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１０７：ようやく理解する

「ところが、アリー、あなたのそばにいたのは、聖騎士ではない。正騎士だった」

　聖騎士ではない。聖騎士だった……。

　何を言っているの？

「人間は勘違いしているのです。聖女とは純粋無垢でなければならないと。そんなことはない。聖女である前に、この世界にいる時点で、人間であることに、変わりはないのですから。人間の本分は生きること。聖女とて、人間として生きることで、完成します。ただし、ただの人間ではない。聖女には、生まれた瞬間から相手が定められているのです。それが正騎士。聖女と結ばれることが認められた、唯一の人間の男」

　こんな状況ではあった。

　でもここでようやく理解した。

　私が聖女である。このことの実感はまったくない。

　でも私は聖女で、ランスは聖女と唯一結ばれることを許された正騎士。

　聖騎士ではなく、聖女が正しく結ばれる騎士――「正騎士」なのだとようやく分かった。

　分かると同時に、胸に温かい気持ちがこみあげる。

「聖女と正騎士の二人が力を合わせた時。この世界から魔物はすべて、消されてしまいます。そうはならないよう、魔王は二人の魂が邂逅できないようにしました。自身の死と共に呪いをかけた。だが、魔王の呪いとはいえ、永遠ではなかったのです。もって三千年。そして三千年の月日が流れてしまった。聖女と正騎士がついに同じ時代、同じ年代に誕生してしまうとは……」

　理解できたと思う。

　私は聖女である自覚が今もない。

　でもペンダントがなければ、私は聖女だとクルエルティ・ヴィランは言っていた。

　ビースト・デビルベアを倒す時、セント・ポイズンを撃退した時。私はペンダントをつけていなかった。ランスの生命力の輝きがあれだけ強かったのは、私の聖女としての力、聖なる力も作用していたのだと思う。つまり……二人で力を合わせ、四天王（ダークキング）を倒していた。

　ランスの助けなくして、どこまでやれるのか分からない。

　でも今、ペンダントはない。

　私は聖女なのだから、この目の前にいるクルエルティ・ヴィランも倒すことが……できるはず！

「今、アリーは僕を倒せる――と思いましたか？」

　私の表情を見たクルエルティ・ヴィランは……初めて、魔物としての本性を見せた。私が不安を漂わせた顔になったのを見て、恍惚の表情を浮かべたのだ。

「魔物にとって、人の不幸は密の味ですから。聖女であるアリーのその表情は、極上ですね」

　これまでの快活な雰囲気とは一転。薄気味悪く笑うクルエルティ・ヴィランに、鳥肌が立つ。

「アリーは今、僕の魔力による術にかかっています。あなたの肉体は王立ローゼル美術館の中庭にありますよ。でもその精神は、僕の術の中にある。今、ペンダントはない。自分は聖女だ――と思ったかもしれませんが……」