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６１：それ、ちょうだい

「マ、マイ、あなた……」

　突然、私の名前を呼び、細い路地へと引っ張り込んだのは。

　失踪しているマイだ。

　バサバサしたボブの髪にフードを被り、着ているのは黒のワンピース。そして裏地は赤、表地は黒のフード付きローブを羽織っている。そしてその衣装のあちこちにシミが見え、顔には何かをぬぐった痕。

　それは……血しぶきを浴びた後のように見えた。

「私が手に入れたブローチ、もう返してしまったのでしょう？　代わりになる黒い宝石と赤い宝石が欲しいの。だから、頂戴、アリー。代わりの宝石を。それがあれば、ビースト・デビルベアを召喚できると聞いたの。ビースト・デビルベアよ、知っている？　アリーなら知っているよね？　聖女かもしれないって言われていたんだもんね」

　マイがニタリと笑っている。

　またもや全身に鳥肌が立った。

　ビースト・デビルベア……？

　ビースト・デビルベアは、もういないのに。

　王都でランスが、報告していると思う。

　でもここまでその情報は、まだ届いていない……。

「魔物の四天王（ダークキング）よ。“最強”と言われる、ビースト・デビルベアよ！　あれを召喚できたら、今度こそ、あの女に復讐できる。……だからね、黒い宝石と赤い宝石、できれば両方。でもどちらかでもいいから、くれない？」

　なぜここにマイが？

　再び、彼女に付着する血の痕のようなものを目にすると。

　なんだか心臓がバクバクし、呼吸が不自然になる。

　パニックになりそうになるのを、深呼吸でなんとか抑えた。

　急に。

　急にマイが現れたから、必要以上に恐怖を感じているだけ。

　落ち着いて、私。

「マイ、あいにいくだけど、そんな宝石、持っていないわ。そ、それにそんな魔物を召喚したら、あの女だけではなく、みんな……大変なことになるわ」

「嘘をつかないでよ、アニー」

「え……」

　マイはワンピースのポケットに手を突っ込むと、何かを取り出した。

　それを見た瞬間。

　少しはましになった心臓はもう大爆発で、頭の中もスパークしそうになっている。

　それはガラス片だ。

　持ち手のところを、布のようなものでぐるぐる巻きにしている。だが見えているガラスには、どす黒い何かがべったりついている。しかも既にそれは、乾いていた。

　本能で、それが血であると分かり、かつその血はマイの言う「あの女」のものではないかと思えたのだ。

　失踪し、どこにいるか分からなくなっていた間。

　マイはもしや「あの女」に会いに行き、何かとんでもないことをしていたのでは!?　でも「今度こそ、あの女に復讐できる」と言っていたから、未遂で終わったのかもしれない。それでも傷つけたことは……事実だと思う。

　汗がどばっと噴き出て、パニック寸前だ。

「ねえ、聞いている？」

　怒鳴られ、そこで体がビクッと震えた。

　聞いていなかった。

　マイの声は、耳に全く届いていなかった。

「き、聞こえませんでした……」

「え、何？　なんて言ったの？　聞こえないよ」

　マイが近づいてきたので、懸命に「聞こえませんでした！」と叫んでいた。

「はぁ？　聞こえていなかったの!?　おかしいんじゃない!?」

　おかしいのは……あなただと思う。

　そう思うが、絶対にそんなこと、言えない。

「だから。見たんだって。アリー、ペンダントつけているでしょ。あれ、黒いよね？　まるで夜空見たい。黒い宝石よ。それ、ちょうだい」

　いつ、見られていたの……？

　着替えは、マイがいない時にするようにしていた。

　朝起きたマイが、洗面所に行っている間に。

　入浴だって別々だ。

　まさか……。

「なんでそれを知っているの、って顔をしているわね。でも見たのよ。あんたが熟睡している時に。何か持っていないかなって、探した時に」

　私が熟睡している時に、マイは起きて部屋の中をウロウロしていたということ……？

　それを想像するだけで、息が詰まりそうになる。

「あんたが寝ている時にね、机の引き出しとか、クローゼットの中とか、本棚とか。いろいろ見たの。でもほとんど白ばっか。白はダメなのに。それであんたが仰向けになった時、寝間着から見えたの。ランタンの光に反射して何かキラッとしたのが」

　もう血の気が引き、卒倒しそうだった。

　ランタンの明かりは、私を起こさないよう、弱めにしていただろう。それでも暗闇の中、明かりがあるのだ。その状況で寝ていたということは……。私は熟睡していた。私がそんな状態なのに、マイは自身の欲する黒い物や赤い物がないか、物色していたということ!?　しかも私の寝間着から見えた、キラッとしたものって……！

「寝間着のボタンをはずして、見たの、ペンダントを。綺麗だったわ。それでおいおい声をかけて、アリーからもらうつもりでいたけど。黒い宝石と赤い宝石。その両方が揃っているブローチが、偶然にも目の前に現れてくれたから！　ラッキーと思って手に入れたのに」

　そこで口をすぼめたマイは、自分が30歳であることを自覚しているのだろうか？

　その姿は、まるで子供だ。

「返せって言うから。返さないと、修道院から追い出される、なんて言うから。そうなったらもう、仕方ないよね？　ブローチは返すしかない。あとはアリーからもらうしかない。それにそのペンダントは、本で見たことがある。本物だと思うから」

　そう言ったマイの手が、いきなり首元に伸び「ひいぃ」と、とんでもなく哀れな声が出てしまった。でもその声を出せたことで、固まっていた体が動き、壁際に後退できた。

「あ、逃げないで。怪我したくないよね？」

　マイは自身が握っているガラス片を、自分の体の前に出した。

「こ、このペンダントはダメなの。これだけは。で、でも、一緒に探すから。黒い宝石と赤い宝石を探すのを」

　毛頭そんなこと協力するつもりはないが、この窮地を脱するためなら、なんでもやりますと言うしかなかった。

「探すまでもないでしょ。あるんだから、出してよ」

「それは無理なんです！」

「じゃあさ、ちょっと痛いけど我慢して」