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宿敵ミスボーン！

「ただいま！」

　突然の騒がしい足音にピクッと耳が動いた。夏樹（なつき）だ。学校から帰ってきたのか。元気で何よりだ。

　だけど、足音はもう一人分聴こえた。美香子（みかこ）……、は仕事で居ないはず。友達でも連れてきたのか。

「――ゲッ！」

（‼）

　この女子高生。娘と同じ制服を着ているが、そのガリガリな体系。しっかりとこの目で覚えているぞ。俺を美香子（みかこ）のカバンごと盗んで、放り投げて逃げたひったくり女だ。

（やい、今度は娘の所に何をしに来た！）

　俺は怒りのあまり、キャキャンと強く吠えた。

「もう。ミスボーンが困ってるでしょ～。それにどうしてテレビなんてついてるのー」

（ミスボーン……。あだ名か？）

　夏樹（なつき）は俺のことを咎めはしたが、なかなか目を合わせてはくれない。もしかして、いたずらをしたと思っているのか。

　必死に苦手なゴキと戦ったんだぞ。俺は。

「あぁうん。別にいいよ。そんなことより勉強教えてよ」

「オッケー。じゃあ、お菓子用意するね。待ってて！」

　笑顔で二階へ駆けあがっていく夏樹（なつき）。

　ミスボーンが鋭い視線を向けてジロジロと、こっちを見ている。俺の顔は今、怒りで眉間にしわが寄っていると思う。

　ぐるぐると唸って見せる。

「あんま調子こいてると焼肉にするよ？」

（コイツ……！）

　俺を何だと思っているんだ。俺は倉田（くらた）家のパパだぞ。くそぅ。よりにもよって、こんな奴と娘が友達だなんて。

　パパは……、パパは認めんぞ。

「ワンコロ。教えてやろっか」

（？）

　ミスボーンは夏樹（なつき）の学生カバンから、消しゴムをひょいっと盗んだ。一瞬のことだった。訳が分からない。俺に何を教えたいって言うんだ。それよりも、

（盗んだものを返しなさい！）

　という思いを込めてキャキャンと吠えた。

「私、この家に巣食ってまーす♪」

（‼）

　そんなこと、堂々とよく俺の前で言えたものだ。ゴキの次は、骨カラスか。今の言葉は宣戦布告とみなすぞ。ミスボーン。

　そんなことなど知らない夏樹（なつき）は、百円そこらの袋菓子を二～三袋持って降りてきた。

「よく吠えるでしょ。そのチワワ」

「うん、ちょっとびっくりしちゃったー」

　コロコロと表情変えやがって。わざとらしいんだ。今すぐやめろ。

「じゃあ、今日は古文やろっか」

「うん。あ、私のり塩味がいいー」

「オッケー」

　ミスボーンは、俺がやっつけたゴキの張り付いたテーブルの脚の方の椅子を引きずってドカッと座る。足元の違和感に気づいたのか、視線を“そこ”へ向けると、奴は「ぎゃぁああ！」と叫んだ。

（ざまあみろ！）

　俺は尻尾を、チアダンスのポンポンのようにシャカシャカと振りに振りまくり、跳びはねた。悪いやつの不幸ほど気味のいいものは無い。

「こら、……、ってちょっと顔。カピカピじゃんっ！」

　夏樹（なつき）は俺の顔を見ながら、「まさか……」と言って、テーブルの脚を見る。無残な姿のゴキ。俺がやったんだぞ。褒めてくれ娘よ。

「うっわぁありえないんだけどー‼」

　夏樹（なつき）がバタバタし始めた。周囲を見回して、ゴキの残党が居ないかなどを確認したり、近づこうとする俺を避けたり。

　ちょうどその頃、お笑い番組がやっていて、コミカルな音楽が流れていた。

　ミスボーンは、

「ちょっと用事思い出した。帰るわ」

　と言って逃げた。あの小娘め。本来なら噛みついてやるものを。これくらいで済んだのだから良い方だと思えよ。

　俺は、もう二度と来るなという気持ちを込めてキャキャンと鳴いた。

　そんな俺をジロリと睨みつける夏樹（なつき）。

「友達。帰っちゃったんだけど……」

　怖い。怖いぞ夏樹（なつき）。でも、でも……、

（あんなの、友達じゃない！）

　早く気付くんだ。お前はいいように扱われているだけだ。

「私のこと理解してくれる唯一の友達なのに」

　怒った夏樹（なつき）は二階に上がり、自室に入って出てこなくなってしまった。大変だ。秀一（しゅういち）みたいになったらどうしよう。

　それもそうだが、

（パパはお前の理解者になれないっていうのか……）

　うう……。

（そんなの……、あんまりだ）

　俺はカピカピになった体毛に不快感を覚えながら、ふて寝した。たった一匹のゴキでこんなことになるとは。

　許すまじ。

　ゴキの死骸の処理や俺の体をきれいにしてくれたのは、仕事から帰ってきた美香子（みかこ）だった。仕事柄、ゴキの対応には慣れているらしい。

　食べ物を扱うところだから、よく出るのだそうだ。もしかしたら、職場から連れ帰ってきてしまったのかもしれない。

　今は何事もなかったかのように晩御飯を食べている。

　そして偶然、あのにっくきミスボーンの話が食卓に上がった。

「その子。母子家庭なのよね」

「そう。今時珍しくないけどね」

「どんな子なのかしら。会ってみたいわ」

「そういえば、会ったことなかったっけ」

　会えばわかるぞ美香子（みかこ）。お前のカバンを盗もうとしたひったくり女がミスボーンだ。そして今日、夏樹（なつき）の消しゴムを盗んだ犯人でもある。

（俺はこの目で見た。アイツは悪いやつだ！）

　目の前のきゅうりを、ミスボーンだと思いながらパリポリ噛んだ。

「あの子の家ね。お金ないみたい」

「あら、そうなの」

　どうせ嘘に決まってる。都合のいいことを言って、夏樹（なつき）のことをだましているんだ。何の疑いもせずに、娘のお小遣いを増やす妻。

　これで、一緒にご飯や遊びに行けってことだろうけど……、倉田（くらた）家だって、俺が死んでお金がないはずだ。

　美香子（みかこ）が働いて得た大事なお金が、ミスボーンに集（たか）られると思うと、やるせない。

（明日、決着をつけてやる！）

　俺の尻尾に決意が宿った。

（このままでいいはずがない。何とかしなければ……）

　俺はきゅうりをバリバリ食べながら作戦を練った。思いつくまでに時間がかかったが、なかなかいい案ができた。

（ふふふ、明日奴が来たら試してみよう）

　覚悟してろよ。ミスボーン！