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エピローグ

「国王陛下は、聡明な方です。魔物は、完全に殲滅したわけではありません。今日も西の地から、討伐の要請が来ましたよね。魔物との戦いは、まだ終わっていません。アリアナ聖女もクリフォード団長も、必要な人材です。もうどうにもできない過去の出来事を根掘り葉掘りすることより、前を向く決断をされたのかと」

　ランスの言葉を追うように、思わず私も口を開いてしまう。

「アリアナ聖女が生きていた……にされるのか、それとも復活された、にするのか。それはもうすぐ分かると思います。ニューイヤーを迎えると同時に、アリアナ聖女の件は発表されると聞いていたので。それに戒律の変更も併せて発表されると、先ほど陛下に教えていただきました」

　クリフォード団長は、淡い紫色の瞳を驚きで輝かせ、でもすぐに笑顔になる。

「……そうか。アリアナ聖女は、もう隠れるように生きる必要がなくなるのか。それは心から良かったと思うよ。アリー聖女も、ようやく再会できるね」

　しみじみとそう呟き、夜空を見上げるクリフォード団長の横顔を見て思う。

　ようやく再会できるのは、クリフォード団長も同じはず。

　戒律も変わるのだ。

　それにもう、十八年の時が流れのだから。

　クリフォード団長の無償の愛と献身が、報われてもいいのでは……と思わずにいられない。

「ところで私からも一つ、国王陛下に進言をしておいた。王立ローゼル聖騎士団には、二人のマスターナイトがいる。しかも役割が明確だ。宮殿と神殿を守る私は、防衛団長。魔物の討伐へ向かうエルンスト公爵は、攻撃団長にしたらどうかと。陛下は笑顔で『それは採用じゃな』と言ってくれたよ」

　これは素晴らしい提案だと思う。

　クリフォード団長が言う通り、せっかく二人のマスターナイトがいるのだから！

　ランスと顔を見合わせ、思わず笑顔になる。

「そろそろだ。陛下の元へ戻るとするよ」

　クリフォード団長は、国王陛下がいる置時計の方へと歩き出す。

　時計は23時58分になったばかりで、秒針が確実に時を刻んでいる。

「いよいよですね、アリー聖女様。一年前の同じ時。自分が次のニューイヤーを愛する人と迎えることができるとは、想像していませんでした」

「それは……私も同じです。修道院では孤児院の子供達も含め、ニューイヤーイブはみんなでパーティーをしていました。でも多くが、日付が変わるまで、起きていることができなくて……。寝かせる準備をして、ばたばたしていると新しい年を迎えていた――そんなことばかり。今回は……絶対に忘れることができない年越しになりそうです」

　楽団が勇ましい音楽を流し、カウントダウンが始まった。

「５・４・３・２・１……」

　花火が打ちあがり、その瞬間。

　花火の輝きより、うんと美しく見慣れた光に包まれる。

　ふわりと重なった唇の優しさ、温かさに胸がトクンと反応した。

「ハッピーニューイヤー。皆と新しい年を迎えることができ、この上なく嬉しく思う。この国と国民の健康と繁栄を願い、乾杯！」

　力強い国王陛下の声が響き、その場にいた全員が応じる。

「乾杯！」

　花火の打ち上げは続き、楽団は軽やかな音楽を奏で、飲み物を飲んだみんなが拍手をする。国王陛下はその後、聖女アメリアのことを包み隠さずすべて話した。

　新年早々の驚きの情報に、皆、驚くことになったが、聖女が生きていたのだ。しかもクリフォード団長の提案通り。二人の聖女、二人のマスターナイトは、それぞれ防衛団長、攻撃団長に就任し、国と国民を守り、魔物を殲滅する。この発表には、文句のつけようがないだろう。

　さらに戒律の変更の件も発表された。

　聖女と聖騎士との婚姻は申し出があった場合、慎重に検討することになる。だが聖騎士が聖女以外の女性と婚姻を望んだ場合、それを戒律で禁止するのは、止めると告げたのだ。