聖女ではありませんでしたが、聖騎士様に溺愛されそうです

４３：その表情だと罰になりませんか？◎

　寝たふりをしていると、ランスはおでこに続き、唇にも口づけをした。

　これにはもう驚き、声を出しそうなのを堪えることになった。

「アリー様、こんなにいい香りがして、朝陽も差し込んでいるのに。まだ、目覚めませんか？」

　ランスの美しい声に、つい、目が開きそうになる。

「……困りましたね」

　そう囁いたランスは……。

　ふわりと唇を重ねる。

　触れた瞬間に唇は離れ、でも再び、ふわりと唇が重なる。

　それが何度も繰り返され、自然と頬が緩みそうになってしまう。

　ランス、私の唇で遊んでいない!?

　口づけでいたずらをしていない!?

　そんなツッコミをしたい気持ちになる。

　その一方で。

　このふわふわした口づけだけで、意識が飛びそうになっている。

　同時に。

　足りない！と言う気持ちにもなっているのだから。

　人間の欲望には、底がないと感じてしまう。

　つまり、もっと深い口づけを望んでいる……。

　違う、違う、違う―――――っ！

　口づけをしている場合ではない。

　何せランスと私は、結ばれる可能性が限りなく低いのだから。こんなに口づけを……。

　長めの口づけが繰り返され、呼吸が……乱れてしまいそうになる。

　何より繰り返される口づけには、魔法でもあるのか、私は酔っているような気分だ。

「アリー様。起きてくださらないなら……」

　不意に耳元でランスの甘い声を感じ、目が開いてしまう。

　でもランスは耳元に顔を寄せているので、私が目を開けたことに気づいていない。

　このまま「おはようございます」と言えばよかったのに。

　なぜか目を閉じてしまった。

　その結果。

　私を気絶させた、あの濃厚なキスが始まってしまった。

　そうなるとさすがに、私は寝ている演技などできなくなる。

　ランスを止めようと、手を伸ばすと……。

　そのまま絡めとられてしまう。

　恋人つなぎのように、手の平を合わせた状態で、ベッドに押し当てられる。

　右手も左手も同じ状態。

　そして口づけは止まらない。

　朝からの濃密な口づけに、もう全力疾走直後のようになり、息も絶え絶え、意識を失う寸前。そんな私をランスはぎゅっと抱きしめると、はっきりと「愛しています」と耳元で囁いた。

　私は肩で息をしたまま、ランスに尋ねる。

「ランス様、お気持ちはとても嬉しいです。でもランス様は聖騎士ですよね!?　私に対し、あ、愛して……いる……なんて……」

　恥ずかしさで、言葉を続けることができなくなる。

「確かに自分は聖騎士ですが、アリー様を愛するためなら、除隊を申し出るつもりです。そしてただの騎士を続けるか、フリーの魔物ハンターにでもなるか」

「ま、魔物ハンター!?」

　ベッドに腰かけ、私の顔を覗き込み、乱れた私の髪を撫でながら、ランスはとんでもない言葉を口にした。

「ええ。需要はあると思うのです。国から仕事を請け負ってもいいですし、隣国に渡って商売を始めてもいいでしょうし」

　ランスの自由人過ぎる発想に驚き、尋ねる。

「聖騎士を辞めても、伯爵家の次男のランス様が、そんな魔物ハンターになるなんて……」

「伯爵家の次男だから、できる職業ではないかと。アリー様は知らなくて当然と思いますが、伯爵家は長男が後を継ぎます。自分は分家扱いで、伯爵家の家名と称号を維持させてもらうことはできますが、経済的な自立は必須。男爵の爵位を得ることもできますが、伯爵家の時のような生活は望めません。魔物ハンターと兼業で丁度いい……と思っています」

「そ、そうなのですね」

「そうなのですよ」

　ランスはクスリと笑うと、私の呼吸が落ち着いたことに気づき、ベッドから起きるのを手伝ってくれる。そしてそのまま窓際のテーブルへとエスコートしてくれた。つまり、朝食が用意されたテーブルだ。

　私を椅子に座らせると「どうぞお召し上がりください」とランスは微笑む。

　朝陽を浴びたランスの笑顔はキラキラと輝き、先ほどまで私を気絶させるような口づけをしていたとは、とても思えない！

　彼が椅子に座ると、共に祈りの言葉を捧げ、朝食がスタートする。

「ランス様が分家になるか、男爵になるか、いずれかを選ぶとしても……。そして魔物ハンターなる聞いたことがない職業で働き始めたとして、魔物を引き寄せてしまう私がいては、ご迷惑では？」

「アリー様。今後、迷惑という言葉を使うことは禁止します。使う度に、アリー様の唇を奪いますよ」

　持っていたパンを落としそうになる。

　迷惑と言ったら、唇を奪う!?

「その表情だと罰になりませんか？」「!?」

　ランスがそんな風に私をからかうなんて！

「アリー様は自分にとって、心から大切にしたいと思える存在です。迷惑なわけがありません。それに魔物を引き寄せる……というのはまだ仮定の一つです。本当にアリー様が魔物を引き寄せているのか。それにそのペンダントをアリー様に残したご両親は誰なのか。まだまだ調べることがあります。昨晩は、一つの仮説がもしかすると正しい……となっただけに過ぎません。ですからまず、悲観的にならないでください」

「ランス様……」

　そこでランスは、柔和な表情でコーヒーを口に運ぶ。

「夜と言うのは、なんとも人に不思議な影響を与えると思います。アリー様も少し、ドラマチックになり過ぎましたね。物語のヒロインとしては最高でしたが。自分もすっかりその雰囲気に酔ってしまったというか……。アリー様が魔物を引き寄せていると断言するような言い方をしたこと、猛省しています。申し訳ないです」

　深々と頭を下げるランスは……やはり真面目で律儀だと思う。

「魔物を引き寄せるかもしれない――これは自分とアリー様しか知らないこと。しかも確定事項ではないのですから。よって、二人だけの秘密です。ペンダントも謎が解けるまで、はずさないでください。はずさないで済むよう、朝食を買いに外へ出た際、チェーンを変えてもらえました。純銀製ではなくなりましたが、ずっとつけていても大丈夫です」

「そうなのですね！　もう入浴の時も……」

「つけたままで大丈夫ですよ」

　言われるまでチェーンが変わっていることに気が付かなかった。これには「ありがとうございます」とすぐに御礼の気持ちを伝えた。

　ランスと話した結果。

　いろいろと私が懸念したことは、心配しないで大丈夫だということが分かった。一方のランスは……。