手鏡に映りし君は何を想ふ

掲載日：2021/12/01

第３回小説家になろうラジオ大賞への投稿作品です。

時は大正、ヨーロッパから流れ込んでくる文明にロマンを感じた時代。

奉公先のお嬢様は、着物ではなく洋風のお召し物がお気に入り。そんな流行り好きなお嬢様の様子が最近おかしい。お嬢様の背中側から見ると、こちらを向いた手鏡に彼女が映るのが見えるのだが、手鏡を覗いては、ため息をついていることが多いのだ。

舶来品を扱う商店に初めて来たとき、まだ、10歳だった。右も左もわからぬ商店で怒られることも多々あり、そんなときは、できないことが悔しくて、お屋敷の庭木の陰に行って、ぐっと拳を握るのだった。

ある日、怒られて庭に出ると先客がいた。赤い光沢感のある洋服で、腰には黒いリボンを蝶々結びにした姿のお嬢様が振り返り、

「勘助、どうしたの？」

と優しい声で問いかけられた。うまく事情は説明できなかったけれども、お嬢様は

「勘助はよく頑張ってるよ。」

と励ましてくれた。それ以来、その場所へ行くと、お嬢様とよく会った。

奉公に来ている勘助の様子が最近おかしい。よく一点を見つめて、難しい顔をしている。私には、手鏡に映して様子を伺うことしかできない。

お互い幼かった頃は、庭にある椿の陰に隠れてこっそり会っては、笑いあったり、怒られたことを慰めあったりしたものだった。しかし、10代も半ばになれば、さすがにそれはできない。商店の娘と使用人は住む世界が違うのだ。事実、私には縁談が来ている。

お嬢様が嫁ぐ日の前夜。眠れなくて、寝床を抜け出して、あの場所へ行く。何もできないやるせなさを感じながら満月を見上げ、せめて一言だけでも掛けたいと願う。

「勘助。」

との声に振り返る。そこには想い人がいた。驚きながらも声を振り絞って

「お嬢様、結婚おめでとうございます。」

「そんなこと、勘助には言われたくないわ。」

「え？」

「私はずっと貴方が好きだった…」

お嬢様が言い終えないうちだった、手を引いて自分の方へ抱き寄せたのは。華奢なお嬢様の体は温かくて、脈を打つのが伝わってきた。少し、落ち着いてくるとお嬢様が手鏡を胸に抱えていることに気づく。

「これ、貴方に持っていてほしいの。この家を離れてしまったら、もう意味はないから。」

受け取ってしまったら、本当に最後だと思った。それでも、どうすることもできず、手鏡を受け取る。お嬢様の口元は笑っているのに、目元は月明かりに照らされてキラリと輝いていた。

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