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地獄の上のクモ

　放課後、9月なのに33度快晴という常夏コンクリートジャングルを3人でアイスを片手に学校の最寄りの駅に向かっていた。僕と秀介は青いシャーベットアイス、橋本は「北海道濃厚ミルクイチゴ～～～～アイス～～～を添えて」的な戦隊ものの全合体ロボみたいなアイスを食べていた。それ、駅までに食えんの？

「「で、おまえ、市川と付き合ってんの？」」

やっぱり聞かれた。

「あー、朝の続き？」

また、僕は質問に質問で返した。秀介はすかさず

「そう！朝は逃げられたからな。で！どうなの」

とぐいぐい問い詰めてきた。

「本当に付き合ってないよ。朝も説明したけど、ゲームしてただけ。市川からしたら、友人ですらないかもしれない。」

「ほんとうに？」

「本当に」

アイスを溶かしながら、橋本が聞いてきた。

「楽しかった？」

「黙秘権を行使します」

「付き合ってる？」

「付き合ってない」

「かわいい？」

「黙秘権を行使します」

「付き合ってる？」

「付き合ってない」

橋本の鋭い質問を完璧な回答で裁ききったところで、

「ん、お前がそこまで言うならそういうことにしとこう。でも、俺らはお前の周囲への弁明の手伝いはしないからな。巻き込まれたくないからな。」

秀介のきっぱりとした宣言に、アイスを食べながら橋本はそれな！と言わんばかりの手の動きを見せた。薄情な奴らだとは思わない。僕も二人の立場なら同じ選択をするだろう。