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幕間

「姉さん、化ける動物と普通の動物の差ってなんなのかな？」

　自宅で姉と二人でくつろぎながら、紅は問いかけた。

「ん？ああ、こないだのアライグマの話？」

「うん、狸に狐、獺、まあその他いろいろ聞くけど、普通の狸と化ける狸って同じ動物なの？それとも見た目は似てるけど全く別の生き物なの？」

　今回の件で気になった事を聞いてみる。

「そうねえ、私も詳しく研究したわけじゃないから合ってるかは分からないけど、多分同じ生き物なんじゃないかしら。同じ親から生まれて一匹だけ化けたとかあるみたいだし。人間でいうと超能力とか魔法が使える、みたいな感じじゃないの？」

　動物では有名な狐に狸。その他獺、猫、猿、鷺、鹿、など。犬はあまり多くないようだ。動物だけでなく植物の藤、柳、菊なども人の姿をとることもある。これらは木霊(こだま)などとも呼ばれかなり昔から認知されていたようだ。

　雪が言うように、昔話などで普通の動物から生まれた兄弟の中で、一匹だけが化けたというのは割と多い話だ。それらの話から、雪はそのように判断したのだろう。

「そうなんだ」

「まあ、私もアライグマが化けたのは初めて聞いたけどね。そうなると種族の問題じゃなくて住む場所の問題なのかしら？動物が化ける話は世界中にあるけど、なんとなく東に行くほど多い気がするわね。特にこの国だと生き物だけじゃなくて、船とかお城とか刀とか、何でも人になったりするしねえ」

　そう言って上品に笑う。

「それはちょっと違うんじゃないかなぁ」