嫌われパパはチワワになる！ ～それでも家族を守りたい!!～

◇それでも“家族を”守りたい！◇

人生は発明だ！ 【全編】

　またくだらない夢を見た。例のチワワの夢だ。

　シャボンの球に囲まれながら、何かを言われた。だが、そんなこと俺に関係ない。

　夏樹（なつき）や美香子（みかこ）の周りがしあわせであれば、それでいいんだ。今度は吠えまくることはなかった。

　夢の中の出来事だと理解したからな。俺の学習能力をなめてもらっちゃ困る。チワワの亡霊だろうが幻だろうが、知ったこっちゃないってことだ。

　俺には二人を守るっていう誓いがあるんだ。そう簡単に乗っ取られてたまるか。

（ふふん。朝になっても俺の意識は、はっきりしているぞ）

　どんなもんだ。

　――ゴトリ……、

　何かが音を立ててリビングの床に落ちた。それは、夏樹（なつき）がゲームセンターで獲得した丸い形の黄色い人形だ。材質は柔らかそうで、ふにふにしてそう。

（なんだか、ものすごく触りたいぞ……！）

　猛烈に体がうずうずとしてきた俺。夏樹（なつき）の手が人形を拾うより先に、気が付けば俺はそれを咥（くわ）えていた。

「あ、こらー！」

「あらあら」

　引きはがそうとする娘に、微笑ましそうに笑う美香子（みかこ）。頭では分かっている。これでは、ただの犬だ。知能指数が親友のマーガレット並みになってしまう。

　それでも、夏樹（なつき）とのやりとりが、楽しい。

「もう、返してってばー」

「パパは夏樹（なつき）に意地悪してるのよ」

「もー」

　違う。意地悪じゃない。体が勝手に反応してしまうんだ。

　端から見れば、チワワが人形で遊んでいるようにしか見えない。

　すまない夏樹（なつき）。楽しくてパパ、延々と続けてしまいそうだ。

「しつこいー」

　ここで娘の反撃。

　ひたすら俺の鼻先をツンツンと突いてくる。

　何とも言えない刺激で、自然と口が開いてしまった。ポトリと落ちる人形。俺のだ液まみれだ。夏樹（なつき）はそれを指先でつまみながら、

「べっちょべっちょー」

　と少し怒りを込めた顔で俺のことをにらんだ。

（違うんだ。体が勝手に……！）

　もしかして本当に犬化しようとしているのか。だとしたら、とんでもないことだ。

　でも、まだ意識は俺のまま。不思議な現象だ。

「準備はできた？」

「うん」

　美香子（みかこ）の声に明るく答える夏樹（なつき）。

　そうだ。すっかり忘れていた。今日は、町一番の変わり者の孫英二（そんえいじ）さんの家を訪問するんだった。

　そこは、我が家からちょっと遠く離れた場所にある。でも、迷うことはない。大きな林のような敷地内に入れば、間違った英語のつづりで、“welkome”と掲げられた大きな看板があるからだ。

　それだけでも十分に怪しさがあるが、変わり者はとことん変わり者。

「キャー！」

「ちょっ、なにこれ！」

　広い雑草だらけの庭には、沢山の薄汚れた西洋人形が飾ってあった。それらが着ている服は、可愛いフリルのドレスではなく、なぜか雨合羽。

　頭には謎の装置が取り付けられていた。例えるなら、よく脳波の実験で使われるアレ。

「うえるかむ、ようこそ。ワシのミュージアム館へ！」

（！）

　突然どこかから声がした。

　夏樹（なつき）と美香子（みかこ）がキョロキョロと身を寄せ合いながら、周囲を見回す。もちろん俺もだ。

（いない……）

　どこにもいない。

　でも、音の感じからして、あれは拡声器を通して発せられたものであることは分かった。

「ルックヒアー！」

　――パンっ！

　クラッカーの音がした。

　一瞬銃声かと思って本気でビビった。

　しばらくすると、細かい紙切れが俺の頭に降ってきた。今日は風もあまりないから、真下に落ちたとすると、おそらく建物の窓付近からだろう。

　俺たちは、建物を下から順番に見ていった。

　一階・二階・三階……。

　三階の大きな窓から、身を乗り出して、

「うえるかむ、うえるかむ」

　と叫んでいるお爺さんがいた。

　間違いない。孫（そん）さんだ。

　俺が見た頃より頭が爆発している。某映画を意識しているのか、ちりちりの白髪頭で、なぜか白衣。今にも死にかけって感じの、青白い肌。

　怪しい。

「今そっちにゴーするからのー！　ウエットじゃぞ！」

　間違った英語を選択するところがまた胡散臭い。

　そんな孫（そん）さんは、登場の仕方も変わっていた。

　どうしてか、ロープで忍者のように三階から庭先まで降りてくる。手慣れた感じだった。この人はいったい何になりたいんだろう。

「あの……」

「話は聞いておるぞ。インしなさーい！」

「え」

　俺たちを強制的に家へと招待してくる孫（そん）さん。その力は、たとえ女性二人でも、軽々と押し込んでしまうほどだった。

（やい！　二人に変なことしようと思ってるんじゃないだろうなっ！）

　俺は二人の身の危険を感じて、キャキャンと吠えた。

　そんな俺を見て両目をピカリと輝かせる孫（そん）さん。ちょっとだけ恐怖を感じた。

　部屋の中は変なものだらけで、説明が追い付かない。

　大きな赤い風船に車（ミニカー）が複数取り付けられていたり、壁中を緑の管が伝っていたり、常にポコポコと音を立てている謎のドラム缶があったり……。

「これがそのチワウワじゃな。ミニミニじゃなー♪」

「チワワです」

　ボケているのかわざとなのか天然なのかわからない孫（そん）さんの言葉に、ズバッと修正を入れる夏樹（なつき）。もうこの環境になれたのか、驚いた様子はない。

　娘とは対照的に、あたふたしながら周囲を見まわして、

「帰りましょう。夏樹（なつき）」

　と弱腰な美香子（みかこ）。

　俺はというと……、うずうずしていた。

　勝手に動く物。見たことのない物。全てがオモチャのように見えた。

（やっちゃえ、どうせガラクタばっかりだ！）

　貴重品は無いと判断した俺は、気が付けば室内で大暴れしていた。

　急いで俺を止めに入る孫（そん）さん。

「ウエット、ウエットなのじゃぁあ！」

　湿（しめ）ってたまるか。おそらく「待て」と言いたいのだろうが、こうなってしまっては遅い。きっと俺は、願いが一つ叶うのと同時に何かを失ったのだろう。

　だが、そんなことどうでもいい。

　何かよくわからないものでも、噛んだり踏んだり、頭突きをしたり、好き放題した。妻子は茫然（ぼうぜん）としているな。

「もうハングリーだ！」

　どうした、おなかすいたのか。

（！）

　――スポンッ！

　何かを頭に被せられた。

　目の前が真っ暗だ。

「ワシの最新作。ワンダースタンド１号じゃ！」

　――ピピピピ……

　頭中に機械音が走る。それと同時に激しい頭痛が襲った。

　例えるなら、脳が縮んでいく感覚。

（どうなっちゃうんだ……）

　俺は、そのままぱたりと倒れてしまった。

　娘と妻の声がする。

　遠のく意識。

　俺は、二度目の死を覚悟した。