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懐かしの二人との再会

　田中（たなか）家を見送った後、再び我が家へと戻る。

　閉じられたドアの音がどこか、寂しく聴こえた。

「ずっと暗いままじゃだめよね」　

　美香子（みかこ）が玄関の電気のスイッチをカチリと押した。我が家に明かりがともった瞬間だ。掃除はしていたらしく、目立った埃は無い。リビングもおんなじ感じだった。

　少し気になったのは、おそらくビスケットなどの食べクズが落ちている程度か。とにかく、秀一（しゅういち）の家よりかは大分マシだ。

（良かったぁ……夏樹（なつき）は引きこもりにならなくて）

　引きこもり……。

　はて。そういえば、この言葉の意味ってなんだったっけ。まぁ忘れるぐらいだから大した情報ではないのだろう。それよりも、二人の本音を聞くことの方が重要だ。

　健斗（けんと）君が居ない今、できることは鳴き声で意思表示をすることだけになる。……、といったところで、犬の気持ちなんて、人間にはわからないだろう。

　パパである俺だって、二人の本当の気持ちがわからないのだから。

「ねぇママ。あかぎれ大丈夫？」

「平気よ。それより久しぶりに商店街にでも行ってみようかしら」

　美香子（みかこ）の声の調子が明るい。俺が生きていた時よりもキラキラして見える。

（あかぎれ、大丈夫かなぁ）　

「……まぁ、元気ならそれでいいけど」

　夏樹（なつき）が、ため息交じりに言う。

「パパも一緒に行くわよね！」

　美香子（みかこ）は俺を、財布の入った青いコスモス柄の片掛（かたか）けカバンの中に入れて、俺の首元ギリギリのところまでチャックを閉じた。

　妻の楽しんでいる声を聴けるのは嬉しいが、チャックに毛が絡んで痛い。こういうところ、昔から変わってないなぁ……。

「夏樹（なつき）も行くでしょ？」

「うーん。勉強があるし、ご飯は任せる」

「あら、そう……」

　なんとそっけない対応。俺は悲しげに、カバンの中でくーんと鳴いた。それが可笑しかったのか、夏樹（なつき）は、「あはは」と笑って、

「ホント。“パパ”みたい」

　と言った。

（本当にパパなんだって！）

　やっぱり信じていない。

　実の娘に信じてもらえない悲しさときたら、なにやら寂しい物がある。でもまぁ仕方ないよな。俺、今チワワの姿だし。

「じゃあ、行ってくるわね」

　俺と美香子（みかこ）は、自室へと戻った夏樹（なつき）を置いて、商店街へと向かった。道順は異なるが、目的地は歩（あゆみ）ちゃんとはじめて路上ライブを行った場所だ。

（藤田（ふじた）君と歩（あゆみ）ちゃん、元気にやっているだろうか）

　なんてことをほのぼのと思っていたら、後ろから突然、俺が入ったコスモス柄の片掛（かたか）けカバンをかっさらっていく、やせ型の高校生ぐらいの女が現れた。

　美香子（みかこ）が追いかけるが、俺との距離は遠くなっていくばかり。足が自慢の俺だが、カバンの中に足がある以上、何もできない。

「いただき！」

「待って、せめてパパだけでも返して！」

　俺は最悪のシナリオを考えた。

　美香子（みかこ）は生きがいを失い、俺は居場所どころか命さえ失うかもしれない。この女が何者かは知らないが、いたずらや出来心にしては度が過ぎている。

　俺は誰かに助けてもらうべく、大きな声で吠えた。

　その時、助っとが現れた。

　なんだか懐かしい、藤田（ふじた）君と歩（あゆみ）ちゃんだ。

　逃げる女の肩を小柄な藤田（ふじた）君が摑まえる。すごいな、空手って相手を傷付けない護身術なんだな。ひっかこうとした女の手を細い腕で封じる藤田（ふじた）君。

　ぜいぜい立ち止まって息を吐いている美香子（みかこ）の方へと寄っていく歩（あゆみ）ちゃん。

　背中にはギターケース。

　今日はここで路上ライブを行っていたのか。

（まさに奇跡！）

「ちょっと、アンタたち誰よ」

「そんなことより、補導（ほどう）されたくなかったら、盗んだもの返しなよ」

「なによ偉そうに！」

　商店街付近の人たちがわらわらと集まってくる。さすがに気まずく感じたのだろう。女は俺の入った片掛（かたか）けカバンを見つめると、藤田（ふじた）君へと投げつけた。

　うまくキャッチされたからいいものを。

（一つ間違っていたら大惨事だからな！）

　チワワは丁寧に扱え。おじさんは怒っているぞ。

「パパ……！　パパ！」

　歩（あゆみ）ちゃんに背中を撫でられながら、ゆっくり俺の方へと近づいてくる美香子（みかこ）。またもや助けられてしまった。

　そして、カバンのチャックが妻によってガバッと開けられる。絡みついた毛が数本抜けた。もうちょい丁寧に扱えませんかぁ。

「その前髪と毛並み、もしかしてソラ？」

　そうだ歩（あゆみ）ちゃん。もうソラという名前ではないが。一緒に眠った時のことや藤田（ふじた）君の愛の告白を聞いていたソラはここに居るぞ。

（どうだ、元気にやっているか？）

　俺は二人の顔を交互に見上げてキャキャンと鳴いた。尻尾は再会の嬉しさを表すためにフリフリと振っている。耳もシャキっと立てて美香子（みかこ）に恥じないような紳士なさまを見せた。

　どうだ、これなら情けなさそうとは言えないだろう。

「誠（まこと）、やっぱりこの子ソラだ」

「飼い主の前でそういうこと言うからファニーヒューマンって言われるんだよ。森梨（もりなし）」

「私は歩（あゆみ）です。名前を呼びなさい」

「そっちこそ、年上だからって、いきなり名前で呼ぶのは失礼だよ」

　整理すると二人は、藤田（ふじた）誠（まこと）君。森梨（もりなし）歩（あゆみ）ちゃん。ってことになるのかぁ。

　人のフルネームって案外会話の中で出てこないからスルーしていたけれど、わかるとなんだかパズルが組み合わさったような感覚で面白いな。

　確か、秀一（しゅういち）と厳（げん）は、横水（よこみず）って苗字だったか。

　俺は、倉田（くらた）俊介（しゅんすけ）。倉田（くらた）家のパパだ。生前の職は……、はて。なんだったか。まぁ忘れる程度の情報など重要ではないってことだ。

　藤田（ふじた）君と歩（あゆみ）ちゃんと話し終えたあと、美香子（みかこ）は商店街のおばちゃんたちに声をかけられていた。

　「久しぶり」とか、「元気？」とか。

　なかでも、噂好きで有名なマサミおばちゃんに目をつけられてしまった。彼女の前で話をすると、尾ひれはひれついて帰ってくる。

　要注意人物だ。

「最近顔見ないと思ったら、かわいいチワワ買っとんねぇ」

「実はここだけの話。夫の為（な）り変わりなんです」

「あんれまぁ」

　どんぐりのような目が、さらにまん丸くなる。マサミおばちゃんに話したら駄目だ。美香子（みかこ）。きっと北島（きたじま）の耳にも入ってしまう。

　そういう話、メディアって好きだろ。

　一連の話を聞いたら、彼女はすり足で腰に手を当てながら、おそらく家へと帰っていった。マサミおばちゃんはずるい。他人の情報は山ほど知っているのに、自分の情報は一切明かさない。

「外に出るといろんな人に会えるわね」

　上機嫌な美香子（みかこ）。

　八百屋で買った、ジャガイモとニンジン。お肉屋さんで買った鶏ささみ。

　いろいろあったが、今日の夜ご飯はカレーだな。俺は肉の好みが激しかった。牛肉もだめ。豚肉もだめ。その代わり、鶏のささみ肉なら食えた。

（今は何でも食えるが……）

　俺のことを考えてくれているのなら嬉しいことこのうえない。あとは、夏樹（なつき）の居る我が家へと帰るだけだ。