセが強すぎて、何を言っているのか全く分からないし、パニックになった頭では言葉を冷静に追うことも出来ない。
