聖女ではありませんでしたが、聖騎士様に溺愛されそうです

１１４：伝えないと！

　クルエルティ・ヴィランに顎を持ち上げられ、口づけされそうになった時。

　もう目を閉じ、脳裏でランスを想い、このまま息絶えたいと思った。

　魔物に穢されるぐらいなら、魂を喰われ、即死したいと絶望した。

　でも……。

　クルエルティ・ヴィランの息を、唇や頬に感じている。

　しかし唇で感知するのは、それだけだ。

　ゆっくり薄目を開けると、クルエルティ・ヴィランの黒い瞳が怒りで震えている。

「まさかアリー、正騎士と既にキスをしているのですか？　している……のでしょうね。そうでなければ、こんな縛りがあるはずがないのですから。しかもこの状況で……。正騎士め。随分な屈辱を、味わわせてくれましたね」

　屈辱だと言いながらも、恍惚そうな表情をしているクルエルティ・ヴィランに、恐怖を覚える。

「本当はアリーを……聖女を僕の物としてから、正騎士を絶望に突き落としてやろうと思いましたが……。それを待たず、この縛りを解除するため、奴を先に亡き者にする必要がありますね」

　ぎょっとして目をハッキリ開け、クルエルティ・ヴィランを睨むと、その手が私の頭を優しく撫でる。嫌悪感を覚え、その手から逃れたいと思うが、変わらず体は動かない。

「少しお待ちくださいね、アリー。正騎士を排除しますから」

　ソファから立ち上がったクルエルティ・ヴィランが私を見下ろし「ふうっ」と息を吐く。

「どうせこの術の中にいるアリーは、どこへ行くこともできません。今のあなたは聖なる力を使うこともできないのですから。……いいでしょう。声を出せるようにし、体は動かせるようにします。でもここだけです。現実のあなたは深い眠りにつき、何をしても目覚めません。あ、僕が倒されることがあれば、術は解けますが、それは無理な話。ペンダントの秘密は、誰も知らないのですから」

　パチンとクルエルティ・ヴィランが指を鳴らした瞬間。

　体を動かせた。

　立ち上がり、文句の一つでも言おうとしたが……。

「いない……」

　思わずそう、声に出し、話せる状態になったことを実感した。

　すぐさまそこで考える。

　クルエルティ・ヴィランは、正騎士であるランスとキスをしていたのかと、驚愕した。そしてさらに言われたことを思い出すと、ランスと口づけをしていたことで、どうやら私と彼の間に、“縛り”というものができたらしい。

　縛り……それは解除する必要があるということは、契約みたいなもの？

　聖女である私は、正騎士であるランス以外とは口づけを拒む――というような。

　でもそのおかげであのクルエルティ・ヴィランと、口づけをしないで済んだ。

　いや、違う！

　口づけされずに済んだと安堵し、喜んでいる場合ではない。

　その縛りを解除するため、クルエルティ・ヴィランはランスのことを……。

「奴を先に亡き者にする必要があります」……彼のことを手にかけようとしている！

　伝えなきゃ、ランスを助けに行かなきゃ！

　国内外の巨匠の絵が所狭しと展示されている「出会いの広場」の一つの部屋に私はいる。でもこの部屋は通路で前後の部屋につながっていた。その部屋を抜ければ、廊下に出て、そして階段を下り、さらに通路を駆けて行けば……。

　考えながら駆け出していた。

　多くの巨匠の絵に目もくれず、部屋を駆け抜け、そして――。

　中央にある「誘いの広間」が見えてきた。

　この広間に正面入口につながるロビーがある。

　そこから外へ出て、中庭に向かい、ランスのところへ行く！

「誘いの広間」の建物に入った！

　そう思ったが……。

　広々とした部屋の四面の壁には、国内外の巨匠の絵が所狭しと展示されている。部屋の中央には、赤い革張りの、背もたれのない平らな長椅子が置かれていた。それは……さっきまで私とクルエルティ・ヴィランが座っていたものでは……？

　あまりにもリアリティがある。

　しかも感触もあった。

　でもここは……現実ではないんだ。

　クルエルティ・ヴィランの言葉を思い出す。

「アリーは今、僕の魔力による術にかかっています。あなたの肉体は、王立ローゼル美術館の中庭にありますよ。でもその精神は、僕の術の中にある」

　今の私は精神だけの存在……それはつまり、魂だけの存在ということなのだろう。そのうえで、クルエルティ・ヴィランの術に囚われている。

　私に……ランスを助けることはできないの？　私の声は……ランスには届かないの？

　せっかく体が動き、声は出せるのに！

「ランス様！　大変よ！　あなたを狙って四天王（ダークキング）の一角、“最厄”と呼ばれた残酷な魔物＜クルエルティ・ヴィラン＞が動いているわ。クルエルティ・ヴィランを倒すには、私の、聖女の力が必要なの。あなたの生命力だけでは、倒しきれない！　ランス様、中庭にいる私の首のペンダントをはずしてください！　そのペンダントをはずしてもらえれば、もしかするとここでも、聖なる力を使えるかもしれないわ」

　奇跡が起きるかもしれない。寝ていると言う私の口が、少しでも動くかもしれない。

　そう思って、何度も何度も言葉を繰り返す。

　言葉を繰り返しながら、興奮していたのか、息が上がり、長椅子に座り込む。

　無理だ。いくら声を出し、叫んでも、この声は、現実世界にいるランスには届かない。そして眠った状態の私の口が、動くこともないんだ。だからクルエルティ・ヴィランは、ここで私の体を動くようにして、声を出せるようにした。

　なんで？　声を出せ、動けても、なんの意味もないのに。

　そこでゾクリと悪寒が走る。

　クルエルティ・ヴィランは、彼の術の中にいる私が、声を出そうが、体を動かそうが、無意味だと分かっていた。でも声が出せ、体が動けるようになれば、無駄と分かっても私があがくと思った。あがいた上で何もできないと悟り、絶望することを楽しみにしている――。

　私が負の感情に囚われれば、囚われるほど、それはクルエルティ・ヴィランの快楽につながるんだ……。