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８１：冬なのに!?

　23時前に宿のロビーに集合した聖騎士達は、23時と同時に宿を出発した。

　出発するみんなを、私とロキは見送り、部屋に戻り、休むことになった。

「アリー嬢、何かあったら、思いっきり叫ぶんだぞ。隣の部屋に俺はいるから。もし寂しければ、このまま一緒にアリー嬢の部屋で俺も一緒にやす」「結構です」

　部屋に戻り、バスルームで軽く汗を流し、寝間着に着替えた。

　窓は、ランス達が向かった廃城の方角にあった。

　カーテンを開け、窓を少し開け、廃城の方を見てみたが……。

　真っ暗で、そちらの方角に廃城があるなんて分からない。

　見上げた星空は、まさに冬空。

　この季節、星が普段以上によく見える。

　空気がピリッと冷たく、すぐに窓を閉めることになった。

　みんな、大丈夫かな。

　昼食の差し入れに来ただけだったのに。

　夕方には屋敷に戻り、今頃は自分の部屋で休んでいる予定だった。

　まさかみんなが廃城へ向かうのを、見送ることになるなんて……。

　そうなると自然と私も何かできないのかな、と思ってしまう。

　私は、聖女になれなかったただの修道女。

　でも魔物やランスの生命の輝きを見ることができる。

　そして……魔物を引き寄せる体質かもしれない……。

　ただそれだけで、後は非力だ。

　酔っ払いの男に絡まれ、襲われそうになっても、何もできなかった。

　そんな私にできることなんて、何もないのに。

　どうして何かできないのか――なんて思ってしまうのかしら。

　寝よう。

　そう決意して、ベッドに横になる。

　ランスに抱えられ、この宿に戻り、ベッドで横になった時。

　薬を飲んでいたせいもあるが、ぐっすり眠ることができた。しかもランスが添い寝してくれたから、もう幸せいっぱいだった。

　名前を甘い声で呼ばれ、ぎゅっと抱きしめてくれて。

　ランスのつけるグレープフルーツの香水が鼻孔を満たし、心を喜びで満たしてくれた。

　そんな素敵なベッドだったのに。

　今はとても味気ない。

　……というか、眠気が全然訪れなかった。

　食後、警察官が来て、酔っ払い男に襲われた時の話をして、終わった時は「疲れた」と感じていた。今晩はぐっすり眠れるわね……と思っていたのに。

　その時に感じた眠気は、どこかに行ってしまったようだ。

　それでもベッドに横になり、何度も何度も寝がえりを打ち、そして。

「ダメ！　眠れないわ！」

　そう言って上体を起こした。

　ランスやアンリ、聖騎士達のみんなは、魔物の出現を待っている。四天王（ダークキング）ランクの恐ろしい魔物を、この一週間ずっと。

　今日、出現するのか。今日は、出現しないのか。

　今日、出現しなければ、明日。明日がダメなら……。

　もう団長は宮殿に戻っていると聞いた。

　禁書に描かれているという、両親が残したペンダントの情報だって知りたい。

　でも廃城の魔物を討伐しないと、ランスはこの地から動けなかった。

　これは考えないようにしていた。

　でもどうしたって考えてしまう。

　ほんの一瞬。

　ほんの一瞬だけ、廃城で私がペンダントをはずしたら。

　潜んでいる魔物が現れてくれるのでは……？

　それで討伐すれば、ランスは屋敷に戻れるし、王立図書館に足を運び、禁書の閲覧だってできる。

　明日になったら、ランスに屋敷へ帰るよう言われてしまうだろう。

　そうなると……。

　今しかない。

　……一人で廃城まで向かうのは、無理だ。

　夜だし、魔物もそうだが、盗賊の不安だってある。

　それに私は酔っ払いに今日、襲われそうになったのだ。

　一人で動き回るのは危険。

　ロキは……今から廃城に行きたいと話したら、協力してくれるかしら？

　呆れられ、今すぐ寝るように、言われるかもしれない。

　それでも……。

　行動しなければ、何も始まらない。

　断られたら、それまでだ。

　意を決し起き上がり、ワンピースに手早く着替える。

　なんだかドキドキしてきたので、深呼吸を繰り返し、気持ちを落ち着けた。

　ブーツを履き、部屋を出る。

　廊下は壁掛けトーチがついているが、薄暗い。

　落ち着けたつもりだが、やはり心臓はドキドキしている。

　ロキは……寝ているかな、と思いながら、扉をノックしてみた。

　返事がない。

　やはり寝ているわよね。

　そう諦めかけたその時。

　扉が細く開き、ロキの赤い髪と栗色の瞳が見えた。

　が！

　今は冬なのに。

　ロキは……上半身裸!?

「アリー嬢、どうしたんだ？　こんな時間に。しかも寝間着ではなく、ワンピースを着ている。俺の寝込みを襲いに来たわけではないようだ」

　そう言いながら、扉を勢いよく上げる。

　悲鳴をあげそうになり、慌てて自分の口を両手でおさえ、ロキに背中を向ける。

「え、何!?　なんでそっぽを向くの、アリー嬢!?」

　押し殺した声で、私は答える。

「ふ、服を！　シャツを着てください！」

　一瞬の沈黙の後、「あ、ああ」と間の抜けた返事があり、「すぐに着るから、部屋に入って」と肩を掴まれ、またも悲鳴を上げそうになる。なるべく床を見るようにしてロキの方を向き、部屋に入った。

「ど、どうして上半身裸なんですか!?」

「どうして。うーん、どうしてだろう？　昔からずっとこれだからな」

「冬なのに!?」

「そうだね。……アリー嬢が温めてくれると、いいのだけど」

　これは完全な不意打ちで、ロキに抱きしめられてしまった。

「ランス様に言いつけますよ」「ごめんなさい」

　すぐに離れたロキは、シャツを着ると、私に声をかけた。

「それで、アリー嬢。こんな時間にどうした？」と。