18/53

気まずい夕食

　俺が寝ている間に、随分と時間がたったようだ。気が付けば、俺を置いて健斗（けんと）君たちはリビングで食事をしている。

　高いテーブルだったから、視界上どのようなものが並んでいるのかは、嗅覚に頼るしかなかった。これはたぶん……サバの味噌煮とみそ汁。そして米だろう。

　結構質素なものを食べてるんだな。金持ちは毎日寿司やステーキなんかを食べていると思っていたが。それとも、質のいい魚なのだろうか。

「パパ。ボクこれ嫌い。食べて」

「ははは。いいよ」

「あまり甘やかしてはダメよ」

「いいじゃないか。少しぐらい」

　何気ない家族の会話。あぁ。夏樹（なつき）と美香子（みかこ）と一緒にご飯を食べていたことを思いだすなぁ。

　俺は娘に甘い。だから真治（しんじ）先生の気持ちがよくわかる。普段は仕事であまり相手にできないから、休日だけは言うことを聞いてあげようというパパの気持ちだぞ、少年。

　愛されているようでよかったな。

「ねぇパパ。愛ってなぁに？」

「急に難しいことを聞くねぇ。どうしたんだい」

「パパチワがボクのことを愛されてるって言ってたから」

「……」

（ん？）

　急に空気が変わったぞ。何か問題でもあったのか？

「そうかぁ。こんなに注いでも、健斗（けんと）には愛がわからないかぁ」

　少しがっかりした様子の先生。カチャカチャと食器の音と時計の秒針の音だけが鳴っている。正直俺は早く作戦を実行してほしかった。

　だが、少し気にはなる。もうちょっと会話を聞いてみようか。

「この子はあなたの子じゃないからよ」

「佳奈（かな）……、そんな寂しいこと言わないでくれ」

「最初は嫌がってたくせに」

「パパ。お母さん。何言ってるの？」

（……）

　余計なことを考えるな俺。健斗（けんと）君を傷つけてしまう。おい、少年。その話題から離れるんだ。きっとその方がいい。その方が……。

「ボクが傷つくの？　どうして？」

　ここから先は、あまりいい話ではない。だが、しっかり聴きとった会話だ。

　結論から言うと、佳奈（かな）さんは先生のことが時々怖いらしい。

　佳奈（かな）さんはバツイチで、健斗（けんと）君を育てるのに必死だった。

　インフルエンザの予防接種の日に、たまたま先生と出会う二人。なんと彼女に一目ぼれしたのは先生の方だったとか。猛烈アピールの末、二度目の結婚をする。

「佳奈（かな）。それから、健斗（けんと）君。必ず君たちを幸せにするからね」

　そう誓った先生は、外でも家でも絵にかいたようないい人だった。健斗（けんと）君の訳の分からない話も受け入れ、休みの日はなるべく一緒に過ごしている。

　いつも笑顔でニコニコしているパパ。それが、時折偽物のように佳奈（かな）さんは思うようだ。本当の感情を見せないのが怖いらしい。

　前に離婚した人は、健斗（けんと）君の言動を気持ち悪がって、別居生活が続き、それが理由で別れたとか。

　一連の話の流れは聴こえた。

　だが、本人の前で話すことじゃない。相手はまだ幼稚園児だぞ。それに、すごい能力じゃないか。動物の気持ちがわかるなんて。

「佳奈（かな）。僕は君を愛してる。だから健斗（けんと）も愛せるんだ」

「……、あなたのそういうところが嫌い」

　佳奈（かな）さんが食器を片付けに台所まで歩いていく。ちらりと俺の方を見た。

「犬に何がわかるっていうのかしら」

　まぁ。普通の反応だよな。でも、俺の気持ちがわかるせいで、三人の関係にひびが入ってしまったとしたら、大問題だ。

　一見、この家の問題は神経質な母親にあると思っていたが、違うようだ。彼女はいたって普通の人間的感覚を持っている。

　一方、先生は……、なんていうかこう……、

（そうだ！）

　博愛主義者。

　その言葉がふさわしいのではないか。って思った。あらゆるものを愛しているように見えるが、実際は、何者をも贔屓しない、人間味の欠けたパパ。

　猛烈なアプローチをしたということから、佳奈（かな）さんへの愛は本物だろう。けれど……、健斗（けんと）君への愛は本物なのだろうか。

（おっと少年、こんな難しい話、考えなくていいからな）

　とにかくこう言っとけ。

　“パパ、ママ。喧嘩しないで”って。

「パパ、お母さん。喧嘩しないで」

「前から気になっていたんだ。どうして呼び方を統一しないんだい？」

「パパは“パパ”って感じだから！」

　どういうことだ、少年。俺も夏樹（なつき）や美香子（みかこ）に“パパ”と呼ばれていた。俺と夏樹（なつき）は、美香子（みかこ）のことを“ママ”と呼んでいたから、統一してはいたが……。

（何か特別な分け方があるのか。気になる……）

「そうかぁ。拘りがあるのは良いことだぞ」

「てへへ～」

　なんだかなぁ……。俺は健斗（けんと）君より先生の気持ちの方がわからない。

　でも、こういう家庭があってもいいのかなぁ、とも思う。そもそも俺によそ様の私生活に干渉する権利はない。それに犬の俺に何ができる。

　そう思っていたら、大根を細く切って水で煮た物を、佳奈（かな）さんが俺の所に持ってきた。なんだかんだ言って、面倒をみてくれるんだな。感謝感謝。

　夕飯が終わって、俺は健斗（けんと）君と同じ部屋で眠ることになった。俺が寝なさいと鳴いても、夜中までゲームをして遊んでいる。

（そんなだから眼鏡になるんだぞ！）

「あーあ、協力しようと思ってたのにー」

（コイツ……）

　とはいっても、幼稚園児だ。月明かりが消えるころにはぐうすか眠っている。俺も寝ようと思ったが、耳のいい俺は、下の階にいるであろう二人の会話が聴こえる。

　気になったから、耳を傾けることにした。