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それでも俺は……

　まただ。

　この夢を見るのは三回目だな。シャボンの夢。幻想的できれいだが、どこか居心地の悪い空間。そこには例のチワワが居た。今の俺にそっくりな奴。

「やぁ、久しぶりだね♪」

　今度ははっきり見えた。子犬らしく、ぴょんぴょん跳ねている。だが、その動作が不快に感じるのはどうしてだろう。

「そんな顔しないでよー。大事なことを伝えに来たんだから」

「天国からか？」

　冗談交じりに言ったが、首を縦に振られてしまった。困惑によってではないが、少しだけ毛が逆立った。威嚇、とでもいうべきか。

「君の思い出はホントに素敵だネ！」

（？）

　虹色の球がぶわっと、シャボン玉を吹いたかのように湧き上がる。そこには今までの俺が経験してきたこと。記憶（おもいで）が映し出されていた。

（まるで走馬灯みたいだ）

「そうだヨ。あとひとつだけ願いを叶えたら、この記憶（おもいで）は、ぼくのモノになるんだ♪」

　なんだと。

　それは聞き捨てならない。俺の記憶は俺のモノだ。俺が繋いできたモノたちを、消させやするものか。すぐさま夢の中から出て行け。この厄病犬（やくびょういぬ）。

「やーだヨー」

　くそっ、やっぱり心を読まれている。

　こんな名前もないチワワに、俺の人生を、横取りされてたまるか。

「でも、君は忘れてるじゃない。大事な言葉を」

（大事な言葉？）

　そうだ。夏樹（なつき）と美香子（みかこ）。俺の大事な……、なんだ。何だった。思い出せ、俺。この心の奥にある、体を暖かくする言葉。

（言葉？）

　違う。そんなものでは形容しきれないもっと大きな存在。

（くそぅ、ここまで、出かかているのに！）

「はははは。ぼくにはわかるよ。家族でしょ？」

（！）

　その瞬間、記憶がフラッシュバックした。その情報量の多さに頭がパンクしそうだった。

「いいよネ、家族。ぼくのために動いてくれて、ぼくのお世話もしてくれる」

「違う……」

「違わない。ぼくは幸せ。だって、みんなぼくを中心に回っているんだもの」

「ふざけるなぁあ‼」

　俺は、ギャンと大きく吠えた。

　虹色の球が、暴風に吹かれたかのように舞う。

「家族っていうのは、そんな安いもんじゃない！　どんな奴でも、気が付いたら心の中に住まっているモノ。それが“家族”だ！」

「はは、よくわかんないや」

「だろうな。だからお前にはもったいない」

　少しだけ眉間にしわが寄るチワワ。俺も相当尻尾に怒りがこもっていると思う。家族をかけて戦うか。どうする。

「……、人間はずるいよ」

（？）

　ここからは、チワワの話になる。

　この子チワワには、もともと家族がいたそうだ。だが、飼い主を噛んだことから、捨てられることになった。ペットショップで売られたこいつには、名前があった。

　ラッキー。

　当然両親とは顔を合わせておらず、本当の家族というものが分からないまま、露頭をさまよい、俺と一緒に車に轢かれたという訳だ。

（全然ラッキーじゃないな）

「ははは、所詮犬なんてそんなものなんだヨ。だから、ちょうだい。君の大切な家族を」

「それはできない」

「どうして」

　こうなればもう、意地と意地の対決だ。

　こどもじみていると思うが、俺の記憶（おもいで）をかけた大事な戦いだ。

「ムダだヨ。目覚めたら、君は沢山の記憶（おもいで）を忘れる」

「忘れるものか‼」

　――パ……パパ……、

　何かに呼ばれるような気がした。目の前のチワワが走って俺の小さな足を噛む。痛みで夢の中から抜け出せない。だが、この声に続かなければ、俺は俺じゃなくなる気がした。

「俺は……、俺は！」

（大事な“家族”を守りたい！）

「そんな。ぼくの気持ちはどこに行っちゃうの！　行かないで！」

　この勝負、俺の勝ちだ。安らかに眠れ。ラッキー。そして生まれ変わって、本当の“家族”というものに出逢うんだ――

　夢から覚めると、夏樹（なつき）と美香子（みかこ）が俺のことを見ていた。俺の記憶（おもいで）は、消えていなかった。